Екатерина Бальсина - Ведьма его величества

• Название: Ведьма его величества
• Автор: Екатерина Бальсина
• Жанр: Фэнтези

Позор придворной ведьме его величества! Из-под самого носа королевского мага Керионы неизвестные воры похищают одну из государственных регалий — украшенный драгоценными камнями скипетр из чистого золота. Чтобы спасти честь короля, да и свою тоже, Кериона вынуждена отправиться в погоню за похитителем. Задачу облегчает то, что один из воров пойман в королевском саду, правда, почему-то в полумертвом состоянии. Делать нечего, придется взять воришку с собой, чтобы он указал дорогу к истинному заказчику похищения. Но справится ли Кериона с подстерегающими ее и вора опасностями? И сможет ли она смириться с окружающими их обоих тенями прошлого?

---

— Кериона! — Морок опустился передо мной на колени и взял мое лицо в свои руки. — Ты забыла, что вчера с тобой творилось? Я боялся, что придется стукнуть тебя чем-нибудь тяжелым по голове, чтобы ты перестала рваться в это болото. Где уж тут вспомнить про магию?

Я припомнила, как именно он меня вчера успокаивал, и щеки залила краска стыда. От того, что мне это понравилось, а вовсе не оттого, что он делал. Заодно вспомнилось ощущение обнаженного мускулистого тела, слегка вздрагивающего под моими пальцами. Я сердито посмотрела на него. Морок, прекрасно поняв, о чем я думаю, подарил мне невиннейшую улыбку.

— Завтрак отменятся, — злобно буркнула я, высвобождаясь из его теплых рук и вставая на ноги. Мужчина, даже не пряча довольную усмешку, пошел к своей кобыле.

Мы двинулись в путь. Морок, негромко насвистывая какую-то мелодию, тащился сзади, приотстав на пару лошадиных корпусов, чтобы не попадать под мое плохое настроение. Я мрачно восседала на Злюке и старательно внушала самой себе, что едущий позади тип мне нисколечко не нравится. Хотя бы потому что он брюнет.

Неожиданно Злюка так резко встал на дыбы, что я не удержалась и со всего маху вылетела из седла, смачно впечатавшись в землю. Откуда-то сбоку донесся удаляющийся крик Морока:

— Кериона, берегись! Это ночной демон!

Я повернула голову на звук и увидела, как вор пытается справиться с понесшей кобылой. Злюка молотил по воздуху тяжелыми копытами, храпя и визжа. Я по мере возможности осторожно постаралась отползти в сторону.

Надо мной промелькнуло гибкое тело, и Злюка, захрипев, упал с разорванным горлом. Я застыла на месте, ни жива ни мертва от ужаса.

Ночной демон в три укуса ополовинил добычу и повернул ко мне здоровую лобастую голову. Я судорожно пыталась сообразить, каким заклинанием можно свалить такую тушу, одной рукой нашаривая кинжал. Зверь подошел ко мне поближе, и я разглядела белый шрам, спускающийся с макушки и приподнимающий губы в нехорошей усмешке.

— Не может быть! — ошеломленно прошептала я, забыв и про магию и про кинжал.

Ночной демон принюхался ко мне, махнул туда-сюда хвостом и выдал странный звук:

— Сай!

Я ошарашено вытаращилась на него. Зверь склонил голову набок, и перед моими глазами промелькнули видения топи, приближающегося огонька и нас с Мороком, бредущих по болоту.

— Сай, — повторил демон и лизнул мою щеку широким окровавленным языком.

"Примеряется!" — как-то растерянно подумала я. — "Сейчас начнет жрать. Хорошо, что с головы, недолго мучиться буду".

Готова поклясться, что после того, как я об этом подумала, в зеленых глазах промелькнула насмешка. Зверь улегся передо мной и перевернулся на спину. Самец, машинально отметила я, протянула руку и осторожно прикоснулась к грязной свалявшейся шерсти. Зверь что-то довольно заурчал.

— Кериона! — долетел до меня очередной вопль Морока, наконец справившегося со своей кобылой и теперь несущегося обратно. В руке он держал арбалет.

— Не стреляй, Морок, — крикнула я в ответ. Ночной демон перевернулся на живот, но вскакивать не спешил, следя за приближающимся всадником прищуренными зелеными глазами.

— Почему? — удивился Морок. — Я тут, понимаешь ли, мчусь ее спасать, а она мне говорит: "Не стреляй"!

— Это наш вчерашний друг, — пояснила я, дотрагиваясь до настороженно приподнятого уха. — Я его по шраму узнала. И, кажется, он не прочь подружиться получше.

— И в честь знакомства решил оприходовать твоего коня, — не удержался от сарказма мужчина. — Не боишься, что он следом и нас с тобой сожрет? И почему у тебя кровь на лице?

— Это он меня лизнул, — рассеянно сообщила я. Морок ошарашено раскрыл рот, видимо, не найдя, что сказать.

Зверь повернул ко мне голову, и я увидела играющих детенышей ночного демона, стремительную охоту на здоровенного лося, нашего нового знакомого, одерживающего победу в схватке со странным зверем, очень похожим на него.

