Ким Лоренс - Красавец и ученая дама

• Название: Красавец и ученая дама
• Автор: Ким Лоренс
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006250-0

Что может заставить убежденного холостяка и ученую даму, поставившую крест на своей личной жизни, пожениться? Любовь, обстоятельства, общественное мнение?

---

— Надеюсь, вы не ожидаете, что Лукас Патрик и в самом деле женится на вас?

— Это полный абсурд, — устало ответила Меган. Словно загипнотизированная, она не имела сил отвести взгляда от его лица. Голос в его пользу еще громче заговорил в ее душе.

— А как со временем? — спросил Люк. В ее взгляде отразилось непонимание, и он пояснил: — Как долго, по-вашему, должен продолжаться этот мнимый роман? Полгода, больше?

— Ну, я так далеко не загадывала.

Его губы сложились в сардоническую ухмылку.

— Да, наверное, около полугода, — рассердившись, решительно подтвердила Меган. — Если вы уверены, что сможете успешно выступить в роли знаменитого писателя... — Она принужденно улыбнулась.

— Но ведь никто и понятия не имеет, каков из себя Патрик Лукас.

— Возможно, никто не видел его лица. — Тут она намеренно медленно оглядела его стройную высокую фигуру с ног до головы. На середине пути ее скептицизм улетучился сам собой. — А что, если они знают, каким он не может быть? — испуганно спросила она.

От ее смущения самодовольство Люка только усилилось.

— Если бы я представился Лукасом, когда вы вошли, вы ведь поверили бы мне?

— Глупости! Конечно, я сразу догадалась бы, что вы — это не он! — возмутилась Меган.

— Но ведь вы действительно лишь по моей одежде приняли меня за маляра. Если бы я вышел из спальни со стетоскопом на шее, вы решили бы, что я — врач.

— Весь наш разговор не имеет смысла. Ведь я вас совсем не знаю. Как же я могу пригласить вас к себе в дом?

— Боитесь, что я украду ваше фамильное серебро?

Не желая отвечать на эту дерзость, она лишь отрицательно покачала головой.

— Я этого и не предполагала. Даже если у вас все получится...

— Я справлюсь, — пообещал он, озорно улыбнувшись.

Вспомнив его особенно циничную фразу, Меган спросила:

— А вы что будете с этого иметь?

— Ваш дядя Малькольм прочтет мою рукопись.

Ах, вот оно что!

— Если вы написали кучу глупостей, все равно дядя никогда не напечатает вашу книгу.

— Это совсем не куча глупостей, а очень хорошая книга.

— Вы самоуверенны.

Он не стал отрицать.

— Мне нужен отдых, а вам — любовник.

— Мнимый любовник.

— Разве я устраиваюсь на работу?

Меган схватилась за голову и простонала:

— Должно быть, я сошла с ума!

— Вы не раскаетесь в своем решении, — заверил он и протянул ей руку.

Уверенная в том, что позднее она горько обо всем пожалеет, Меган неохотно вложила свои пальцы в его крепкую ладонь. И тут ее словно опалило огнем.

Меган пожалела, что согласилась. Целые сутки после этой встречи она ругала себя. Будь что будет, решила она наконец.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

День выдался серый и дождливый. Желающих пойти на прогулку не было, поэтому Меган решила погулять с собаками в одиночестве. Вернувшись в замазанных грязью туфлях, она не успела еще снять пальто, когда услышала шум подъезжающей машины. Выглянув в окно, увидела, как рядом с «порше» и «мерседесом» на гравийной стоянке припарковывается огромный неуклюжий «лендровер». С бьющимся сердцем она беззвучно твердила про себя: «Только бы это был не он!»

— Кто это там приехал, интересно? — недовольно нахмурив брови, спросила мать. — И прошу тебя, уведи собак подальше, когда соберутся гости. У Хилари начнется истерика при одном их виде. Она такая зануда! Сидеть, Фред, — сердито добавила она, когда большая собака положила мокрую лапу ей на живот.

Меган ощутила, как от нехорошего предчувствия ее сердце заколотилось с ужасающей скоростью.

— Я пойду посмотрю, кто приехал, — весело сказала она.

— Да, будь добра, дорогая, посмотри.

Меган уже мчалась к подъехавшему автомобилю. Под ее ногами звонко хрустел гравий.

— Вы опоздали! — набросилась она на высокого мужчину, который легко и грациозно выбрался из мощной машины. — Я уже подумала, что вы совсем не приедете.

Честно говоря, она сильно на это рассчитывала и очень обрадовалась бы, если бы он и в самом деле забыл об их небольшой сделке.

— Возникли неотложные дела, — небрежно объяснил Люк.

— Господи! — воскликнула Меган, в ужасе вцепившись в свои влажные волосы. — Да вы посмотрите на себя.

