Дженнифер Рардин - Землю грызет мертвец

• Название: Землю грызет мертвец
• Автор: Дженнифер Рардин
• Издательство: АСТ Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-066827-4

Внешне Жасмин Парке — самая обычная девушка…

Но работа у нее — необычная.

Она — ликвидатор, служащий в самом секретном из отделов ЦРУ.

Ее напарник — рожденный более трехсот лет назад "ночной охотник" Вайль, вампир, отказавшийся от "живой" человеческой крови.

И смерть — совсем не худшее, что с ней может случиться.

На этот раз задание Жасмин и Вайля кажется легким — им предстоит всего лишь убрать знаменитого пластического хирурга из Майами, связанного с террористической группировкой.

Однако рутинная операция быстро становится смертельно опасной, когда выясняется, кто настоящие хозяева подозреваемого — и какую судьбу они готовят всему человечеству…

---

Я определила направление на источник звука. Через тридцать секунд я уже увидела Лая — он выл так, что пухлые щечки стали краснее свеклы.

Коляску толкала некая личность с лицом Луна — да, так и есть. Он просто сбросил одежду, а броня превратилась в простой черный костюм, у которого рукава прикрывали руки. И даже ботинки и шляпа подходили по цвету и стилю. Бергману есть чем гордиться, подумала я мрачно.

Напомнив себе, что вести я себя должна в точности как Пенгфей, я решительным шагом подошла к Луну и выхватила у него коляску. Держать дистанцию транслятора, когда со всех сторон напирали люди, было трудно, но у меня получилось.

— Ты спятил? — заверещала я, вовремя вспомнив, что нужно развернуть веер перед лицом.

Лун дернул коляску обратно.

— Самос нас предал, а я тебя предупреждал! Нельзя было доверять наш великий план тому, для кого Китай не превыше всего! И теперь мы будем делать так, как я с самого начала хотел! Этот мальчик положит начало армии солдат, с самого детства обученных нашему образу мыслей. В Китае мальчиков в пять раз больше чем девочек, у нас будет неограниченный выбор. И теперь, когда у нас есть броня, эта армия станет непобедимой на любом поле битвы!

Даже в этот ужасный момент, когда было ясно, что стоит мне чуть не так повернуть голову — и псих убьет ребенка, я никак не могла понять: как Луну удается скрывать свое безумие? Казалось бы, что-то должно выпирать прямо у него из головы — может быть, огромный покрытый гноем кулак, зажавший двадцатифутовое древко плаката с предупреждением всем — что этот тип умеет долго-долго симулировать нормальность.

Слова полились из меня таким потоком, будто я каналировала Пенгфей. Приятная мысль, надо сказать, потому что ей это было бы противно каждую секунду.

— Чень Лун, с этим младенцем нам не выбраться из Техаса. Его родители уже пустили по следу полицию, скоро в дело вступит ФБР. Мы не успеем выйти из американских вод, как его лицо будет показано на миллионах телевизоров. И подумай еще, что у нас нет возможности содержать его, а уж тем более тысячи, которые нужны для армии.

Я попыталась схватить коляску, Лун дернул ее вправо,

— Не трогай! — зарычал он.

Я продолжала говорить — да, я знаю, что это было глупо, на сумасшедших логика не действует. Но нас окружали люди. Вайль не появился, и надо было оберегать Лая, так что…

— Лун, поверь мне, этот план — стратегическая катастрофа! Американцы превыше всего на свете ставят детей. И у них совершенно не будет настроения воевать с китайцами, когда у них сердца болят за китайских родителей, только что потерявших ребенка. Ты уж хотя бы этого отпусти, подожди до дома. Там наберешь столько, сколько захочешь.

Коляска чуть подалась ко мне. У меня руки чесались ее схватить, но я вместо этого улыбнулась.

— Я договорилась, что лодка встретит нас в тихом месте, подальше от толпы. Если нас узнает какой-нибудь репортер, мы можем и до яхты не добраться.

Что же мелькнуло у него в глазах? Мгновение неохотно вернувшегося рассудка?

— Ладно.

Коляска оказалась у меня в руках. Отодвинув ее в толпу, я скорее почувствовала, чем увидела, как ее взял Коул.

— Пойдем.

И я повела его мимо яхтенных причалов, через заполненную парковку в Сэнфорд-парк. Почему так вдруг потемнело? А, да! Это амулет снова гасил мое улучшенное зрение. К счастью, контактные линзы ночного видения были при мне, и я крепко зажмурилась. Когда я открыла глаза, все было видно намного яснее, хотя вся местность выглядела так, будто ее обоссал пьяный лепрекон.

Я отвела Луна в беседку. Тело лежало там, где я его нашла. Лун пригнулся над ним, поморщился от запаха.

— Я вижу, ты разрешила Йелю взять свою долю. — Он встал. — Ну, теперь, когда Самос нам больше не союзник, мы хотя бы от сборщиков избавились.

— Да, это есть.

Я положила веер на перила. Наверняка уже настолько темно, что он не заметит рассогласования движения губ с речью. К тому же мне сейчас нужны были обе руки.

