Ким Лоренс - Красавец и ученая дама

• Название: Красавец и ученая дама
• Автор: Ким Лоренс
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006250-0

Что может заставить убежденного холостяка и ученую даму, поставившую крест на своей личной жизни, пожениться? Любовь, обстоятельства, общественное мнение?

---

Она помедлила, занеся палец над кнопкой звонка. Внезапно ее охватили запоздалые сомнения. Накануне вечером идея казалась ей превосходной. При отрезвляюще холодном свете дня она уже не чувствовала в себе былой уверенности.

Но Меган оказалась в безвыходном положении и вынуждена пойти на крайние меры.

Хуже, чем есть, уже все равно не будет. События прошедшей Пасхи все еще были живы в памяти Меган. Позор и скандал! Об этом знали все, кроме ее матери, которая пригласила в гости банкира в качестве предполагаемого претендента на руку своей уже не юной дочери. Так вот, этот банкир оказался геем! Меган искренне любила свою мать, и все бы было хорошо, если бы та не вбила себе в голову навязчивую идею выдать дочь замуж.

Жизненная философия Лоры Семпл была крайне проста: женщина не может быть счастлива, если рядом с ней нет мужчины.

Утром за завтраком у них опять состоялся крупный разговор на эту тему, один из многих за последние четыре года, после того, как она отказалась выходить замуж за такого подходящего во всех отношениях Брайана.

Меган считала, что она легко отделалась, расставшись с ним, хотя мать совсем не разделяла ее точку зрения.

— Я, бесспорно, горжусь твоими достижениями, дорогая, но ведь ты же не счастлива по-настоящему, признайся!

— Но мама, у тебя тоже нет мужчины!

— А вот это совершенно к делу не относится, — недовольно прервала ее Лора. — Я никогда никого не любила так, как твоего покойного отца.

Меган успела заметить, что глаза матери наполнились слезами.

— Я уверяю тебя, мама, что весьма довольна жизнью.

— Выражение «довольна жизнью» скорее уместно в устах пожилых дам, Меган. Не сомневаюсь, что ты никогда в этом не признаешься, — проговорила Лора, не обращая внимания на возражения Меган. — Но что бы ни говорили, женщина без мужчины как бесплодное дерево.

Меган прикусила язычок. По опыту она знала, что спорить с матерью на эту тему бесполезно.

— Тебе нужен мужчина с сильным характером, — продолжала рассуждать Лора, — такой, кого не испугает широта твоего интеллекта. Вот, например, Лукас Патрик. Мне кажется, что уверенности ему не занимать. Только представить, что ему пришлось пережить, когда его самолет разбился в Андах...

— Это из биографии его героя. Книги Патрика художественный вымысел, мама! — напомнила Меган своей настойчивой родительнице. — В жизни он не взбирается на недоступные вершины, не разоблачает деятельность преступных наркосиндикатов, не сражается за честь и жизнь прекрасных дам, которые в конце романа соблазняют его.

— Я не хуже тебя знаю, чем отличается жизнь от художественного вымысла, — с достоинством возразила мать. — Однако твой дядя рассказывал, что он никогда не заставляет героя делать то, что не под силу ему самому.

Я сильно сомневаюсь, что ему случалось бывать в авиакатастрофах и ходить на костылях, подумала Меган, а вслух сказала:

— Его никто не знает в лицо. Скорее всего, это обычный человек с улицы. — Она внезапно нахмурилась. — А с какой это стати он решил вдруг принять приглашение на твой вечер в субботу?

— Будет мало мужчин, а дядя Малькольм все-таки является его издателем. Они придут вместе. То есть так планировалось, но, кажется, дяде Малькольму не удалось его уговорить, хотя он уверял меня, что этому писателю ужасно хочется познакомиться с нашей семьей.

— Значит, о его приходе ты знаешь лишь со слов дяди Малькольма? — Меган предположила, что дядя, устав от настойчивых приставаний сестры, дал формальное согласие, лишь бы отделаться от дальнейших вопросов. — А дядя Малькольм был трезв, когда давал тебе это обещание?

— Не груби, — пожурила дочь Лора. — Приготовь какую-нибудь юбку, дорогая. У тебя красивые ножки. Да и вообще ты очень хорошенькая, вернее, была бы, если бы постаралась. Главное — произвести впечатление при первой встрече, Меган.

Набравшись решимости и глубоко вздохнув, Меган нажала кнопку звонка. Может быть, ее идея не так уж и хороша, но попробовать стоит. Если Лукасу Патрику отводится роль дичи, то она расставит все на свои места: отделается от упреков матери и будет счастлива по-своему.

Домофон ответил почти сразу же после звонка:

— Ну, наконец-то...

Глубокий низкий голос, суховатый и недовольный, что несколько не согласовывалось с ее планами.

