Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

Глаза других клириков широко раскрылись. Малваг мог бы поклясться, что их это впечатлило. Большинство Ночных Теней могло удерживать душу в своих масках всего несколько секунд.

- Возможно, вы слышали о нападении на святыню на Озере Сембер пять ночей назад?

Все дружно кивнули.

Джезз выглядел впечатленным. Ненадолго.

- Вы хотите сказать, что тут заточена душа жрицыЭйлистри? - спросил один из Озковинов - худой мужчина с длинным носом, маска над которым топорщилась, словно палатка. Его дыхание было легким и учащенным, глаза широко раскрыты.

- А что может быть лучше, чтобы открыть врата в ее владения? - поинтересовался Малваг. – Некоторым из вас уже известно, что работа с высокой магией требует свою цену. Лучше мы расплатимся этим… - он мягко встряхнул маску - …чем нашими собственными душами, не так ли?

Вокруг глаз других Ночных Теней появились складки - они смеялись над его ехидной шуткой.

- Я могу научить вас делать то же самое - удерживать души в ваших масках, пока вы не будете готовы выпустить их энергию, - сказал Малваг. - Когда каждый из нас соберет необходимый минимум, мы встретимся снова, чтобы поработать над заклинанием. - Он вновь повязал маску себе на лицо. - С помощью порабощенной души у каждого из вас будет энергия, необходимая для работы с высокой магией. - Он поочередно взглянул на каждого из мужчин. - Единственный оставшийся вопрос… верите ли вы?

Несколько секунд Ночные Тени безмолвствовали. Глаза над масками были задумчивыми.

У всех, кроме представителей Дома Джерл.

- Если этот свиток действительно существует, в вашем плане есть недостаток, - сказал Джезз.- Чтобы создать врата, тот, кто применяет заклинание, должен войти во владения, в которые они должны раскрыться. Как только один из вас войдет на план другого божества - будь то домен Эйлистри или Арвандор - момент неожиданности будет упущен.

- Так и есть, - кивнул Малваг, - за исключением того, что заклинание позволит открыть врата между двумя планами существования на расстоянии - из точки на Ториле.

- Чушь, - усмехнулся Джезз. - Это потребует столько сил, сколько у вас никогда не будет. Общие усилия сотен клириков. Тысяч.

- А что если я скажу, что знаю нечто, что увеличит магию каждого клирика, участвующего в заклинании, в сотни раз? - спросил Малваг. – Возможно, даже и в тысячи. - Он помедлил. - Есть пещера, глубоко в Подземье, - сказал он Ночным Теням, - пещера, покрытая черными кристаллами, поэтому она - прекрасный проводник для магии Лорда-Под-Маской. Она расположена в центре земного узла невероятной мощи – и это как раз то, что повысит мощь нашей магии настолько, чтобы сотворить это заклинание.

- И где эта пещера? - потребовал ответа Джезз. - Где точно она находится? Или этим вы не готовы с нами поделиться? - Он посмотрел на других, потом повернулся к Малвагу. – Может быть – потому, что «древний свиток», о котором вы нам рассказали, не существует?

Малваг постарался как можно тщательнее скрыть свое восхищение. Он и сам не смог бы подобрать фразы лучше, чем это сделал Джезз.

- Наоборот, - возразил он. - Те, кто присоединится ко мне, увидят и пещеру, и свиток этой же ночью. Я телепортирую их туда.

Слово повисло в воздухе.

«Их». А не «тебя».

Джезз пристально посмотрел на Малвага, потом огляделся на всех остальных, тихо покачав головой.

- Вы доверяете ему?

Презрительное слово в устах дроу.

Взгляды метались меж Джеззом и Малвагом.

- Тогда вы глупцы, - подытожил Джезз. – Имеющий глаза да увидит - это уловка для низкосортных верующих, чтобы новообращенный смог занять более видное положение. Он телепортирует вас в пещеру, заполненную тошнотворным камнем, или еще в какое-нибудь нездоровое место, и бросит вас там.

На несколько мгновений его слова повисли в воздухе.

Сбитые с толку Ночные Тени переглядывались меж собой. Один из мужчин Дома Джерл, крупный парень с коротко стрижеными волосами и старым шрамом от ожога на правой руке, наконец нарушил тишину.

- Я пойду, - проворчал он под маской. И встал на сторону Малвага.

Джезз только фыркнул. Без дальнейших комментариев он развернулся на пятках и зашагал в ночь. Двое мужчин из Дома Джерл немедленно последовали за ним. Оставшийся мужчина из этого дома, еще не сделавший выбора, краем глаза смотрел на Озковин – словно ожидая, что сделают они.

Один из Озковин взглянул на своего товарища, покачал головой и также ушел.

