Карла Кэссиди - Любовь и корона

• Название: Любовь и корона
• Автор: Карла Кэссиди
• Жанр: Любовные романы

---

Когда через несколько минут Изабелла вышла из ванной, он все еще бесцельно рисовал в блокноте. Одетая в сиреневую ночную рубашку и халат, она уселась на край постели.

- Я собираюсь снова покрасить волосы, сказала она и потрогала мокрую сверкающую прядь, - а то рыжий цвет уже начинает смываться.

- Прежде чем вы займетесь своим имиджем, нам надо поговорить.

Изабелла растянулась на кровати, глядя на него. Он отвернулся, чтобы не видеть, как распахнулся ее халат, обнажая обтянутую сиреневым шелком грудь.

- О чем поговорить?

Без макияжа ее черты были еще более выразительными, открывая ее естественную красоту, что особенно сильно действовало на Адама. Он знал, что эти прекрасные зеленые глаза будут преследовать его долгое время после того, как их притворный брак закончится.

- Сколько это еще будет продолжаться, Изабелла? Сколько еще мы будем жить в этой клетушке, притворяясь другими людьми! Когда мы, наконец, покончим с этим?

В ее глазах зажегся огонь, а губы на секунду сжались.

- Когда мы найдем отца и узнаем, кто во дворце предатель. Вот тогда и закончится все.

- Что, если мы ничего не узнаем еще месяц, три месяца, полгода? - Адам втянул в себя воздух, чувствуя, что может сказать нечто, что ее разозлит. Изабелла, может быть, мы никогда не найдем вашего отца. Может быть, эти люди никогда не будут доверять нам настолько, чтобы сказать, где он.

Она села.

- Я не верю в это, - твердо сказала она, потом добавила мягче:

- Не могу поверить.

Адам вздохнул. Он наблюдал за ней в эти дни и видел, что она ни на минуту не расстается с надеждой. Он знал, что такое неотступная надежда. С ним творилось то же самое в первые месяцы после исчезновения самолета отца.

Тогда он надеялся на то, что отца обнаружат живым и здоровым и найдется разумное объяснение этому происшествию, не связанное с предательством.

Но со временем Адаму пришлось смириться с неутешительными выводами. Когда ни отца, ни обломков самолета не нашли, Адаму пришлось признаться себе, что отец совершил невозможное и предал страну, которую поклялся любить и защищать.

А Изабелла даже не думала о том, что они не найдут ее отца. Она упорно отказывалась верить, что исход может быть трагическим.

- Изабелла, мы не в состоянии притворяться вечно. Нужно признать, что мы можем никогда не выяснить, что произошло на самом деле.

- Не могу. - Выражение внутренней силы, на миг заострившее ее черты, исчезло. Ее губы задрожали, а глаза подозрительно заблестели. - Пожалуйста, Адам, не отнимайте у меня надежду. - Она наклонилась и взяла его за руку. Надежда - это все, что у меня есть, а я должна пройти еще через много испытаний.

Адам поглаживал ее ладонь, не в силах продолжать разговор. Он не хотел лишать девушку надежды, как когда-то сам лишился ее.

- Я не хочу отнимать у вас надежду, Изабелла, но в конце концов нам придется вернуться к работе и повседневной жизни.

- Знаю. - Она высвободила свою руку и вздохнула. Притянув колени к груди, она обняла их руками, разом превратившись в совсем юную девочку. Просто я чувствую, что мы близки к разгадке.

- Я начинаю думать, что мы зря зациклились на мысли, что главной целью похитителя был престол, - сказал Адам, глядя в свои списки и снова начиная рисовать в блокноте. - Может быть, здесь замешано что-то личное.

- Что вы имеете в виду?

- Не знаю, может быть, похититель хотел не получить корону, а наказать за что-то вашего отца и всю семью.

- Будучи королем, отец, конечно, принимал и такие решения, которые не могли устроить всех. Но не думаю, чтобы во дворце был человек, затаивший на него такую злобу.

Ведь преступника следует искать именно во дворце.

- Я составил список, но ни один из этих людей не кажется мне подозрительным, - подытожил свои выводы Адам.

- Похоже, вы не только списки составляли.

- Изабелла улыбнулась. - Не знала, что вы художник, - поддразнила она его, указывая на рисунок.

- Это изображение сот, - пояснил Адам.

Она неожиданно нахмурилась и взяла в руки блокнот. Он наклонился к ней.

- Что такое?

- Это кое-что мне напоминает. - Ее брови сошлись у переносицы.

- Что? - спросил он.

Она так пристально вглядывалась в рисунок, что Адам почувствовал, как кровь застучала в его висках.

- Что, Изабелла? Что напоминает вам этот рисунок? - спросил он.

