Карла Кэссиди - Любовь и корона

• Название: Любовь и корона
• Автор: Карла Кэссиди
• Жанр: Любовные романы

---

Дети сидели на плечах отцов в надежде увидеть нового короля. Женщины вплели в волосы цветы, многие несли в руках букеты в честь торжественного события.

Но больше всего согревало сердце Изабеллы то, что на стенах домов были расклеены плакаты с изображением короля Майкла. Хотя никто из жителей Эдембурга не стал бы открыто восставать против нового короля, они молча показывали, кому принадлежало их сердце: пропавшему королю и его умершему сыну.

Пока гости рассаживались в соборе, Изабелла оглядывала толпу, пытаясь найти знакомое лицо. Лицо Адама. У нее болело за него сердце. Она не знала, что сердечная боль может быть так мучительна.

Изабелла надеялась, что, когда она принесет ему вести об отце, он наконец обнимет ее и признается в любви. Она думала, что запятнанное имя отца мешало ему открыть ей свои чувства. Но, очевидно, это было не так.

Теперь оставалось только крепиться и с честью выдержать этот день, не расплакавшись. Она всегда считала себя сильной женщиной, но любовь к Адаму неожиданно сделала ее очень слабой.

- С тобой все в порядке? - На нее смотрели зеленые глаза королевы Джозефины.

- Да, конечно, - без колебаний ответила Изабелла. Она не хотела сказать или сделать что-нибудь, что может убить счастливый блеск в глазах матери.

Изабелла не помнила, когда еще мама была такой красивой. Она выглядела элегантно и благородно и в то же время была очень женственна. Это любовь, думала Изабелла, придала ей особенное сияние.

Изабелла в числе других членов королевской семьи сидела на маленьком балкончике справа от алтарного возвышения. Там сидел Люк рядом с отцом и священнослужителями, которые будут вести церемонию коронации.

Внешний вид Эдуарда поверг принцессу в шок. Она не видела его с тех пор, как началась их с Адамом операция, и его внешность поразила ее. Он сильно похудел и выглядел изможденным.

Изабелла посмотрела на мужчин и женщин, окружавших Люка. Это были очень высокопоставленные особы. Кто-то в этом соборе был предателем, который похитил ее отца и собирался похитить брата. Кто-то из этих людей без колебаний приказал Вилли избавиться от тела короля, как будто это был ненужный мусор.

Кто? Она наблюдала за ближайшими к отцу людьми. Кто виноват в таком чудовищном преступлении?

Священник уже встал, чтобы начать церемонию, когда в дверях послышался шум. Он нарастал, становился все громче, и, когда распахнулась дверь собора, Изабелла услышала рев толпы на улице. Ее сердце сжалось в ожидании, и тогда она услышала, что кричали люди: "Король Майкл! Король Майкл!"

В этот момент она увидела, что к алтарю шли король Майкл и принц Николас в сопровождении Адама Синклера, Маркуса Кента и Бена Локарта.

Адам был так красив, так блистателен в парадной форме. Она любила его до боли и знала, что ни один мужчина не сможет тронуть ее сердце.

Когда процессия прошла половину пути до алтаря, в зале воцарилась тишина. Было ясно, что Эдуард, Люк и священнослужители не могут понять, что происходит. При виде короля Майкла и принца Николаев Люк поднялся со своего места, улыбка исчезла с его лица, и оно исказилось гневом.

- Нет. - Казалось, что звук его голоса потряс стены собора. - Он сказал мне, что вы погибли! Вы погибли оба!

Тяжелый вздох вырвался из тысячи грудей одновременно.

- Стража, задержите этого человека, громко и властно приказал король Майкл, указывая на Люка, - отведите его в тюрьму.

- Боже мой, Люк, что ты сделал? - раздался голос Эдуарда, когда толпа смолкла.

Мужчины отправились в здание напротив собора, а Изабелла, королева и остальные члены семьи поспешили за ними следом.

Сердце принцессы глухо стучало в груди.

Она была в ужасе.

Люк, это все-таки был Люк!

Когда они вошли внутрь, Люк сидел рядом с отцом, а король и Адам стояли напротив него.

