Сьюзен Джонсон - Понравиться леди

• Название: Понравиться леди
• Автор: Сьюзен Джонсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-070567-2

В Шотландии всем управляют мужчины – а женщинам надлежит быть женами и матерями. Однако прекрасную Роксану Форрестер, графиню Килмарнок, подобное положение не устраивает.

Она в равной степени успешно отвергает и выгодных женихов, и просто поклонников, желающих завоевать ее расположение. Но кто же полюбит саму Роксану, а не ее богатство? Неужели Робби Карр, граф Гринло? Он сам в смертельной опасности, так может ли страсть к женщине, давшей ему приют, стать смыслом его жизни? Готов ли он совершать безрассудства и рисковать собой во имя возлюбленной?

---

– А вам – в тюрьму, милорд.

– Оставим бесплодные перепалки, – резко произнес он, сбросив маску учтивости, – и позвольте сделать вам небольшое предупреждение. Я не собираюсь отказываться от земель Карров. Ни ради похоти Аргайлла, ни ради чести Карров. И Джон Кэмпбелл еще очень молод. Огромный недостаток для людей, имеющих со мной дело. Так что будьте осторожны в своих сделках. Не рекомендую вам продаваться Аргайллу до тех пор, пока условия вашего соглашения не будут изменены на что-то менее для меня неприятное. Потому что, поверьте, вы от этого контракта ничего не поимеете. Надеюсь, я выразился достаточно ясно? Не хотелось бы, чтобы вы меня не так поняли.

– Все как нельзя более понятно, Джеймс. Но позвольте мне ответить так же откровенно. Не считаете же вы, что я настолько глупа, чтобы поверить, будто вы без борьбы отдадите земли Карров? Поэтому мне и нужен Аргайлл. И если собираетесь передать ему наш разговор, помните, что мы заключаем чисто деловую сделку. Он уже знает, почему я заинтересована в его покровительстве. Аргайлл не ищет любви, Джеймс. Не настолько он прост. Думаю, поэтому и назначен комиссаром он, а не вы, – процедила Роксана, поднимаясь. – Йен вас проводит.

Роксана понимала, что Куинсберри ни перед чем не остановится. Но разговор с ним – это только цветочки. Впереди еще предстояла беседа с Аргайллом, к которой Роксана приготовилась заранее. Она слишком хорошо знала мужчин-хищников, чтобы догадаться – услышанное Кэмпбеллу не понравится. Но вместо того чтобы послать за ним, предпочла ждать его появления.

Он приехал к ужину, словно получил приглашение, и, войдя в столовую, уселся рядом с хозяйкой.

– Я думал, вы позовете меня сегодня днем.

Роксана положила нож с вилкой и кивком отослала слуг. В отличие от Куинсберри, не имевшего ни малейшей гордости там, где речь шла о достижении цели, Аргайлл не позволял публично себя унижать.

Дождавшись ухода последнего лакея, Роксана спокойно встретила взгляд герцога.

– Я передумала.

– Вы с ним виделись?

Роксана вопросительно подняла брови. Он говорит о Куинсберри?!

– Я о Робби Карре. Вы, должно быть, встречались с ним, и он, очевидно, не настроен проявить благоразумие.

– Это только мое решение, Джон. Мне кажется немыслимым продавать себя, особенно когда я представила, как это будет. Но спасибо за ваше любезное предложение.

– Не воображаете же вы, что я поведу себя как хорошо воспитанный джентльмен и смирюсь с отказом?

Он отодвинул стул и, бесцеремонно развалившись, вытянул ноги. Красный мундир сверкал золотыми эполетами и тесьмой.

– Давайте поговорим о возможности выбора, – предложил он, взяв со стола бутылку вина. – Полагаю, ваш любовник против нашего соглашения?

– Может, это я против?

–Я много лет управляю людскими жизнями и судьбами и способен распознать заинтересованность, когда вижу ее, дорогая. Прошлой ночью вы были вполне готовы лечь в мою постель.

Он налил себе бокал вина.

– Только после выполнения условий контракта.

– Которые по-прежнему остаются в силе. – Он осушил бокал и одобрительно улыбнулся: – Превосходно. Из поставок Карра?

– Как и все хорошее вино в Шотландии, – пожала Роксана плечами и, желая поскорее увести разговор подальше от Карра, пояснила: – Сегодня приходил Куинсберри. На вашем месте я проверила бы охрану своего дома.

Лицо Аргайлла мгновенно просветлело.

– Так это из-за Куинсберри? Если вас тревожит только он, предоставьте его мне. Уверяю, он потеряет земли Карров. И вы можете забыть обо всех проблемах с ним! Даю вам слово.

На какое-то мгновение Роксана едва не поддалась соблазну. Насколько все это будет легко: обычная связь с мужчиной, которая так дорого оплачивается!

Аргайлл наблюдал за ней, слегка улыбаясь.

– Он переживет это, хотя и уверяет, что нет.

– А ваша жена? Тоже переживет?

– Неудачное сравнение, – пожал плечами Аргайлл. – Послушайте, к сентябрю, самое позднее – в октябре, парламент будет распущен. Несколько месяцев нашей жизни... разве это может повредить восемнадцатилетнему Робби Карру? Через пару лет он едва вспомнит об этом.

