Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

Какое высокомерие! Смертный убивает бога! Но даже при всем том Лелиана и Роваан уверили его, что это не только было возможно, но и почти что произошло. Халисстра, однако, была разбита на самом пороге Ямы Паутины Демонов одной из преданных Лолс. Вскоре после этого Безмолвие Лолс окончилось. Халисстра не справилась со своей миссией.

К’арлинд по описанию сразу узнал убийцу своей сестры по описанию.

- Данифай, - сказал он.

Лелиана прервалась:

- Ты знал ее?

К’арлинд кивнул.

- Она была боевым трофеем моей сестры. То, что вы только что рассказали мне, неудивительно. Данифай была… ненадежной.

Это было преуменьшением. Предательство было тем, что все дроу ожидали от других, особенно от своих пленников. Однако Данифай подняла это понятие на новый уровень. Соблазнительница, таланты которой в этом отношении были почти легендарны, Данифай объединяла свою изящную красоту с чрезвычайной жестокостью. Годами К’арлинд наблюдал в глазах Данифай тлеющее чувство обиды всякий раз, когда его сестра поворачивалась к ней спиной – и сейчас пленнице почти удалось убедить Халисстру, что она была её другом. Все это время Данифай разрабатывала способы использования мужчин - и женщин - Дома Меларн, пытаясь соблазнить хоть кого-то на убийство Халисстры. В конечном счете, Данифай обратила своё похотливое внимание на К’арлинда, надеясь заручиться его помощью, чтобы снять магические узы, заставляющие её быть преданной Халисстре, чтобы иметь возможность самой убить свою хозяйку.

Мысленно возвращаясь к тому времени, К’арлинд покачал головой. Из всех детей Дризнил Меларн он был последним, кто всадил бы кинжал в спину Халисстры. Не потому что заботился о ней - из-за того, что она сделала.

Он подавил желание коснуться ладонью носа, скрывая готовую появится улыбку. Когда он был мальчишкой, он пострадал при катании верхом. Он свалился со своего ящера и упал с небольшой высоты на улицу внизу - не более чем в дюжине шагов, но это случилось столь быстро, что не было времени активировать силу эмблемы его Дома. Он упал лицом вниз, разбив его о камень. Он тогда был всего лишь волшебником-новичком - недотепой, на которого, по мнению Матроны Меларн, не стоило тратить лечебную магию, но Халисстра тайком вылечила его. Ей пришлось сделать это без улик, так что она применила свое заклинание выборочно, не тронув его черные глаза и сломанный нос. Потом К’арлинд ждал, что сестра потребует что-то взамен. Он приготовился провести жизнь в качестве её раба, но Халисстра так ничего и не потребовала.

Потом он понял, что она вылечила его не просто из жалости, а еще из-за чего-то. Из-за привязанности. Из-за того, что было среди родственников-дроу столь же редким, как и паук, который не кусает.

Это было потрясающее открытие. К’арлинд никогда не представлял, что женщина может быть мягкой - особенно та, что поклялась служить Лолс.

С этого момента он делал всё возможное для гарантированного выживания Халисстры достаточно долго – чтобы она могла стать следующей матроной-матерью Дома Меларн. Он представил ее барду, научившей её магии баэ’квешел, и устранил ее конкуренток. Благодаря своему аккуратному планированию он был почти уверен, что Халисстра будет следующей, кто займет высочайший пост Дома Меларн - таким образом, обеспечив ему пост волшебника Дома - власти за троном.

Потом наступило Безмолвие и всё рухнуло, причём буквально - когда город пал.

Сделав над собой усилие, он вернулся к реальности.

- Вы были теми двумя, кто сопровождал мою сестру в Абисс? - спросил он. - Вы видели ее смерть?

Лелиана покачала головой.

- Ее сопровождали Фелиани и Улуяра - две жрицы, также погибшие в этом путешествии. Я видела смерть твоей сестры. Я помогала Леди Куилью с купелью. Я могла видеть через её плечо события, разворачивавшиеся в магической чаше.

К’арлинд внимательно отметил имя и титул: Леди Куилью – вероятно, высшая жрица, раз она способна получить четкие образы из Абисса через купель.

- Опишите мне смерть Халисстры, - попросил К’арлинд.

Лелиана рассказала это успокаивающим тоном – словно для того, кому чужда насильственная смерть. Халисстра была убита ударом в голову - ударом моргинштерна Данифай. Еще была маленькая надежда, что она пережила удар, - добавила она.

Пока…

Услышав, что она колеблется, К’арлинд потребовал продолжать. Она рассказала ему, что их высшая жрица пыталась восстановить связь с Халисстрой в тот момент, когда видение было потеряно. Вскоре после этого Куилью общалась со своей богиней. Высшая жрица никому не рассказывала о словах Эйлистри, но она упустила один факт. Похоже, богиня говорила о Халисстре в настоящем времени – словно та все еще была жива.