В этом платье удачно то, что рукава отлично прикрывают наручные ножны. Правые я зарядила шприцем святой воды, в левом лежали метательные ножи. Наибольшая трудность была с ножом-боло. Кассандра помогла мне ее преодолеть, оплетя нож косами парика, а видимую часть рукоятки обернув красной лентой. Никогда еще боло не был у меня таким красивым и не было с ним такой головной боли.

— Я не вижу ни одной лодки, а ты? — спросила я, левой рукой показывая на яхтенный причал, а правую убирая за спину, чтобы включить автоматическую систему извлечения из ножен. Секунду спустя в руке у меня был шприц.

Лун обернулся посмотреть — я бросилась вперед, ударила шприцем в ухо — но броня успела заметить мое приближение. Она двигалась с половинной скоростью, будто смущенная моей маскировкой, но атаку отбить успела. Когда игла наткнулась на препятствие, раздался скрежет металла о металл — ухо прикрыла стальная чешуя. Но я все же не такая дура, чтобы все поставить на единственную попытку. Начиная первый выпад, я уже тянулась за своим боло, и когда выяснилось, что от шприца толку нет, нож был у меня в левой ладони.

У Луна, ошарашенного попыткой Пенгфей его убить, первая реакция была защитной — он сжался. После короткой — одна-две секунды паузы — потекла броня, закрывая голову металлом. Тут же выросли рога и клыки.

Но эта короткая пауза дала мне желанную возможность.

Обеими руками — чтобы сильнее — я ударила ножом через щеку в нос. Он вскрикнул и отдернулся, выстрелив спинным шипом — скорее инстинктивно, чем в реальной попытке попасть в меня. Шип упал на середину склона и взорвался, взметнув клочья земли и травы.

— Вайль, в беседку! Быстрее! — крикнула я.

Чтобы меня не разорвали на клочки или не изжарили, я держалась близко к нему — то есть так близко, как вцепившийся в собаку клещ в июльский полдень. Лун тем временем разворачивался, а я наносила удары ногами по растущему туловищу, присматривая одним глазом за хвостом, а другим — за аппаратом огнеметания.

Но похоже, что нож хорошо перепахал механизм брони. Четверть лица Луна, от щеки до лба, осталась без чешуи. Кровь хлестала ему на плечи, на меня, на траву, он тряс головой, пытаясь освободиться от ножа, но тот не поддавался.

Когда вырвались из гнезд наружу когти, я отпрянула, вспомнив, что он сделал этими копями с убийцами на яхте. Но нет, ему важнее было сейчас вытащить боло. Однако рукоять скользила, и Лун только всадил нож глубже, зарычав от боли. По шее и щеке потекла новая струя крови.

Расстегнув верхнюю пуговицу платья, я вытащила «Скорбь». Ощущение — будто целишься в бомбардировщик из водяного пистолета. Ну не было в нем достаточно жара, чтобы сжечь этого монстра, — да и вообще такой огневой мощи могло на свете не быть. Но от внезапного ощущения присутствия Вайля, от его спокойного и уверенного «Я здесь» у меня вдруг появилась надежда, что все же у нас получится.

Он пронесся мимо смазанной тенью, прыгнул на Чень Луна, и сердце у меня замерло на мгновение от мысли: «Что, если сейчас вырвется огонь, что, если Вайль сгорит? Он же не вернется после этого!»

От такой перспективы у меня колени подкосились.

Вайль едва уловимым движением развернул к себе голову Луна, используя нож как поворотную рукоять, и всадил клыки в обнаженную кожу лица.

Лун обезумел. Он взвыл, как будто все демоны ада рвали его душу в клочки. Выпустил все до последнего шипы из своей брони, и склон Сэнфорд-парка стал будто после оспы. Хвост хлестал по сторонам, Лун когтил Вайля клешнями, раздирал спину, оставляя глубокие борозды, которые должны были налиться сперва ядом, потом кровью, — но не произошло ни того, ни другого.

Вайль отпустил Луна и отскочил прочь. Я поднялась на ноги, не отрывая глаз от этих ран, с которыми ничего не происходило. И не верила тому, что вижу.

— Что это, Вайль? — прошептала я.

— Сила, которую ты мне дала сегодня своей кровью, — сказал он, и голос его звенел торжеством. — Помнишь, я говорил тебе, что ощущаю изменение?

— Ну да.

— Это вторая кантрантия. Умение поглощать силу другого вампира и делать ее своей.

Я подошла к нему ближе, так близко, что коснулась краев прорех на рубашке, из-под которых…

— Лед, — сказала я. — Ты в броне изо льда.

Жестяной и далекий, зазвучал в ушах голос Бергмана.

— Жас. что там у вас? Что ты говоришь такое?

— Бергман, ты же говорил, что эта броня… что она сделана руками человека. Так как получилось… как могло быть…

Слова изменили мне. Я смотрела на чешую, усеивавшую спину Вайля, шею, голову, лицо. Белые как иней чешуйки покрывали его толстой и твердой броней. Но драконьей морды у него не было. Не сделалось массивным тело, не появились жуткие когти. Просто вид такой, будто он пришел с улицы, где бушует ледяная буря.