Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

- Ни одного убивающего? - спросила новенькая. - Почему бы не убивать наших врагов сразу?

- Потому что у всех дроу есть шанс искупления, - ответила Каватина. Затем мрачно улыбнулась. - Хотя у некоторых надежды намного меньше, чем у других. Вот для чего наши мечи. Как только враг истощен, мы даем ему один шанс. Он может жить с песней - или умереть с мечом.

Талести кивнула, в ее глазах блеснули слезы. Она сделала правильный выбор всего лишь два года назад.

Они шли дальше, мягко напевая гимн, дезактивирующий другую защитную магию пещеры. Крошечные колокольчики, висящие на серебряных нитях, были спрятаны среди колонн то тут, то там. Способные обнаружить движущихся предметы в пещере, если они не напевают нужных слов, колокольчики издавали громкие тревожные звуки, слышные за дюжины шагов отсюда. Заклинание тишины могло бы приглушить звук, но оно будет действовать недолго, и всего лишь на один из колокольчиков - а каждый скрытый колокольчик нужно сначала найти.

Каватина выборочно проверяла колокольчики – на месте ли они. Ни один не был потревожен. Все они огласили окрестности ясным звоном, когда Каватина стукнула один из них ногтем.

Точно так же, как и Променад, пещера была защищена не только видимой защитой, но и менее материальным волшебством. На это место, опрысканное святой водой и ладаном, были наложены заклинания, не позволяющие найти его никому, кто не имел соответствующей магии для поиска. Они же были мощным барьером, не позволявшим врагам телепортироваться или перемещаться сюда – даже в астральной или эфирной форме. Защитное заклятие было постоянным, и снять его могли лишь очень могущественные заклинатели. Единственным способом обойти его была одна из святых песен Эйлистри, но даже она не давала гарантии безопасности. Те, кто используют песню для того, чтобы миновать магический барьер, получат немалые – возможно, и смертельные – раны, если имеют злой умысел.

Пещера сузилась, пол то поднимался, то опускался. Жрицы карабкались меж двумя бесформенными сталактитами, похожими на осевшее тесто. Несколько раз Талести прочерчивала своими ножнами линии на мягком известняке. Жрице-новичку еще предстояло многому научиться, чтобы перемещаться бесшумно.

- У плащевиков будет полно времени для засады со всем этим шумом, который ты устроила, - предупредила ее Каватина.

Талести тяжело задышала от старания. Ее лицо потемнело от румянца:

- Мои извинения, Госпожа.

- Темная Леди, - поправила Каватина. - Здесь нет матрон-матерей.

- Мои извинения, Темная Леди.

Каватина кивком приняла извинение.

В конце концов, они достигли того места, где пещера завершалась. Потолок был настолько низок, что Каватина могла дотронуться до него. Слабый ветерок шел из расселины над ее головой. Узкая расщелина, шириной как ее плечи, изгибом уходила к поверхности. Она смотрела, как Талести вглядывается в отверстие.

Там, внутри расселины, было движение – трепетание крыльев. Талести пронзительно закричала, когда на нее выпрыгнуло что-то маленькое и черное. Каватина, начав вытаскивать меч, едва Талести вздрогнула, вернула его в ножны. Она уставилась на существо, с писком спешащее прочь.

- Летучая мышь, - вздохнула она. – В следующий раз, когда на тебя что-нибудь понесется, постарайся достать меч или произнести заклинание. - Она кивнула в сторону расселины. - А теперь давай проверим глифы.

Талести, покраснев, пробормотала молитву, запускающую поисковое заклинание. Тотчас же глиф внутри расселины вспыхнул люминесцентным, искрящимся как алмаз светом. Морщась от напряжения, Талести изучала его контуры, ее палец чертил в воздухе.

- Глиф звукового взрыва, - объявила она наконец, позволив свечению померкнуть. - Нетронутый. Ничего злого здесь не проходило. - Ее плечи расслабились, едва она сказала это.

- Если только оно не было эфирным, - напомнила ей Каватина.

Ее плечи вновь напряглись.

- К счастью, способность принимать эфирную форму есть у очень немногих существ и лишь у самых могущественных заклинателей, - продолжила Каватина. - Тем, кто способен на эфирное путешествие, не нужен подобный вход. Они могут пройти и сквозь твердый камень.

Талести нервно сглотнула и взглянула на стену за ней, вне поля зрения.

- Стены здесь толстые, - уверила ее Каватина. - Любой заклинатель, перемещающийся в эфирной форме, материализуется внутри каменных стен, задолго до того, как достигнет этого места.

Талести кивнула.

- Здесь все, - сказала Каватина.- Возвращаемся.

Как только она пошли обратно по вьющемуся коридору, по которому только что пришли, Каватина вновь увидела испуг Талести.

- Ты что-то увидела, новенькая?

