Наталья Бульба - По воле судьбы

• Название: По воле судьбы
• Автор: Наталья Бульба
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9922-0822-1

Пророчество говорило: «И встретятся вместе правитель, страж и его хранитель. И восстанет за ними тень снежного зверя. И сбудется то, что предначертано». Один раз им удалось избежать неминуемого, но судьба не признает проигрыша и готовит новую ловушку для тех, кто не согласен с волей предков.

И вновь Тиана, Арадар, Алекс и их верные друзья готовы на все, чтобы доказать этой коварной особе, что присущее им стремление самостоятельно строить свое будущее сильнее ее прихотей. Даже если для этого потребуется попасть в сокровищницу повелителя степных демонов, добраться до святилища духа безмолвия, найти предателя и собрать куски артефакта, способного остановить тварей тьмы. Впрочем, только самой судьбе известно, не этого ли она и добивалась!

---

И если предположить, что я прав, а я был прав, то…

– Я долго буду ждать? – выскользнув из раздумий, я наткнулся на понимающий взгляд стоящего напротив оборотня.

Эх! Знал бы он, как не вовремя влез он со своей репликой в начавшуюся выстраиваться картину.

Или…. Я отбросил возникшую мысль. Если предположить, что именно этого он и добивался, то можно додуматься до того, чтобы обратить пристальное внимание на все, что он делает. Не хотел бы я, чтобы моя паранойя разыгралась настолько, чтобы сделать из друга – врага.

– Я дольше этого ждал, – проворчал я и, сделав вид, что не заметил его сочувственного взгляда, направился к ожидающей меня Раиле.

Слова ритуальной клятвы музыкой влились в гомон летнего леса, и когда я закончил ее, произнеся: «…Принимаю. Тебя, для кого становлюсь Хранителем», – по моей щеке скатилась предательская слеза, выдавая то, что творилось в моей душе.

Впрочем, я этого не стыдился. Я еще не забыл то мгновение, когда стоя неподалеку от Тианы во время празднования дня рождения родственника Дамира, ощутил, как вскинулась в моем сердце волна узнавания, вытягивая из глубин памяти это слово – хранитель. И помнил, как понимал разумом, но не принимал своей внутренней сутью, что не мне придется беречь целостность этой кошки.

Но теперь я этому мог только радоваться. Раила была моей не только потому, что разделила со мной любовь, но и потому, что наградила меня самым ценным для нее – своим доверием. И хотя я знал, как многое нам еще предстояло пережить, прежде чем оно станет полным, теперь я уже мог верить в то, что такой день когда-нибудь настанет.

– Я не думал, что это так… – Рауль растрогано смотрел на нас, не скрывая своего волнения, пытаясь подобрать слово, которое смогло бы отразить то, что он чувствовал, – трогательно.

Прежде чем ответить, я прижал девушку к себе, давая ей понять, что теперь уже ничто не сможет вырвать ее из моих объятий. И чувствуя, с какой искренней нежностью она откликается на мой собственнический порыв.

– Если ты считаешь, что это станет поводом, чтобы избежать тех вопросов, которые я собираюсь задать, то очень ошибаешься, – несколько жестче, чем мне бы хотелось, произнес я и кивнул Раулю на пасущихся лошадей.

Этот разговор мы могли продолжить и сидя в седле.

– Я считаю, что ты и так слишком много знаешь, чтобы от тебя скрывать остальное, – нисколько не смутившись моим заявлением, подтвердил оборотень возникшие у меня подозрения о том, что ему, так же, как и его племяннице, было что сказать.

И хотя я уже давно догадывался, что мечты о спокойной жизни в своем замке с любимой женщиной уже давно стали несбыточными, я надеялся, что рассказ оборотня и кошки не лишит меня их окончательно.

Тиана

Я смотрела на мужа и пыталась найти в себе силы улыбнуться. Увы, после разговора с бабушкой их не было. Да только… на слабость сейчас я права не имела. Потому что то, что мне удалось узнать, опровергало все наши предположения. И если с первого взгляда на это можно было радоваться, то со второго….

Осознав, что спорить со мной бесполезно, дед разрешил мне увидеться со своей первой женой. Но в качестве условия потребовал своего присутствия при встрече. Только позже я поняла, что это был лишь предлог. Любовь и долг в их случае оказались несовместимы. И я стала тем поводом, который позволил ему «сохранить свое лицо», наведавшись в крепость, в которую он сам же ее и сослал.

В том замке, где сейчас находилась старшая из кошек нашего рода, я еще не бывала. Но, как бы я не хотела, оценить его красоту мне не удалось – переход, который он открыл, вывел нас на окруженную воинами площадку в его внутреннем дворе. И все, что мне удалось заметить – скрытые снежными шапками горные вершины, на фоне которых возвышались шпили высоких башен.

Воины из охраны замка опустили оружие, как только их командир опознал в одном из прибывших своего господина. Подойдя к князю и поклонившись, он тихо и на языке, который был мне не знаком, что-то спросил. Тот так же негромко ответил и кивнул на меня. Похоже, представляя. Потому что после этого учтивого поклона удостоилась и я.