Ее взгляд не отрывался от бумаги. Проходили секунды... Вдруг она воскликнула:

- Катакомбы.

- Катакомбы? Какие катакомбы?

В глазах Изабеллы читалось возбуждение.

- Отец показывал мне фотографии этих катакомб. Они очень древние, почти полностью разрушены и пролегают под дворцом. Она схватила и крепко сжала руки Адама. Соты! По форме они похожи на пчелиные соты. Может быть, на этом сходстве и сыграл Шейн, зашифровав название тайника?

Волнение Адама достигло высшей точки.

- Как можно туда попасть? - спросил он, потрясенный известием о том, что под улицами города пролегают старинные подземные ходы.

- Единственный вход, который я знаю, находится в часовне. За алтарем есть скрытая дверца, которая ведет под землю. Адам, неужели отец там? Неужели преступники спрятали отца именно там? - Она сделала попытку вскочить с кровати, но Адам удержал ее. Нам надо идти, мы должны выяснить это немедленно.

- Будьте умницей. Изабелла, не спешите.

Нам неизвестно, сколько людей его охраняют. К тому же должен быть другой вход и выход. - Он поднялся с кровати, не выпуская ее руки. - Нам нельзя идти туда одним и без оружия.

Изабелла кивнула.

- Итак, что будем делать? Нам нужна помощь, но вряд ли можно доверять королевской охране. Нельзя допустить, чтобы преступник узнал о наших планах.

- Согласен. Я знаю нескольких человек, которые готовы пожертвовать жизнью за короля Майкла. Это хорошие ребята, им можно верить, - он взглянул на часы, - и я успею собрать их до рассвета.

Взяв со стула джинсы и футболку, Адам направился в ванную.

- Я иду с вами, - крикнула Изабелла. Закрывая дверь ванной, он услышал, как она зашуршала одеждой. Изабелла не могла остаться в стороне, когда дело шло о спасении ее отца.

Он понял это и не стал просить ее остаться и предоставить все профессионалам. Адам знал, что ничто не остановит ее. Все, что он мог сделать, - это защитить ее в минуту опасности.

Рассвет едва забрезжил, когда Адам, Изабелла и пятнадцать вооруженных моряков неслышно приблизились к королевской часовне.

Они молча вошли в старинное здание.

План действий был разработан.

Изабелле больше всего на свете хотелось штурмом взять катакомбы, чтобы как можно скорее освободить отца. Но она прошла военную подготовку. Ее учителем был один из лучших в своем деле - Адам.

Слушая, как он объясняет морякам их задачи, она думала, как сильна ее любовь к нему Он такой умный и сильный. Несмотря на сплетни о его отце, было видно, что все эти люди относятся к нему с уважением и любовью.

Они начали спускаться по каменным ступенькам, обнаружившимся за скрытой дверцей позади алтаря. Изабелла мысленно ругала себя за то, что раньше не подумала о катакомбах. Ведь она знала о них, хотя о существовании этих подземных ходов давно уже забыли все жители Эдембурга.

Воздух под землей был затхлым и отдавал плесенью. Сердце Изабеллы так неистово билось, что ей казалось - его слышат ее спутники.

Мужчины бесшумно, как тени, двигались вдоль покрытых мхом каменных стен. Изабелла знала, что катакомбы представляли собой сложный лабиринт комнат и коридоров.

Чтобы пройти их все, может потребоваться несколько часов.

Адам шел рядом с ней, и его близость успокаивала нервы, придавала сил, ослабляла внутреннее напряжение.

Найдут ли они отца? Жив ли он? Она не могла представить себе, в каком состоянии он мог быть после трех месяцев в этом темном, сыром подземелье.

Свет фонаря освещал путь спасательной группы. Стены были покрыты уникальными фресками, написанными сотни лет назад и изображавшими сцены из Библии. Кое-где кирпичи и большие камни обозначали места захоронений.

Каждый раз, когда они обнаруживали склеп или коридор, несколько человек оставались проверить его, а остальные двигались дальше. Наконец Адам и Изабелла оказались одни. Пучок света от фонаря Адама с трудом прорывал густую темноту впереди. Она боролась с желанием взять его за руку. Этого нельзя было делать, потому что в одной руке он нес фонарь, а другую должен был держать на пистолете. К тому же она была готова к неожиданному нападению, готова морально и физически.

Все это время она молилась о том, чтобы найти отца живым. Они часто ссорились по поводу того, что Изабелла не хотела играть традиционную роль принцессы, но все это сейчас не имело значения. Она готова согласиться на все его просьбы и советы, только бы он был жив и здоров.

Изабелле казалось, что они идут уже несколько часов, когда неожиданно она увидела вдали слабый свет, не похожий на свет фонаря Адама. Схватив Синклера за руку, она молча кивнула в сторону огня. Он тут же выключил свой фонарь.