Она оглядела его с ног до головы, при этом внутри нее снова поднялась беспокойная горячая волна. Мягкий черный кожаный пиджак сидел на нем как влитой, подчеркивая ширину его великолепных плеч. Пиджак был расстегнут. Под ним виднелась белая, плотно прилегающая футболка, сквозь которую проступали мощные мускулы на его груди. Черные кожаные брюки являли совершенные контуры длинных скульптурных ног.

— Что-то не так? — удивился он.

Все в порядке, если он решил сразить всех своей мужской привлекательностью.

— Все не так! — окончательно рассердилась Меган.

Кончики губ Люка слегка приподнялись. Ее упрек, похоже, совсем не обидел его.

— Суровое суждение.

— Вы бы хоть постарались выглядеть менее... — «сексуально», хотела сказать она, но отвела взгляд и проговорила слегка охрипшим от волнения голосом: — ...более похожим на настоящего писателя. Побрились бы, что ли. И вообще, у вас какой-то сонный вид, словно вы не спали всю ночь напролет.

Он провел ладонью по смуглой небритой щеке и усмехнулся:

— Я действительно не спал.

У него внезапно возник сюжет для новой книги. Он проработал всю ночь напролет.

— Только не надо рассказывать мне о ваших подвигах.

— Успокойтесь, здесь никто не знает, как на самом деле выглядит этот писатель. — Он говорил убедительно, но все равно ее не покидала мысль, что она совершает ужасную, непоправимую ошибку.

Меган услышала за спиной звук скрипнувшего гравия и оглянулась. К ним приближалась мать.

Девушка умоляюще посмотрела на собеседника. Он склонился к ней.

— Улыбнитесь, любимая, и попытайтесь сделать вид, что вы только что встретили мужчину своей мечты.

— Скорее призрака из своих ночных кошмаров.

Засмеявшись, он прикоснулся ладонью к ее щеке. Это легкое прикосновение прожгло Меган словно молния с головы до пят. Отступив, она старалась не вдыхать теплый мужской аромат, от которого ее бросало в жар.

— Хорошо. Раз так получилось, попробуем выйти с честью из этой ситуации.

— Это твой друг, Меган?

— Меня зовут Лукас Патрик.

Меган напряглась. Что же теперь будет?

Лора картинно вздохнула и прижала ладони к своим губам. При виде искреннего восторга матери Меган почувствовала укор совести.

— Ну конечно же! — воскликнула Лора. — Боже, какая радость! — Складочка озабоченности легла у нее между бровей. — А мой брат сказал, что у вас грипп...

— Мэл всегда преувеличивает... У меня на самом деле была небольшая простуда, только и всего. — Он огляделся, словно ища кого-то. — А где же Мэл?

— А разве он не говорил вам, что не сможет приехать?

— Не говорил. Очень жаль.

Меган была немало удивлена профессионализмом, с каким гость исполнял взятую на себя роль.

— Вы в самом деле ждали меня? — настойчиво спросил он.

— Конечно, мы вас ждали, — Лора даже присела для убедительности. — Мы только не знали, когда вы приедете. Правда, дорогая девочка?

— Да, не знали. — Меган посмотрела на часы, чтобы прикинуть, как долго еще ей придется терпеть эти мучения. И ведь что удивительно: она сама сочинила и воплотила в жизнь эту безумную историю.

Источая бездну обаяния, он улыбнулся и повернулся к Меган.

— По-моему, я смутил вас, Мег?

— Меган.

Ее резкий ответ вызвал укоризненный взгляд со стороны матери. Боже, а ведь он наслаждается ситуацией! Прирожденный актер, на сцене он был бы бесподобен, подумала она.

— Меган проводит вас в вашу комнату, мистер Паркер.

— Спасибо, Меган.

— Пожалуйста, — с неискренним радушием ответила она.

— Называйте меня Люк, — предложил он Лоре.

— У меня был друг-француз, его тоже звали Люком, — обрадовалась женщина.

— Мой дедушка с материнской стороны был французом.

— Мне показалось, что в вас есть что-то галльское, как только увидела вас. Французы такие особенные... А ваша матушка жива, Люк?

— Нет, она умерла, когда мне было девять лет. Она назвала меня в честь своего отца, моего дедушки.

За его спиной Меган недовольно покачала головой, делая знаки матери. Ее мнимый любовник лишь загадочно улыбнулся.

— Я скажу кому-нибудь, чтобы подняли ваш багаж в комнату...

— В этом нет необходимости. Я всегда путешествую налегке, — ответил он, доставая рюкзак с заднего сиденья «лендровера».

— Как это необычно, — прокомментировала Лора, не выказав никакого удивления, словно она ежедневно принимала гостей, которые приезжали к ней с рюкзаками. — Проводи нашего гостя в его комнату, Меган. Потом спускайтесь к чаю, и я познакомлю вас с другими гостями.