Малваг ждал, затаив дыхание, ибо четверо мужчин еще не объявили о своем решении - один из Дома Джерл и трое из Дома Озковин. Они в колебаниях переминались с ноги на ногу. Один из мужчин Озковина пробормотал что-то, вздохнул, повернувшись к своим компаньонам, и ушёл. Большеносый Озковин также повернулся, чтобы уйти, затем поколебался, оглядываясь через плечо. Даже со своего места Малваг чувствовал запах нервного пота, покрывавшего мужчину. Еще момент сомнения – и этот Озковин резко удалился.

Остались лишь двое, помимо Малвага и мужчины из Дома Озковин, первого объявившего о своём решении. Если останутся эти двое– у Малвага будет необходимый минимум. Заклинание, которое он надеялся использовать, требовало, по крайней мере, еще двоих клириков, помимо него самого.

- Может, Лорд-Под-Маской простит их за маловерие, - выдохнул он. Достаточно громко, чтобы услышали те двое. Он смотрел сквозь трещину в дереве, печально качая головой. - Они упустили шанс встать на сторону Ваэрона. Они никогда не узнают, что такое истинная сила.

 Уголком глаза он увидел, что двое расправили плечи и чуть повернулись к нему. Они приняли решение. Они остаются.

Он повернулся к трем оставшимся клирикам и раскинул руки. Он видел отблески беспокойства в их глазах - они не доверяли ему всецело. Пока. Но - будут.

Они поверят ему к ночи зимнего солнцестояния - если его план удастся.

Он улыбнулся за маской.

- А теперь, - промолвил он, подготавливая свое телепортирующее заклинание, - позвольте мне продемонстрировать этот свиток…

*****

Халисстра ждала высоко в верхушке дерева. Ветер трепетал в ее волосах, запутывая их с липкими белыми нитями. Упавший лист закружился и застрял в паутине. Она не обратила на него внимания - оно полностью было сосредоточено на полом дереве внизу. Внутри была её добыча.

Изнутри появились трое мужчин-дроу. Их вожак хромал. Его аура выдавала тот факт, что он обладал сильным арканным волшебством - но он не носил маску. Он не был одним из тех, чьей смерти желала Лолс.

Она дала им уйти.

Еще двое мужчин появились из полого дерева, потом - еще один. Каждый из них был клириком, но ни один не был сильным, так что их смерти не будут иметь особого значения. Халисстра позволила и им уйти, слушая, как их шаги исчезают в темноте леса.

Несколько мгновений спустя появился еще один мужчина, и с ним вместе - сильная аура божественного волшебства. Он помедлил, прислонившись к дереву, словно был болен, но почти сразу вновь выпрямился, взгляд стал решительным, хоть лицо и было покрыто потом.

Халисстра зашипела. Кривые клыки появились из выпуклостей на ее щеках - по одному под каждым глазом. Они сцепились в ожидании, их полые концы источали яд. Этот.

Халисстра последовала за ним, передвигаясь среди верхушек деревьев, не обращая внимания на боль, пронзающую её тело с каждым ударом сердца. Ее голые руки и ноги цеплялись за ветви, словно липкие ноги паука, так что ей не надо было держаться. Только погоня и прыжки. В какой-то момент мужчина остановился и взглянул вверх, вскинув ручной арбалет. Халисстра замерла на месте - не потому, что она боялась его слабого оружия, а чтобы не усиливать его растущую тревогу.

Еще мгновение, и мужчина опустил свое оружие. Он сделал жест рукой, пробуждая магию, затем очертил большим и указательным пальцем круг. Снимая маску, он говорил в очерченный им круг. Острый слух Халисстры улавливал каждое слово.

- Леди, я докладываю согласно вашему приказанию, - промолвил он напряженным голосом. - Ваши жрицы в опасности. Ночная Тень по имени Малваг планирует открыть…

Пока он говорил, Халисстра щелкнула пальцами, выпуская нить паутины. Она легла на плечи и руку клирика, удивив его. Он посмотрел вверх, увидел ее - и немедленно прервал свое сообщение, нацеливая арбалетный болт в то место, где она была. Снаряд отскочил от ее огрубевшей кожи, срикошетив куда-то в ночь.

Глаза клирика удивленно расширились. Он читал молитву, и пласт темноты сформировался поверх его маски, укрывая её.

- Сдохни! - закричал он, указывая на своего врага.

Темный пласт отделился от его маски и полетел к Халисстре, перевернувшись плашмя перед ударом. Он резанул её поперек ее груди, пробороздив рану от плеча до плеча. Чуть выше - и ей бы перерезало шею. Она заурчала, чувствуя, как по телу липко потекла густая кровь. Она капала с её обнаженной груди и восьми крошечных паучьих ног, барабанивших по туловищу, словно беспокойные пальцы. Боль была сильна. Остра. Достаточна, чтобы затмить постоянную ноющую боль от восьми пар никогда не заживающих проколов в ее шее, руках, туловище и ногах. Какой-то момент она упивалась ею, позволив боли усмирить хаос эмоций, бушующий в мыслях.