– Вы никогда не были влюблены?

– То, что я испытываю к вам, дорогая, ближе всего к тому чувству, которое называют любовью, – признался Аргайлл с безоблачной улыбкой. – И я не могу дождаться, когда мы окажемся вместе.

– К сожалению, все не так просто.

– А по-моему, вы чересчур усложняете. Моя дорогая Роксана, вы, конечно, понимаете, какую цену я предлагаю. Даже женщина вашего положения должна сознавать, что это не безделушка. А я не какой-то молокосос, которого легко обвести вокруг пальца.

– Это угроза? – пробормотала Роксана.

– Это реальная оценка наших обстоятельств.

– Вы принимаете решение... или вы уже его приняли? Именно это я сейчас слышу?

– Дорогая, я не настолько безжалостен. Меня просто влечет к вам... безумно. Скажите, что сделка заключена, и я отнесусь к вам с величайшим почтением.

– Мне очень жаль, но сделки не будет! – коротко бросила Роксана.

Взгляд Аргайлла мгновенно стал холоден.

– Это ваше последнее слово?

– Таков мой выбор.

– Собственно говоря, я не согласен. Мне очень жаль, – вздохнул он с деланным сочувствием.

– Вы переоцениваете свою власть надо мной.

– Ни в малейшей степени. – Аргайлл выпрямился и поставил бокал на стол. – Мои люди возьмут в кольцо ваш дом и останутся там до завершения нашей... связи. Не пытайтесь сбежать.

Он поправил кружево манжет и слегка улыбнулся:

– Хотя меня нельзя назвать невеликодушным и неблагодарным. Я готов придерживаться нашего соглашения и вернуть земли Каррам.

– Все это ничего вам не стоит, – пробормотала Роксана, – поэтому не стоит говорить мне о великодушии.

– Это стоит мне ненависти Куинсберри.

– Которая и без того у вас есть.

– Но потеря земель Карров нанесет ему сокрушительный удар, дорогая. Я ожидаю ответного, и месть его будет страшна. Поэтому будьте уверены: вы обойдетесь мне недешево. – Аргайлл встал и отвесил Роксане поклон. – Довольно этих бесплодных споров, – деловито объявил он напоследок. – Пошлите за адвокатами. Я жду не более часа, после чего вернусь со своими.

– Вы меня поражаете! Скажите, подобное принуждение нормально для вас?

– Не слишком, – рассмеялся он. – Вы редкое исключение, моя прелестная графиня. Вам следовало бы почувствовать себя польщенной.

– Вы не первый мужчина, Аргайлл, который добивался меня. Прошу, не будьте столь самоуверенны.

– Может, я и не первый, дорогая, но, уверяю, самый счастливый, – заметил он. – Я скоро вернусь. Позовите своих советников. Я не желаю дальнейших проволочек.

После его ухода Роксана некоторое время сидела в оцепенелом молчании. Наконец она поднялась из-за стола, подошла к окну и чуть отодвинула штору. Аргайлл не шутил. По крайней мере перед входной дверью расположился целый полк. Такая же картина наблюдалась со всех сторон: очевидно, солдаты действительно окружили дом.

Похоже, Аргайлл действительно готов на все. А это означает, что у нее не слишком много времени.

Вернувшись в спальню, Роксана под предлогом, что у нее болит голова и хочется отдохнуть, отпустила горничную. Конечно, нехорошо лгать Гайлис, которая так давно была с ней, но в эти неспокойные времена излишняя осторожность не помешает.

Поспешно выдвинув из-под кровати маленький сундучок, Роксана порылась в нем в поисках старой одежды сына. В свои двенадцать Джеймс был высок и широк в плечах, так что штаны и рубашка для верховой езды прекрасно подойдут.

Роксана быстро сбросила платье и нижние юбки и переоделась в одежду сына. Наряд довершили сапоги для верховой езды и куртка лакея, которую Роксана стащила из кухни.

Повертевшись перед зеркалом, Роксана решила, что маскарад удался – ее никто не узнает, да и ночь была достаточно темна. Правда, хотя она и перевязала грудь, с близкого расстояния ее никак нельзя было принять за юношу. Жаль только, что волосы придется остричь – тяжелую гриву локонов было слишком трудно спрятать.

Роксана взяла ножницы, и через несколько минут срезанные пряди уже лежали на полу шелковистыми горками. Оставшиеся волосы она заплела в косу, а на лоб низко натянула шотландский берет. Что ж, она вполне сойдет за молодого конюха – при безлунном небе и небольшой удаче... Роксана взглянула на каминные часы и нахмурилась – прошла уже четверть часа, нужно спешить. Не желая оставлять свидетельства своей метаморфозы, она собрала с ковра волосы и сунула их в наплечную сумку, где уже лежали драгоценности, включая колье – последний подарок Робби, деньги и еда на два дня.

Сегодня главной целью было выбраться из Эдинбурга, после чего она под видом конюха, которому поручено доставить домой лошадь господина, направится в Эдгархоуп-Вуд.