Екатерина Бальсина - Ведьма его величества

• Название: Ведьма его величества
• Автор: Екатерина Бальсина
• Жанр: Фэнтези

Позор придворной ведьме его величества! Из-под самого носа королевского мага Керионы неизвестные воры похищают одну из государственных регалий — украшенный драгоценными камнями скипетр из чистого золота. Чтобы спасти честь короля, да и свою тоже, Кериона вынуждена отправиться в погоню за похитителем. Задачу облегчает то, что один из воров пойман в королевском саду, правда, почему-то в полумертвом состоянии. Делать нечего, придется взять воришку с собой, чтобы он указал дорогу к истинному заказчику похищения. Но справится ли Кериона с подстерегающими ее и вора опасностями? И сможет ли она смириться с окружающими их обоих тенями прошлого?

---

Пока я занималась Саем, в дверь постучал слуга и сообщил мне, что ужин готов. Если мужчина и удивился той картине, что увидел у меня в комнате, то есть меня, одетую в одно лишь полотенце, и старательно макающую в воду огромного ночного демона, то вида не подал. Все-таки слуги у Эдрика отлично выдрессированы.

Натянув на себя свежую одежду и как следует вытерев демона, я отправилась вниз, в уже знакомую мне залу с большим столом посередине. На этот раз стол просто ломился от уставленных на него яств и лакомств. Меня усадили напротив Морока, поближе к барону, а для Сая принесли большое металлическое блюдо, в которое навалили целую гору различных мясных деликатесов. У Сая глаза полезли на лоб: так он еще никогда в своей жизни не пировал. Вскоре с его стороны раздалось жадное чавканье и периодический хруст попавшейся косточки. Вдохновленные таким блестящим примером отменного аппетита, мы решили не отставать и тоже налегли на еду.

Когда желудки оказались набиты до отказа, Эдрик схватил свой кубок с вином и вскочил на ноги.

— Предлагаю тост! За самого смелого, самого доброго и самого великодушного…, - барон слегка замялся, но все же продолжил: — …человека на земле! За моего брата, Морока!

Все присутствующие разразились приветственными криками. Мы поспешно приложились к своим бокалам.

— Твоих рук дело? — улучив момент, зашипел на меня Морок. — Эдрик только что еще ноги мне не целует! Руки — уже пытался.

Я прыснула, но, посмотрев на недовольное лицо вора, призналась:

— Немного переборщила, когда пыталась заставить его выслушать тебя. На мой взгляд, так даже лучше. По крайней мере, можешь не опасаться, что он воткнет тебе кинжал в спину при очередном братском объятии.

Морок заметно смягчился.

— Надеюсь, это пройдет?

— Подобное состояние аффекта скоро закончится, — пояснила я. — И в голове твоего братишки останется только общее воспоминание о том, какой ты хороший, и что с тобой лучше дружить.

Вор перевел глаза на сияющего барона.

— После тринадцати лет ненависти? Сомневаюсь я в этом.

— Не так уж он и ненавидел тебя, иначе не было бы такого яркого эффекта, — сообщила я ему. — Скорее переживал, что ты так подло поступил с его отцом, как он думал. К тому же факт твоего специфического появления на свет, приведший к смерти вашей матери, наложил на его душу черный отпечаток. А Ворон просто умело воспользовался этим, нажимая на нужные ему болевые точки. Поверь, Эдрик сам будет рад тому, что все так хорошо закончилось.

Морок явно хотел спросить у меня что-то еще, но в нашу беседу вмешался Эдрик.

— Морок, — наваливаясь всем весом своего пьяного тела на плечо вора, замычал он. — Пойдем со мной, навестим могилу нашей матери.

От такого предложения Морок не мог отказаться, и мужчины, чуть покачиваясь, в зависимости от того, в какую сторону заносило Эдрика, в обнимку ушли. Я с сомнением покосилась на оставшиеся блюда, но здраво рассудила, что на ночь вредно много кушать. И, сопровождаемая топающим за мной по пятам объевшимся Саем, отправилась к себе в комнату.

Придя в отведенные мне апартаменты, я вспомнила, что собиралась сообщить брату об удачном исходе дела. Кстати, не забыть бы забрать скипетр у Морока, а то так и приеду в Андерон с пустыми руками. Вряд ли вор теперь поедет со мной, когда у него есть прекрасная возможность вновь вернуться в родной ему замок.

Я осторожно, стараясь не потревожить многострадальное плечо, помахала в воздухе руками, и на мою ладонь опустился очередной голубок, соткавшийся из туманной дымке. Сай лениво наблюдал за моими действиями из облюбованного им угла.

— Дерион, — четко произнесла я. Голубок слегка склонил голову набок, запоминая мои слова, чтобы затем воспроизвести их адресату. — Скипетр у меня. Но я забралась достаточно далеко от Андерона, и мне потребуется недели три-две с половиной, чтобы вернуться. Будет очень хорошо, если ты отправишь кого-нибудь встретить меня в селении, граничащем с Топлыми болотами. Надеюсь, ты ничего не натворил за время моего отсутствия. Я и так почти без сил после охоты за твоим скипетром.

