Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

Опустив руку, он склонился вперед, всматриваясь в выступ чуть ниже на противоположной стене, на котором угнездился Дом Тех’Кинреллз — Дом, которому он неохотно предложил свои услуги после падения города. Под ним были ямы руин, в которых шли раскопки. Голые камни слабо светились волшебным огнем – паутиной лавандового, индиго и темно-красного – что сверху выглядело как переливающаяся лужа. Платформа медленно поднималась над пропастью, ведомая лебедкой на высоком уступе. Ее тяжело вращала дюжина темных фигур - рабы, обессилевшие от непрерывных раскопок

Все это казалось бесполезным. Хотя некоторые магические сокровища, вероятнее всего, пережили падение, но они оказались захоронены настолько глубоко, что поиски их заняли бы у целой армии дварфов немалую часть столетия. Однако, раскопки Дома Тех’Кинреллз предполагали нечто важное – хоть какое-то подобие организации. Под предводительством этого некогда влиятельного Дома у дроу Чед Насада все же был шанс вернуть свою пещеру.

К’арлинд фыркнул с горьким смешком. Кого он обманывает? Скорее уж лохматые грузные роты отрастят крылья и полетят, чем удастся восстановить город.

 Под его ногой хрустнул камушек. На секунду заволновавшись, он убрал ногу. Кусок породы упал, маленькие кусочки посыпались вслед за ним. К’арлинд прислушался, но так и не смог услышать звука их падения. Дно пещеры было слишком далеко внизу.

Хватит.

Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и убрал от края одну ногу, а потом и другую. И шагнул вперед, бросившись в пустоту.

Воздух раздул в падении его пивафви, капюшон слетел с головы. Он распластал его рубаху и штаны по телу и растрепал белые волосы до плеч, превращая их в спутанную гриву. Он открыл глаза, чувствуя, как ветер выжимает слезы. Раскинул руки, позволив воздуху свистеть в растопыренных пальцах. Сердце дико стучало в груди, и было ощущение, словно живот размазало по спине. Усмехаясь, он в некоем болезненном очаровании смотрел, как дно пещеры мчится навстречу. Эта куча камней внизу — это смерть.

Ближе, ближе…

Ну!

К’арлинд мысленно прокричал команду, освобождая магию эмблемы своего Дома. Его тело резко дернулось, остановившись настолько близко от земли, что его нашейный кошелек стукнулся о каменную глыбу. В тот момент, когда он перешел от падения к левитации, его внутренности словно вырвало из тела невидимой рукой. Яркий свет мельтешил в глазах. Тьма плотоядно хохотала, маня его, но он избавился от этого ощущения и подвил рвоту.

Он парил - с кружащейся головой, но ликуя. Взрыв хохота сорвался с его губ, дикий, как жертва заклинания жуткого веселья. Потом он овладел собой. Это был не первый раз, когда он свободно падал с большой высоты. Будучи студентом Консерватории, он соперничал с другими неопытными магами, выясняя, кто из них хладнокровнее, но это было много лет назад.

И никогда он не был так близок к тому, чтобы удариться о землю.

Переворачивая свое тело в вертикальное положение, он отдал второй мысленный приказ, вызывая парящий диск, который отнесет его обратно к Дому Тех’Кинреллз. Пока он ожидал его, что-то попалось ему на глаза. На обломках лежало тело женщины-дроу. В рухнувшем городе трупы сами по себе не были чем-то необычным, но он в последнее время не слышал о каких-либо ссорах, а тело выглядело свежим.

Очень свежим.

Он снизился, грациозно приземлившись. Затылок женщины выглядел, словно разбитая чаша.

И что-то разбило его. Красное пятно, окрасившее ее волосы и руины там, где она лежала, все еще растекалось.

К’арлинд осторожно озирался по сторонам – несомненно, он только что кому-то помешал – но не видел никого поблизости. Даже взгляд сквозь кристалл не обнаружил невидимых врагов, скрывавшихся поблизости. Возвращая магический кварц обратно в карман, он применил заклинание, показавшее все магические вещи на мертвой женщине - меч в ножнах, ботинки, два кольца на откинутой руке. Все — средненькие двеомеры.

Едва он подошел ближе по осыпающимся обломкам, как часть загадки была разгадана. Рядом с ногой трупа лежал кусок известковой паутины, также ярко окрашенный кровью.

- Во имя Темной Матери… - прошептал он. Взглянул наверх, пытаясь вычислить вероятность того, что камень, сдвинутый его ногой, обрушился точно женщине на голову. Работа Лолс, несомненно.

Он покачал головой.