На этом обмен любезностями был закончен и мы, в сопровождении четырех оборотней, которые пристроились у нас за спиной, направились к стоящему неподалеку зданию.

– Где мы? – уточнила я у деда, когда мы отошли настолько, чтобы мой интерес не показался слишком откровенным.

Но не для того, чтобы удовлетворить свое любопытство. Царящая вокруг атмосфера давила, несмотря на некоторую торжественность и возвышенность.

– Мертвые земли Арансон. – Чуть помедлив, ответил он мне. И догадавшись по моему виду, что мне это ни о чем не говорило, добавил: – Несколько тысяч лет тому назад маги открыли в одной из здешних пещер проход в мир, населенный порождениями тьмы. Многие тогда положили свои жизни, чтобы не дать им проникнуть на Торсану, хотя и не всех удалось остановить. Они-то и положили начало тем, кого мы называем нечистью.

– Поэтому здесь и веет смертью? – Теперь я по-другому смотрела на холодные серые стены, на тяжелые облака, которые скрывали верхние ярусы крепостных стен, карабкающихся по каменным склонам.

– Не только, – качнул головой князь, окидывая все вокруг мрачным взглядом. – Разорванная мощными заклинаниями грань миров восстанавливается очень медленно. Потому и стоит здесь крепость, чтобы никто из магов не решился повторить ту попытку. Да и вероятность прорыва с той стороны продолжает оставаться вполне реальной.

– Я об этом никогда не слышала, – заметила я, входя вслед за ним в трехэтажное здание, которое находилось почти в самом центре крепости, рядом с донжоном. Если я правильно помнила то, что мне рассказывал Азаир о строительстве замков, именно отсюда должен был сбрасываться подвесной мост в круглую башню, которая нередко становилась последним шансом на спасение для обороняющихся.

Несмотря на невинность моего замечания, дед резко остановился, и когда я замерла напротив, жестко произнес.

– Об этом знают очень немногие: лишь правители рас, архимаги ковена, да воины, которые несут здесь службу. Да и те, когда приходит их срок покинуть эту крепость, дают клятву, нарушение которой способно мгновенно лишить их жизни. Поэтому я и не хотел, чтобы ты попала сюда.

– Потому что мне придется дать клятву, или потому что я об этом узнаю? – Я смотрела на него спокойно, не поддаваясь той панике, что рождалась в моей душе.

Последние несколько лет изменили меня, и он это понимал также хорошо, как и я сама. И дело было не только в том, что я больше не была де"Арбас, а носила имя мужа, но и в том, что я научилась самостоятельно принимать решения, за которые готова была нести ответственность.

– Клятву с тебя я не потребую. Ты и сама знаешь, что о некоторых вещах лучше никому не рассказывать. Если не случится чего-либо, когда иного выхода просто не будет. А вот ведать тебе об этом, действительно, было ни к чему. И я бы не ответил, но решил, что уж лучше ты от меня об этом узнаешь, чем сама начнешь искать ответы на свои вопросы.

Стоило признать, что в этом он был прав. Слишком много вокруг было непонятного, чтобы я не захотела во всем этом разобраться. Начиная с того, что среди встречавших нас оборотней я заметила драконов и заканчивая блокирующими магию амулетами, которые я видела практически на каждом, кто попадался мне на глаза.

– Странное место ты выбрал, – вновь заговорила я, когда мы с дедом продолжили путь. – Если уж решил ее сослать подальше от себя, мог найти что-нибудь менее экзотичное.

Он молчал, пока мы поднимались по лестнице на третий этаж и первое слово произнес, когда дошли до конца коридора, где шестеро воинов охраняли выход на балкон, с которого и был переброшен мостик в башню.

– Она пыталась заставить тебя сделать то, что было противно твоей сущности. Ты здесь несколько минут и уже ощутила тяжесть, царящую в этой крепости. Надеюсь, Арея уже успела понять, каково это, жить вопреки своему естеству.

– Жестоко, – невольно вырвалось у меня, когда я осознала то, то о чем он говорит.

– Жестоко, – согласился он со мной. – Но и то, чем она хотела отплатить за твою любовь, тоже было жестоко.

Он уже перешел на другую сторону и остановился, ожидая, когда я последую за ним. Я же… продолжала стоять, оглушенная не только его словами, но и возникшим чувством. Словно замерла я на рубеже. И за спиной мое прошлое, а впереди – мое будущее. И если одно хорошо знакомо, то второе… полно надежд и опасений. И предчувствий, которые удручают своей мрачностью.

Но свой выбор я сделала уже давно, и мне не стоило медлить. Шаг вперед и я оказываюсь на узком и шатком мостике, который очень точно отражает мое внутреннее состояние.

– Я не жалею о том, что решилась навестить тебя, – с внутренней убежденностью, что все именно так, произнесла я, вкладывая свою ладонь в протянутую его.