— Это...

— Да, да! Понял! Если уж явились, несите сюда.

Послышался гудок, и стеклянная дверь распахнулась. Пожав плечами, Меган вошла.

Лифт плавно и очень быстро поднял ее вверх, не дав ей возможности поразмыслить. Она постучала в приоткрытую дверь и вновь услышала тот же нетерпеливый голос:

— Деньги лежат на столе. Если не принесли дополнительно анчоусы, чаевые не берите.

Господи! Он ждет пиццу! А вовсе не женщину, которая хочет, чтобы он притворился страстно влюбленным в нее.

Меган откашлялась и с любопытством огляделась. Хромированные колонны, сводчатый потолок. Все это не показалось ей уютным. Она не представляла, как можно в таком месте отдыхать после рабочего дня — скинуть тапочки, забраться на мягкий диван, налить себе стаканчик сухого вина и включить телевизор. Эта территория предназначена для закоренелого холостяка, хотя даже поверхностная оценка показывала, что этот холостяк очень богат.

Почти вся мебель была в чехлах; в помещении пахло краской и строительными материалами. Меган снова откашлялась и заговорила громко, чтобы ее услышал невидимый обитатель этих апартаментов:

— Мистер Патрик, боюсь, что...

На нем были заляпанные краской потертые джинсы и казавшаяся застиранной футболка. Невозможно не заметить, как хороша его фигура. Короткая футболка открывала плоский мускулистый живот, в нижней части которого угадывались черные волоски. Темные брови смыкались над орлиным носом.

Нахмурившись, Люк подозрительно уставился на нее.

— Какого черта! Кто вы? — заговорил он, одновременно проводя ладонью по густым угольно-черным волосам, тоже в синих пятнышках от краски. Отросшие пряди говорили о том, что он достаточно давно не был в салоне у парикмахера.

Люк, оставаясь незамеченным некоторое время, успел разглядеть свою странную гостью. Очень просто одетая, в обычных джинсах, она ничем не отличалась от тысячи подобных женщин. За исключением того, что в ней чувствовалась некая внутренняя уверенность. Высокая стройная девушка с волосами цвета меда и доверчивым взглядом голубых глаз, которые слегка округлились, когда она увидела его. Цвет глаз был таким ярким, что буквально завораживал, отметил он. Эти глаза заставляли забыть о том, что и нос у нее несовершенной формы, и подбородок немного велик для женщины. Насколько он мог судить, на ее лице отсутствовал макияж, но кожа была естественно гладкой и имела прекрасный молочный оттенок.

Обычно такие женщины его не привлекали, но этой он невольно заинтересовался.

Меган решительно сжала губы. По характеру она была прямым человеком и ценила это качество в других. Но его вопрос показался ей откровенно грубым.

Очевидно, она произвела плохое впечатление на этого рабочего... надо принять это во внимание при общении с хозяином.

— Меня зовут доктор Семпл. — Ее слова даже ей самой теперь показались помпезными, но к красивым мужчинам Меган всегда относилась крайне настороженно. Ведь она и раньше встречала таких красавчиков и знала им цену.

Его темные брови разошлись, уголки губ приподнялись в слабой улыбке. Меган решила поднять взгляд выше, и все у нее внутри замерло.

Люк решил, что ему нравится тон ее голоса. Даже захотелось пофантазировать о том, как он будет звучать, если она разозлится. И эти волосы... Стоп, Люк! Не увлекайся!

Он широко раскинул руки.

— Разве я болен и нуждаюсь в услугах доктора?

Мужчина говорил подчеркнуто жизнерадостно, демонстрируя крепкое здоровье.

Смуглый и черноволосый, он выглядел... Меган опустила глаза и увидела загорелые пальцы его ног.

Он стоял бы перед ней так же непринужденно, даже если бы вдруг оказался нагишом.

Меган почувствовала, как запылали ее щеки.

— Это не то, что вы подумали, я вовсе не врач, — промямлила она. Похоже, он заставил ее растеряться!

Поразмыслив, она вновь посмотрела на него и увидела, что он внимательно разглядывает ее. Пауза затянулась, ей стало совсем неловко. Отчужденно глядя на нее, он провел рукой по подбородку. Этот человек красив совершенной красотой, подумала Меган. Его красоту не портит даже пятно от краски на щеке.

А что произойдет, если она подойдет и пальцем сотрет это пятно с его лица?

Напуганная такой мыслью, она глубоко вздохнула, чтобы перевести дух.

Нужно взять ситуацию под контроль.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Очевидно, Люк пришел к тому же выводу, что и Меган.

— Не знаю, как вы пробрались сюда, «доктор», но я предпочел бы, чтобы вы исчезли так же быстро, как и появились.