Встав на колени, он перевернул тело, чтобы посмотреть, носила ли она эмблему Дома. Не носила - но была серебряная цепочка вокруг шеи с кулоном в форме тупого меча. На клинке был нанесен круг с мечом поверх него - святой символ Эйлистри.

Кулон испускал волшебную ауру. К’арлинд было оставил ее там, где она и была, но его заинтересовало, что же жрица запрещенной веры делала в Чед Насаде. Разорвав цепочку, он сунул кулон в карман. Он еще пригодится, когда ему придется оспорить чью-то лояльность.

Жрица выглядела молодой – возможно, ей еще не было и ста лет. Ее лоб еще не покрывали морщинки. К’арлинд не узнал ее. Возможно, она была из мародеров, приехавших в Чед Насад в поисках добычи.

Его губы изогнулись в иронической усмешке. Единственным, что она нашла в руинах, была ее смерть.

Он стянул кольца с ее пальцев и положил в карман. Потом наполовину вытащил ее меч из ножен. Лезвие заскрежетало – в ножнах был песок. Клинок выглядел стальным, а не адамантитовым, с золотой филигранью. Он походил на изделие эльфов с поверхности. Это был не тот предмет, который нужен был К’арлинду. Он предпочитал сражаться на расстоянии, с помощью заклинаний. Он вернул его в ножны и продолжил обыск тела.

Дюжина крошечных мечей свисала с металлической петли, привязанной к поясу жрицы. Они напомнили К’арлинду связку ключей, хотя по краям у них не было надписей. Они были серебряными и имели ту же форму, что и кулон, хоть и не были волшебными. Под действием  минутного порыва он оторвал их от пояса жрицы и тоже спрятал в карман. Он обыскал ее карманы, но не нашел ничего интересного. В ее карманах также что-то было – похоже, опять песок. Однако одежда ее была чиста, так что песок был не речным.

Он сдернул с ее ног ботинки. Они были слишком велики для него, но магия подгонит их под его ноги, так что он решил оставить их себе, а не пускать на обмен. На одном из ботинок было несколько крошечных шипов, впившихся в подошву, и на конце каждого из них - влажный кусочек свежего зеленого растения. Она, вероятно, наступила на колючее растение. К’арлинд понюхал их, но аромат был ему незнаком.

Он оторвал шипы и отбросил их в сторону, затем почесал пальцем подбородок. «Поверхностное растение?», вслух подумал он.

Он стоял, размышляя над тайной, оставшейся от жрицы. То, что она использовала магию, чтобы отыскать Чед Насад, было и так ясно. Вещество растительного происхождения на подошвах было свежим – оно бы не было таким, если бы она пришла в разрушенный город через Подземье. Она не могла телепортироваться сюда – фаэрзресс,, окружающие руины города, делают вероятность достижения цели столь же неудачными, как…

Да-да, столь же неудачными, как шанс зайти точно в то место, где камень, сдвинутый чьей-то ногой наверху, может убить ее.

Может быть, портал?

Если где-то есть портал, то К’арлинд не против приберечь этот секрет.

Зная, что другие могут увидеть тело и сделать точно такие же выводы, он дотронулся до него и произнес слова заклинания. Тело пропало из виду. Второе заклинание гарантировало, что невидимость останется на месте. Выпрямившись, он залез в карман за крошечной раздвоенной веточкой и произнес слова прорицания. Закрыл глаза и стал медленно поворачивать веточку в руках.

Там. Слабый толчок в его сознании, заставивший его наклониться вперед.

Открыв глаза, он пересек кучу расползающегося мусора. Он прошел примерно дюжину шагов, когда увидел горизонтальную щель между двумя каменными плитами - отверстие было достаточно большим, чтобы дроу мог проползти сквозь него на животе. Мысленный сигнал шел именно из отверстия.

Он встал на колени и всмотрелся внутрь. За расселиной что-то мерцало волшебным фиолетовым светом: магический шрифт, написанный на полукруге вдоль вершины полузасыпанной арки. Он был прав! Мертвая жрица пришла через портал. Верхняя часть арки была отлично видна. Куча мусора, ранее скрывавшая ее из виду, вероятно, провалилась в портал после его срабатывания. Нижняя часть арки все еще была захоронена под огромной плитой упавшего камня. Но этого и так достаточно для того, чтобы портал мог быть полезен.

И - это и вправду была что-то потрясающее - он видел этот портал раньше. Это был именно тот, к которому он вел свою сестру и ее спутников три года назад, когда они бежали из рушащегося города.

Он покачнулся на пятках, пораженный совпадением.

Воспоминания.

Портал был внутри Свисающей Башни. К’арлинд провел Халисстру и ее спутников к нему – лишь для того, чтобы столкнуться с защитником портала, железным големом. Голем напал на группу, оттеснив их от портала и схватив К’арлинда.