Екатерина Бальсина - Ведьма его величества

• Название: Ведьма его величества
• Автор: Екатерина Бальсина
• Жанр: Фэнтези

Позор придворной ведьме его величества! Из-под самого носа королевского мага Керионы неизвестные воры похищают одну из государственных регалий — украшенный драгоценными камнями скипетр из чистого золота. Чтобы спасти честь короля, да и свою тоже, Кериона вынуждена отправиться в погоню за похитителем. Задачу облегчает то, что один из воров пойман в королевском саду, правда, почему-то в полумертвом состоянии. Делать нечего, придется взять воришку с собой, чтобы он указал дорогу к истинному заказчику похищения. Но справится ли Кериона с подстерегающими ее и вора опасностями? И сможет ли она смириться с окружающими их обоих тенями прошлого?

---

— Сай, что там? — по-прежнему шепотом окликнула я нашего верного стража. Демон снова недовольно зарычал, а потом передал мне картинку подкрадывающихся из темноты бледных теней.

— К нам кто-то подбирается, — предупредила я Морока, вытаскивая из ножен кинжал. Вор поудобней пристроил на локте уже приготовленный арбалет.

— Может, посветишь чем-нибудь? — попросил он меня. — Мне будет удобнее стрелять.

Выругавшись про себя, я метнула в затухающий костер заклинание, и полянка озарилась ярким светом. Пламя костра осветило тощую фигуру, совершенно лишенную плеч, но зато сжимающую в цепких лапах кусок острого камня. За первым силуэтом показались еще два.

Рядом глухо клацнул арбалет, и первый пришелец беззвучно завалился на бок с торчащей из груди стрелой. Морок поспешно перезаряжал оружие.

Я вскочила на ноги и метнула в непрошеных гостей несколько огненных шаров — свое самое любимое, эффективное, а также малозатратное заклинание. Еще один бледный тип с пронзительным визгом свалился на землю. Оставшаяся в меньшинстве тварь, сумевшая увернуться от моей атаки, неуверенно попятилась назад, что-то резко выкрикивая.

Сай с громовым рычанием прыгнул в кусты за моей спиной, и вскоре оттуда донеслись визги и крики. Я заколебалась, разрываясь между желаниями помочь демону и прикончить последнюю тварь на поляне. Пока я сомневалась, пришелец сиганул в кусты и исчез из виду. Я в компании наконец перезарядившего арбалет Морока поспешила было на помощь Саю, но тот уже с довольным видом вернулся. Сыто рыгнул, сладко потянулся, выпуская окровавленные когти и замахал длинным хвостом, осыпав нас кусками отваливающейся подсохшей грязи.

— Я так понимаю, атака отбита? — неуверенно поинтересовался Морок.

— Видимо, да, — так же неуверенно согласилась с ним я и наклонилась, чтобы рассмотреть нападающих повнимательней, но трупы на моих глазах растеклись широкими лужицами и сноровисто впитались в сухую землю.

Ночной демон снова улегся на траву, только теперь не сворачиваясь в клубок, а наоборот, вытянув набитое брюхо во всю длину и ширину. Смачно зевнул, сверкнув острыми зубами, и спокойно засопел.

— Ты дежуришь, — мгновенно отреагировала я и перетащила свои одеяла поближе к хищнику. На всякий случай.

— Почему это я? — возмутился вор. — Ты всю прошлую ночь дрыхла без задних ног, теперь моя очередь!

— Ничего не знаю, — отрезала я. — В конце концов, ты же хотел произвести на меня впечатление? Вот и докажи мне, какой ты выносливый. А я посплю.

Последнюю фразу я произнесла сквозь чудовищный зевок. Морок, что-то недовольно бурча в мой адрес, побрел к костерку, а Сай открыл один глаз и лукаво подмигнул мне. Я оцепенела от неожиданности с одеялом в руках. Демон одним движением мощной лапы подгреб меня к своему животу и снова замер. Я немного покрутилась в коконе из одеял, затем пригрелась в густой шерсти и заснула.

Проснулась я оттого, что кто-то негромко рыкнул мне в ухо:

— Кер!

Я открыла сонные глаза и осмотрелась. С одной стороны на меня смотрел ухмыляющийся демон, с другой стороны прижимался наглый вор, которого я обнимала за талию.

— И когда только он успевает ко мне подползти?! — громко возмутилась я, отпихивая наглеца подальше от себя. — И главное, как я его не слышу во сне?

Морок потянулся до хруста в суставах и мило улыбнулся.

— Кер, дорогая, ты оскорбляешь мои профессиональные чувства! Я же вор!!!

Я раздраженно фыркнула в ответ и принялась сворачивать одеяла. Морок немедленно вскочил и бросился мне помогать.

— Кериона, не дуйся, пожалуйста. Я просто не могу оставить тебя в покое. Это выше моих сил.

— Что, моя несговорчивость задевает твою профессиональную гордость? — язвительно поинтересовалась я. — Не привык, что кто-то тебе отказывает?

— Не совсем так, — замешкался вор.

— Тогда как? — я наступала на него, комкая в руках одеяло.