— Сай, — в третий раз сообщил мне демон, и я всерьез заподозрила, что так его зовут.

— Кериона, — представилась я. — А этот недовольный тип — Морок.

Зверь кинул на ошалело хлопающего глазами Морока лукавый взгляд и пару раз махнул грязной метелкой хвоста. После чего с чувством выполненного долга отправился доедать моего жеребца.

— Эй, эй, погоди! — кинулась я за ним вслед. Демон остановился, подождал, пока я стащу с убитого коня седло и сумки, и еще в два укуса расправился с останками. После чего задумчиво обнюхал седло.

Я тем временем пользовалась возможностью разглядеть настоящего ночного демона вживую. До лошади он, конечно, не дотягивал, но роста был немаленького, примерно с полуторагодовалого теленка. Очень мощные лапы, широкая грудная клетка и впалый живот. Впрочем, последний уже перестал быть таковым, так как отвис под весом сожранного жеребца. Здоровенная голова на мощной шее, огромная пасть, чуть ли не от уха до уха, широкий лоб, большие зеленые глаза в окружении таких пушистых ресниц, что я позавидовала. Большие смешные уши, торчащие по бокам головы и длинный хвост, свисающий до земли. Словно в угоду мне, зверь зевнул, похваставшись тремя рядами острых белых зубов, а затем потянулся, выпустив из подушечек острые когти длиной с мою ладонь. Я впечатлено присвистнула.

— И что мы теперь будем делать? — поинтересовался у меня Морок. — Ты осталась без лошади, моя кобыла двоих не свезет, как будем продвигаться дальше?

Я отвлеченно пожала плечами, наблюдая за разминающимся хищником. Затем попробовала пообщаться с ним так же, как до этого он общался со мной — то есть мыслеобразами.

Я представила себе, как Сай съедает моего бедного Злюку, а затем я надеваю на демона седло и усаживаюсь в него. Сай скорчил скептическую морду, еще раз внимательно обнюхал лежащее передо мной седло и обошел вокруг меня, словно присматриваясь. Я терпеливо ждала ответа.

Вдоволь покружившись возле меня и убедившись, что я не собираюсь отменять приглашение, Сай огорченно вздохнул и лег рядом с седлом. В голове мелькнула картинка, как я одеваю на него сбрую. Я радостно взвизгнула, в очередной раз испугав нервно храпящую кобылу Морока, и быстро затянула на животе объевшегося демона подпругу. Не скажу, что ему это понравилось, но он покорно перенес все мучения.

Морок только ошеломленно качал головой.

— Ну ты даешь! Вот уж действительно ведьма! Самого ночного демона оседлала!

— Как говорится, слухи об опасности этих милых животных сильно преувеличены, — сообщила я недоумевающему спутнику.

— Вот посмотрим еще, — обиделся тот. — А то втихаря сгрызет кого-нибудь из нас на ближайшем привале.

— Думаю, нам это не грозит, — утешила я Морока. — Разве что твоей кобыле, когда Злюка полностью переварится.

Глава 3. Сюрпризы Топлых болот

Ехать верхом на ночном демоне оказалось не в пример удобней, чем на лошади. Широкая гибкая спина подстраивалась под малейшее изменение позы, а мягкая походка и густая шерсть прекрасно амортизировали во время тряски от бега. Если поначалу я немного нервничала, восседая на спине легендарного чудовища, то после часа комфортной езды расслабилась и даже попыталась задремать, за что удостоилась насмешки от воришки, мол, кто не работает, тот все время спит.

Дорога вскоре закончилась и началась бескрайняя трясина.

— Ну и куда нам теперь? — спросила я у своего проводника. Морок приподнялся на стременах и огляделся.

— Видишь белесые пятна на воде? Это болотная трава, растущая на мелководье. Если придерживаться ее, меньше риск провалиться в топь. Поехали.

Я с недоверчивым выражением лица направила Сая следом за кобылой Морока, внимательно следя за реакцией демона. Но зверь спокойно шлепал лапами по неглубокой воде, изредка принюхиваясь и не высказывая ни малейших признаков беспокойства.

Так мы плелись часа два. Неожиданно в какой-то момент мне почудилось движение в раскинувшейся рядом трясине.

— Морок, — встревожено позвала я. — Скажи мне, здесь водится кто-нибудь помимо демонов?

— Кер, милая, — через плечо бросил мне спутник, — я вор, а не браконьер. Откуда я знаю, кто и где водится? Надо было расспрашивать об этом в последней деревне, например, у Неста.

Пропустив мимо ушей его сомнительный комплимент и язвительный тон, я обратилась за помощью к Саю. Мысленно передала его картинку с непонятным шевелением в воде и стала ждать ответа.

Животное подо мной напряглось и тихо зарычало. Я получила видение выныривающей из глубины зубастой пасти на тонкой длинной шее, мгновенно утягивающей добычу в трясину, и схватилась за арбалет.

— Морок, — дрожащим голосом уведомила я своего спутника. — Сай говорит, что здесь водятся другие хищники, живущие в воде.

— Не подскажешь мне, как именно он тебе это говорит? — заинтересовался Морок.