Ким Лоренс - До любви один шаг

• Название: До любви один шаг
• Автор: Ким Лоренс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• ISBN: 5-05-005487-7

Джо и Лайам дружили с детства. Джо рассказывала Лайаму о всех своих проблемах, он был просто ее лучшим другом, пока однажды она не поняла, что любит его. Однако Лайам так непостоянен, у него столько подружек... Вряд ли ей удастся превратиться из "своего парня" в его возлюбленную и тем более жену.

---

Звонок телефона вырвал Джо из неглубокого сна. Сквозь открытую дверь гостиной пробивался свет. Она открыла глаза и увидела, как Лайам бросился к пронзительно звенящему аппарату и схватил трубку.

– Я отвечу. – Она протянула руку. Он заморгал и пригладил взлохмаченные волосы.

– Извини. Я хотел успеть, до того как он тебя разбудит.

Пуговицы у него на рубашке расстегнулись почти до пояса, смуглая кожа лоснилась в приглушенном свете. Джо решительно оторвала взгляд от мускулистого торса.

– Алло. Дядя Пат. Да, он здесь. – Она, сморщившись, протянула Лайаму трубку. – Это тебя.

– Папа. – У него сжались челюсти, когда в трубке раздался грозный окрик. – У нас никогда не было никакого тайного романа.

Джо взглянула на часы – полвторого. Естественно, отец не поверил Лайаму.

Ирония была в том, что Лайам уже несколько раз ночевал у нее на диване, когда разговоры у них затягивались за полночь и ехать домой было бы неразумно. Или когда они позволяли себе лишний бокал вина. В этих невинных ситуациях звонков не было, да ей и в голову не пришло бы краснеть изза того, что он ночевал у нее в доме.

Однако, наблюдая сейчас за Лайамом, она поняла, что дело не только в ней. Он стоял в какойто напряженной и неестественной позе и наконец потер ладонью покрытую щетиной челюсть.

– Да, понял. Еду.

– В чем дело, Лайам? Он перевел взгляд на нее.

– Мама. Думают, у нее сердечный приступ. Джо резко выдохнула.

– Она не?.. – Она встала на колени и ухватилась за незаправленный подол его рубашки.

– Нет, жива, – сразу ответил он. – Ее отвезли в «Ройал». Позвоню, когда узнаю, как там дела.

– Не глупи. – Она соскочила с кровати. – Я еду с тобой.

– Тебе нельзя…

– Мне можно. Я еду. – Она вытащила из ящика белье и скинула рубашку через голову – размышлять о приличиях было некогда. После смерти матери тетя Мэгги была для Джо одним из самых дорогих на свете людей.

В ее поспешных движениях была врожденная грация. Лайам, прищурившись, глядел на нежную, соблазнительную спину, на женственную выемку тонкой талии и легкое расширение полумальчишеских бедер.

Он кивнул.

– Хорошо.

– Минута, и я готова, – крикнула она ему вдогонку. – Не уезжай без меня.

– Как она?

Джо показалось, что Патрик Рафферти словно весь сжался. В его фигуре уже не было той жизненной силы, которая всегда у нее ассоциировалась с ним. Он сидел, сгорбившись, в углу маленькой, стерильной прихожей. Услышав голос Лайама, он вскинул голову, и Джо была ошеломлена злобным выражением его лица.

– Можно подумать, тебя это волнует.

– Ты же знаешь, что да, – тихо ответил Лайам.

– Она не находила себе места, с тех пор как узнала о ребенке. Этого не случилось бы, если бы ты не вел себя как безответственный, эгоистичный недоросль. Застрелить ее было бы не так жестоко. – Он был вне себя. – С этой мыслью она вставала и с этой ложилась. И все изза тебя. Мне смотреть на тебя противно. – Его голос дрожал от негодования, в речи вновь появился ирландский акцент. Он с трудом поднялся и оказался почти одного роста с сыном. Его крупные руки угрожающе сжались в кулаки.

Лайам молчал. Лицо его было спокойно, даже отрешенно.

– Ну так что? – (Лицо Лайама болезненно скривилось, когда раздался глухой голос отца.) – Скажи чтонибудь!

– Ты ее видел, папа?

Пат Рафферти снова опустился на стул и спрятал лицо в ладони.

– Доктора у нее, – произнес он приглушенным голосом.

Джо подошла к Лайаму и накрыла его окоченевшие пальцы маленькой ладонью.

– Ему нужно, чтобы ктонибудь был виноват, – тихо произнесла она.

Лайам посмотрел на их соединенные руки, потом на ее лицо.

– Знаю.

– Он это не всерьез. – Она мягко гладила ему ладонь большим пальцем. Тусклый взгляд его глаз был невыносим.

– Он это всерьез. А почему нет? Он прав. – Голос у него был таким же тусклым, как и глаза. Ей кричать хотелось от ощущения собственного бессилия. Легче самой страдать, чем видеть муки любимого. Она любила Лайама, всегда любила и ничего не могла с этим поделать.