— Кериона, я не уверен, что сейчас подходящее время и место для таких объяснений, — неуверенно начал Морок, глядя, как злосчастное одеяло в моих руках начинает дымиться. — Я обещаю, что отвечу на все твои вопросы, только не сегодня.

Я презрительно рыкнула и отбросила вспыхнувшее на лету одеяло в сторону. Затем подхватила сумки и седло и пошла к Саю. Морок тихо ступал сзади, стараясь не попасть под горячую руку.

Демон с некоторой опаской наблюдал за моим приближением, но, убедившись, что его я сжигать на месте не собираюсь, покорно дал себя оседлать. Морок молча вскарабкался на демона позади меня, и мы снова двинулись на запад.

К обеду мы набрели на еще один островок и устроили привал. Сегодня на болоте стояла удивительная тишина, лишь изредка прерываемая бульканьем выходящего на поверхность газа. Меня это затишье нервировало неизвестностью, и, как я заметила во время привала, Сая тоже.

Ночной демон беспокойно крутил головой по сторонам и старательно втягивал воздух широкими ноздрями. Я постаралась уточнить у него, что происходит, но зверь только оскалил на меня три ряда белоснежных зубов и отошел в сторону. Я насторожилась еще больше.

Морок как бы невзначай вытащил арбалет и положил рядом с собой, не отрывая глаз от котелка с варевом. Я хотела было разослать поисковые маячки, но не знала, кого или что искать, и вместо этого попыталась припомнить все, что когда-либо слышала про Топлые болота. Ничего утешительного, кроме склероза, в голову не приходило.

Сай подошел к краю трясины и, вытянув морду, снова принюхался. Неожиданно я обратила внимание, что, несмотря на яркий летний полдень, вокруг лап демона начал клубиться туман. Я поспешила передать ему картинку погруженных в туман лап.

Демон странно взвизгнул и отпрыгнул в сторону. Его большое сильное тело сотрясала крупная дрожь, а в глазах раненой птицей бился испуг. Но что могло напугать такого могучего и бесстрашного зверя?

Теперь я отчетливо видела завихрения тумана, скользящие по тухлой воде и тянущие за собой непроглядную тьму. Во тьме кувыркались и перемещались неясные бесформенные тени. Сай, подвывая от ужаса, попытался спрятаться за мою спину.

— Что происходит? — нарушил зловещую тишину голос Морока. — Чего вы оба дрожите и как ненормальные пялитесь на болота?

Я ткнула рукой в приближающуюся дымку.

— Ты разве не видишь? Этот туман…

— Туман? — удивился Морок. — Нет здесь никакого тумана! Болото как болото. Солнышко вон светит вовсю.

Я с недоумением уставилась на него, затем перевела взгляд на трясину. Да нет же, вот она, мерцающая и внушающая страх, нет, ужас, панику, дымка.

— Ну как же? — снова попыталась объяснить я. — Вот же он, туман, совсем рядом!

— Где? — еще больше удивился вор. — Я ничего не вижу. Разве только…

Морок, потрясенный какой-то догадкой уставился на меня, затем на Сая.

— Ну конечно! Ты ведьма, а Сай явно магическое существо, раз обладает непробиваемой шкурой. Вопрос только в том, кто прав…

— О чем ты бормочешь? — трясущимися губами уточнила я. За моей спиной дрожал взъерошенный и ворчащий демон.

Морок крепко схватил меня за плечи и встряхнул.

— Следи за мной. Внимательно.

После чего выхватил из-под котелка с едой горящую ветвь и пошел прямиком в туман. Мы с Саем тихо вскрикнули от ужаса.

— Морок, стой!

Я хотела побежать за ним, остановить его, пока не случилось что-то страшное, но ноги отказывались двигаться. Пришлось просто следить за уверенными шагами Морока.

Вор подошел к кромке воды, взмахнул импровизированным факелом и мир раскололся под натиском ослепительного солнечного света. Я невольно зажмурила глаза. Сзади глухо рыкнул от боли демон.

— Кериона! — услышала я и почувствовала, как чьи-то нежные руки гладят мое лицо. — Посмотри на меня!

Я осторожно приоткрыла один глаз и увидела встревоженное лицо Морока, пристально глядящего на меня.

— Что это было? — хватая его за грудки, чтобы не упасть самой, спросила я.

— Честно говоря, я и сам не понял, — признался вор, подхватывая меня на руки и осторожно усаживая себе на колени. — Что-то вроде специального чародейства для любого, кто обладает магическими способностями. Похоже, что он прошел здесь.

— Кто прошел? — дрожащим голосом уточнила я.

— Тот, кого мы ищем. Тот, у кого в данный момент находится королевский скипетр.

— Расскажи мне о нем, — попросила я, когда мы устроились на вечерний привал.

— Да нечего рассказывать, — пожал плечами Морок. — Лица его я не видел, он был в плаще с капюшоном. Высокий, чуть сутуловатый, владеет магией. Вот и все.

— И сколько он тебе заплатил? — спросила я.

— Нисколько. Если ты забыла, после кражи мой напарничек попытался от меня избавиться.

— Так он пошел с тобой? — удивилась я. — Зачем?