Завершив послание столь оптимистичными словами, я подошла к окну и подкинула голубка в воздух.

— Лети, милый. Лети быстрее ветра.

Белесая полоска стремительно прочертила небо. Это магически созданный мной посланец торопился выполнить возложенное на него поручение.

Утром, едва открыв глаза и наскоро умывшись, я отправилась искать комнату Морока. Сай, разумеется, трусил следом за мной. Кстати, демон стал совсем по-другому относиться к Мороку, после того как узнал, что вор тоже принадлежит к племени ночных демонов, пусть даже только наполовину. А мне стало понятно одно из тех видений, которые в свое время Сай мне присылал: когда он никак не мог определить, чем же Морок пахнет. Ночному демону и в голову не могло придти, что он унюхает в воре родную кровь.

Если бы не Сай, то я так и бродила бы по коридорам в поисках своего спутника. Демон остановился возле одной из дверей, старательно принюхавшись, и заскреб тяжелой лапой по древесине.

— Ага, — сообразила я. — Попался, голубчик.

И уверенно толкнула дверь.

Морок сладко спал, разметавшись на широкой кровати. Одеяло сбилось куда-то вниз, показывая всем желающим обнаженный мускулистый мужской торс. Я полюбовалась на такой знакомый шрам на боку вора и безжалостно пихнула мужчину кулаком в грудь.

— А? Что такое? — сонно вскинулся Морок. — Кериона? Ты что здесь делаешь?

— Зашла забрать кое-что принадлежащее мне, — ответила я, бесцеремонно подвигая вора и усаживаясь рядом с ним на кровать.

— Ты о чем? — Морок никак не мог сообразить, ни где он находится, ни что мне от него нужно. Когда мужчина случайно дыхнул в мою сторону, меня наповал сразил мощнейший винный выхлоп. Видимо, они с Эдриком вчера очень крепко посидели. Впрочем, я не испытывала особенных угрызений совести от того, что не дала Мороку проспаться. Так даже лучше, что он с трудом ворочает мозгами.

— Я была бы весьма не прочь получить назад королевский скипетр, — вкрадчиво проговорила я. — Ну и к тому же кое-кто задолжал мне парочку объяснений. Не догадываешься, о ком я?

— О-о-о! — простонал Морок, откидываясь на подушку. — Ну почему именно сейчас? Неужели нельзя было подождать, пока я нормально проснусь и приведу себя в порядок?

— По-моему, я и так достаточно долго жду, — рассвирепела я. — А ты каждый раз находишь повод, чтобы увильнуть от разговора! Я уже со счету сбилась, сколько раз уже пыталась задать тебе хоть один вопрос.

— Но ты же задавала один, — беспомощно глядя в мою сторону, пролепетал Морок. — И я на него ответил.

— И после этого пообещал, что на все остальные вопросы дашь ответы, когда мы окажемся в безопасном месте. Вот, пожалуйста! — я обвела рукой помещение, в котором мы находились. — Вполне безопасное место. Так что я внимательнейше тебя слушаю.

— Может, позволишь мне позавтракать, принять ванну, побриться?… — заикнулся было Морок, но я скорчила свирепую физиономию:

— Чтобы ты опять во что-то вляпался, и я была бы вынуждена вместо беседы спасать твою шкуру? Нет уж, хватит.

— Ну хотя бы умыться можно? — умоляюще попросил вор. Я покосилась на стоящий рядом с кроватью кувшин, предназначенный для этой цели, и милостиво согласилась:

— Ну ладно. Только быстро.

Морок под пристальным взглядом развалившегося в дверях Сая торопливо поплескал на лицо водичкой, прополоскал рот, утерся любезно поданным мной полотенчиком и уселся рядом со мной на кровать.

— Спрашивай.

Я открыла рот. Потом закрыла его. Потом снова открыла. Вопросы теснились внутри меня, а я все никак не могла решить, какой же из них задать первым.

— Ладно, — снизошел до моих мучений вор. — Давай так. Я начну рассказывать свою историю, а ты потом задашь мне все возникшие по ходу дела вопросы.

Я согласно кивнула, и Морок начал рассказывать.

— Как ты уже знаешь, я вырос в этом замке. Не скажу, что детство мое было беззаботным: слуги сторонились меня, старый барон молчаливо терпел, Ворон люто ненавидел и только Эдрик составлял мне компанию во всех играх и проделках. Он был старше меня на шесть лет, но, тем не менее, охотно возился со мной, подхватывая любую затею. Мы облазили с ним весь замок и все окрестные леса — тогда еще в них было куда более безопасно, это потом из-за неожиданного появления большого количества кинторов стало чревато прогуливаться по окрестностям.

Старый барон постарался дать мне достойное образование, но сам предпочитал общаться со мной как можно реже. Думаю, это из-за того, что я был для него постоянным напоминанием о том, как жестоко он обошелся с собственной женой. И тем не менее я благодарен ему. В конце концов он сохранил мне жизнь, вырастил и воспитал меня.