– Твое самобичевание тете Мэгги не поможет. Она сдержала порыв броситься ему на шею. Не хватало еще ей тут прослезиться.

– Пойди, утешь папу, Джо.

Я хочу тебя утешать, чуть не закричала она.

– Ему нужен ты, Лайам.

Его предстоящее отцовство, болезнь тети Мэгги… Все это грозило встать непреодолимой стеной между отцом и сыном, она не могла позволить себе стать причиной такого развития событий.

– Помоему, ты ошибаешься.

– Нет, я знаю. Прошу тебя, Лайам.

Он встретил ее умоляющий взгляд с притворным безразличием, что не обмануло ее: Джо знала, как ему больно, как тяжело.

– Боишься, он отвернется от тебя? – поддела она и достигла цели.

– Я не!.. – вскинулся он.

– Проглоти свою несгибаемую гордость, Лайам. Не дай ей встать между тобой и твоим отцом.

У него в глазах медленно, будто нехотя, заиграла улыбка.

– Всю жизнь ты вертела людьми.

– Давай, иди. – Она слегка подтолкнула его. – Ну, подумаешь, получишь пару раз в нос. Это же породственному.

До битых носов дело не дошло. Она видела, как Лайам подсел к отцу и тихо заговорил и как у старика задрожали плечи.

Обнимая плачущего отца, Лайам с благодарностью посмотрел на Джо.

И вдруг она прозрела. Ну, конечно, она все время это чувствовала. Может быть, потому и не спешила обзавестись собственным мужчиной и так и не поддалась идее узаконить свой непылкий роман с Джастином. Она любила Лайама не просто как друга, она была в него влюблена.

Глава 4

– Могло быть и хуже.

Джо перекосило от сорвавшейся с ее губ банальности.

Надо было заполнить тишину, молчание становилось напряженным и неловким. Поглядывая на Лайама, Джо боялась, что он прочтет ее мысли. Ей не нужна его жалость, он ничего не узнает.

Лайам только кивнул.

– Это что, дневная смена? – вслух подумал он, когда им навстречу потянулся поток машин, въезжающих на территорию больницы. Он взглянул на часы. – Я потерял счет времени, наверное, пора покормить тебя.

– Со мной все просто.

Губы у него дернулись и растянулись в улыбке.

– Напротив, с тобой, как правило, совсем не просто. Хотя обычно ты стоишь причиняемых хлопот.

Она не стала особо вникать в смысл его замечания, только отметив про себя, что Лайам заметно повеселел после разговора с врачами.

– Просто подкинь меня к отцу. – Она надеялась, что тот еще в постели: отец мог стать взрывоопасным, увидев, как она выходит из машины Лайама. Ей хотелось рассказать о тете Мэгги до того, как он возникнет на пороге, горя чувством мести.

– Не хочу рисковать. Вдруг он держит под рукой ружье? – Лайам явно думал о том же. – Поедем к нам, Джо, я чтонибудь сварганю. Мне надо заглянуть туда, я обещал папе завезти смену одежды и бритвенные принадлежности.

– Ему надо отдохнуть. И тебе тоже. – Она жадно взглянула на его профиль. Казалось, он уже много дней не спал.

– Он не оставит маму.

– Да, верно, – согласилась она и легко добавила:

– А я в самом деле голодна.

– Еще бы, после вчерашнего! – Лайам поморщился, вспомнив, как ей было дурно.

– Уже немного осталось, скоро это кончится, так все говорят. – Джо очень надеялась, что врачи не ошибались. – Я плотно ем по утрам для компенсации. Ребенку это не повредит, – заверила она, – я узнавала.

– Я говорил не о ребенке.

– Ну, а ято крепкая, – серьезно отозвалась она.

– Как пара изношенных сапог.

Искреннее участие в брошенном на нее искоса взгляде обладало властью остановить сердцебиение. Не вздумай увидеть в этом чтолибо, кроме дружеского отношения, строго предупредила себя Джо.

Вездеход с хрустом проехал по покрытой гравием длинной изогнутой дорожке. Джо посмотрела на лошадей, пасшихся на густо заросшем травой газоне. Сначала лошади были просто досужим занятием, которое со временем переросло в серьезное увлечение. Пат Рафферти, не дождавшись пенсии, бросил адвокатуру и теперь был глубокоуважаемым и преуспевающим коневодом.

В конюшнях кипела работа, но дом был пуст. Джо заметила, как растерянно остановился Лайам посреди кухни, не увидев матери. Острая жалость пронзила ее – каждая вещь здесь напоминала о Мэгги.

– У тебя, наверное, нежный желудок? – Лайам налил в чайник воды и поставил на конфорку.

– По утрам ничего. – Она пододвинула стул к большому, чисто вымытому столу.

– Бекон, яйца… колбаса? – Он протянул руку за двумя большими глиняными кружками.

– Все подряд, я изголодалась. – Она запнулась от внезапного воспоминания. Однажды она уже просила всего и получила сполна.

Треск разбившейся об пол кружки нарушил внезапно наступившую наэлектризованную тиши.