Талести указала на потолок:

- Движение. За тем разбитым окном. - Она примирительно улыбнулась своей наставнице. - Наверное, еще одна летучая мышь.

Каватина ругала себя за то, что упустила нечто, что заметила Талести. Ей следует быть более внимательной. С другой стороны, Талести была на нервах. Она редко выбиралась за стены своей резиденции в Мензоберранзане. Ее путешествие в Скуллпорт было актом отчаяния. Лишь Эйлистри известно, как Талести удалось выжить в течение многих десятилетий, которые она провела в стенах Города Пауков. Она склонна видеть монстров в каждой тени.

Даже если и так - Каватина потянулась за своим мечом. Храмовая  оружейница дала патрулю особые указания. Любой монстр, неважно – насколько малую угрозу он представлял, должен быть убит. Недавно присоединенные пещеры Променада должны быть чисты от паразитов, и этому правилу нужно было следовать. Например, использовать беззвучную речь во время тревоги.

Оставайся здесь, - просигналила Каватина Талести. - Я проверю. Поставь на себя защиту - на всякий случай.

Должна ли я пойти с тобой?

Нет. – Каватине не хватало только новичка, мешающегося на пути и на охоте, и даже если там был плащевик – все закончится через несколько минут.

Едва Талести поспешно зашептала слова защитной молитвы, Каватина произнесла слово, активирующее ее магические ботинки. Они подняли ее в воздух напротив окна, в котором жрица-новичок только что что-то заметила. Потолок был примерно в ста шагах наверху, и окно было одним из выбитых. В проеме щерилось лишь несколько осколков прозрачного камня, оставляя дыру в дюжину шагов шириной. Как только Каватина левитировала к ней, кусок прозрачного камня размером с ладонь выпал из рамы окна и упал, разлетевшись на мелкие осколки на каменном полу. Талести отпрыгнула в сторону, меч в ее руке дрожал.

Каватина улыбнулась, поднимаясь к отверстию в потолке. В комнате было нечто. Она ухватила Губитель Демонов обеими руками, устраивая поудобнее ладони на потертом кожаном эфесе. Что бы это ни было - она к этому готова.

Окно выходило в помещение, некогда бывшее большим залом. На опорах вдоль каждой из стен лежали каменные плиты, когда-то бывшие дворянским поместьем. Некоторые из плит упали и кусками лежали на полу, но другие уцелели. На возвышении в одном конце комнаты, вероятно, когда-то стоял трон. За возвышением были остатки мозаики, большинство ее плиток давно уже осыпалось. Однако их оставалось достаточно, чтобы различить дроу, стоящих на коленях перед алтарем, хотя объект их почитания было не разобрать. Справа и слева были боковые проходы.

Все это Каватина поняла сразу. Судя по всему, комната была столь же пуста, как и любая другая в этой части, но видимость может быть обманчивой. Она повернулась, забираясь в окно, отталкиваясь от остатков подоконника. Еще один кусок прозрачного камня вывалился - Талести опять отскочила. Едва достигнув твердого каменного пола, Каватина пропела молитву. Магия провидения выплеснулась из нее пульсирующим кругом, освещая комнату. Если здесь и было что-то невидимое, укрывающая его магия будет снята.

Существо обнаружилось посреди комнаты: паук размером с большую собаку, его суставчатые ноги были вдвое длиннее роста Каватины. Он двигался на нее, клацая челюстью с тонкими клыками, из пасти его капала слюна, сверкающая золотистым огнем.

Каватина замахнулась на существо, едва оно приблизилось к ней, но паук изогнулся в прыжке, уклоняясь от лезвия. Взмах меча, который должен был рассечь его тело надвое, лишь срезал несколько щетинок с его щеки. Странно, но паук нагнул голову к мечу – словно пытаясь укусить оружие.

Паук приземлился на стену и немедленно повернул к Каватине свое брюхо. Как только открылась его прядильная щель, Каватина вскинула левую руку и прокричала имя Эйлистри. Мерцающий щит в форме полумесяца встал перед ней как раз вовремя, чтобы отбить паутину, которой выстрелил в нее паук. Магический щит задрожал от удара паутины, потом медленно осел на пол под тяжестью сияющей массы. Каватина рассеяла щит, сбросив липкий клубок.

И ринулась в атаку. Подкинув Губитель Демонов, она пропела молитву, пославшую меч в воздушный танец в сторону монстра – уловка, позволившая ей предпринять вторую атаку. Она ожидала, что паук уклонится от клинка, но монстр вместо этого смотрел, как меч, направленный протянутой рукой Каватины, летит в него. Он спрыгнул со стены прямо на меч. Двойные челюсти сомкнулись на металле. Паук проплыл над Каватиной и приземлился на потолке вверх тормашками, сжимая меч в челюстях. Потом он начал жевать, словно смакуя вкус клинка.