К’арлинд принял все это без демонстрации каких-либо эмоций. Он был реалистом и не ожидал, что Халисстра в последний момент воспользовалась заклинанием или, даже если бы ей это удалось, что она смогла бы покинуть Ямы Паутины Демонов - а это значит, что поиски его сестры, вероятно, бесполезны.

Он вздохнул. Показалось, что ему придется вернуться к тяжелой работе - копаться в руинах Чед Насада, и к утомительным годам рабства у Дома Тех’Кинреллз.

Если…

- Куилью, - вслух размышлял он. - Думаю, я слышал это имя, но совершенно не могу определить ее Дом.

- Веладорн, - уточнила Роваан.

Веладорн. Об этом Доме К’арлинд не знал.

Лелиана подняла голову.

- Леди Куилью Веладорн, Высшая Защитница Песни и Правая Рука Эйлистри, - она сделала паузу. - Все еще звучит знакомо?

К’арлинд развел руками:

- Боюсь, для меня это в новинку. Я всего лишь проситель, - он одарил ее мальчишеской улыбкой. - Я уверен, что со временем выучу все ваши почтительные обращения и титулы.

На самом деле, у него не было подобных намерений. Он сделал то, что планировал до выхода на поверхность - получить у жриц все факты, которые сможет. Его сестра мертва. Это был конец. Конец всего. Не было ничего, чего стоило бы продолжать добиваться, притворяясь просителем.

Он раскрыл рот, намереваясь распрощаться с ними, прихватить Флиндерспельда и телепортироваться обратно к порталу, когда Роваан продолжила то, что не договорила Лелиана:

- Куилью - не только высшая жрица Эйлистри, - продолжила она надоедливым любезным тоном. - Она также - одна из Семи Сестер.

 К’арлинд безучастно смотрел на нее. Вероятно, предполагалось, что этот титул должен был произвести на него впечатление, но он и понятия не имел, о чем говорит Роваан.

- Она одна из Избранных Мистры, - продолжила Роваан.

Вот это уже интереснее.

- Вот как? – мягко поинтересовался он. Большинство богов поверхностного мира мало его интересовали - особенно те, которым поклоняются люди - но это было одно из имен, которое он знал. - Мистра, богиня магии? Та, что присматривает за Плетением и делает магию доступной всем смертным?

- Я вижу, ты знаком с ней? – усмехнулась Лелиана.

К’арлинд выдавил извиняющуюся улыбку:

- Я волшебник, - ответил он. - Мои преподаватели в Консерватории пару раз упоминали богиню магии, - он дотронулся до кармана, куда положил символ меча. «Но я хочу обратиться к Эйлистри.

- Хорошо, - сказала Лелиана, - Тогда нам лучше двигаться. Пустошь может быть весьма опасна, тут встречаются мародеры - орки и хобгоблины, и даже тролли. Чем скорее мы доберемся до святыни, тем лучше.

К’арлинд поклонился - это помогло скрыть блеск его глаз. Личность этой Куилью казалась сильной - жрица и маг в одном лице, и не просто какой-то маг, а одна из «Избранных» Мистры.

Теперь она будет матроной-матерью, которой К’арлинд не прочь служить.

- Я… - он изобразил мальчишеское колебание и попытался вызвать румянец на щеках. - Я увижусь с Куилью, когда мы доберемся до храма?

Лелиана и Роваан переглянулись.

Он придал своему лицу умоляющее выражение:

- Если я смогу услышать из ее собственных уст о том, что случилось с Халисстрой - что она увидела в своем видении – тогда, возможно…

Роваан кивнула в знак согласия. Однако Лелиана сказала:

- Посмотрим – возможно, удастся это устроить.

К’арлинд поклонился:

- Спасибо, Леди.

Он улыбнулся. Прелин была права. Верующие Эйлистри были слишком доверчивы.

*****

В глубине глухой части леса Кормантор клирик Малваг окинул взглядом дроу, собравшихся внутри огромного полого дерева: семеро мужчин, лица всех скрыты черными масками, открывающими лишь беспокойные глаза. На большинстве - кожаные доспехи, черные, как и плащи, защищающие их от зимних морозов. Их дыхание туманом клубилось под масками, и, поскольку они внимательно следили друг за другом, были видны ручные арбалеты и ножны с кинжалами. Скопление народа на столь ограниченном пространстве сделало их неловкими, как Малваг и планировал. Запах пота смешивался с землистым запахом давно опавших листьев и слабым сладковатым ароматом яда, покрывавшего наконечники их арбалетных болтов.