- Это вы позвонили королю Майклу в тот день, когда крестили Лианну? Это вы выдали себя за своего отца, признайтесь! - потребовал Адам, его глаза метали серые молнии. Это вы все придумали, вы долгие месяцы дергали за ниточки марионеток из "Кингз мен тэверн".

- Скажи ему, что он ошибается, сынок, мягко начал Эдуард. - Это, должно быть, ошибка. - Он заискивающе посмотрел на Адама, потом на своего брата, короля. - Майкл, здесь какая-то ошибка.

Майкл с сочувствием смотрел на брата.

- Ошибкой были те слова, которые он произнес, когда увидел меня. Только один человек считал меня погибшим: организатор всего этого кошмара.

- Но почему? - с болью спросил Эдуард. Это правда, Люк? Зачем ты это сделал?

- Почему? - Люк злобно рассмеялся, заставив Изабеллу вздрогнуть. Холодным, как лед, взглядом он посмотрел на отца. - Если бы ты не был таким дураком много лет назад и не уехал в Штаты, мы могли бы стать королями.

Теплота, с которой он обычно обращался к Эдуарду, уступила место острой неприязни.

- Эдембургские Стэнбери владеют всем, а у нас нет ничего...

Он обвел взглядом всю семью Изабеллы.

- Я приехал год назад, чтобы навестить вас. Но ваши стражники даже не пустили меня во дворец, и ни на один телефонный звонок мне не ответили. Они подумали, что я лгу, говоря о своей принадлежности к драгоценной королевской семье.

Теперь его как будто прорвало:

- Я побывал в "Кингз мен тэверн" и познакомился там с Шейном Мором. Вот тогда я и придумал, как вернуть все то, что должно принадлежать мне.

- Итак, вы решили подставить своего брата. Вы знали, что на него падет подозрение в похищении, - сказал Адам, сложив в уме все кусочки этой головоломки.

- Старик Джейк должен был послужить мне прикрытием, - продолжал Люк. С каждым его словом Эдуард все сильнее вжимался в свой стул. - Я запросил копию Трактата Эдембурга, воспользовавшись именными бланками Джейка, и даже не забыл подделать его подпись. Это в конечном итоге тоже сыграло против него.

- Но.., я не понимаю, - нахмурился король Майкл, - если бы ты похитил меня и Николаса, ты все равно не смог бы надеть корону.

Откуда ты мог знать, что твой отец заболеет?

От хитрой гримасы на лице Люка у Изабеллы мурашки пошли по коже.

- Папа любит по вечерам выпивать чашечку чая, - сказал он, - а я всегда с радостью готовил ее.

- Ты постепенно отравлял его! - выкрикнула Изабелла.

- Боже мой, - выдохнул Эдуард, - неужели тебе было так важно завладеть троном Эдембурга?

Люк презрительно фыркнул, глядя на всех безумными глазами.

- Мне наплевать на эту дурацкую маленькую страну! - воскликнул он.

- Тогда в чем дело? Зачем вы все это затеяли? - спросил Адам.

- Из-за Палаты сокровищ. Если бы я стал королем и получил доступ к Палате, мне было бы все равно, что Шейн Мор и его людишки сделают с этой страной. Я мечтал только о несметных богатствах.

Люк взглянул на короля Майкла.

- Так как вас похитили, у меня появилась возможность узнать местонахождение сокровищницы или какой-то пароль, чтобы попасть туда. Это Вилли Тэммерик должен был заставить вас говорить. Потом с вами случился удар, и вы не могли или не хотели говорить.

Поэтому мы похитили Николаев. На самом деле нам достался Локарт, который о сокровищах ничего не знал.

Он перевел взгляд на Доминик.

- Когда я понял, что на свет может появиться новый наследник, мне пришлось поторопиться с отцом, чтобы самому стать королем.

- Уберите его отсюда, - слабо проговорил Эдуард, - я не могу смотреть на него. Моя плоть и кровь готова была убить меня из-за денег.

- Уведите его, - приказал король Майкл стражникам, - и проследите за тем, чтобы моему брату оказали медицинскую помощь.

Через полчаса Майкл и Джозефина стояли в соборе перед гудевшей толпой. Король поднял руки, призывая к тишине.

Изабелла перевела взгляд на Адама, который стоял справа от отца и брата. Словно почувствовав это, Адам обернулся. Изабелла знала, что он разделяет ее радость по поводу счастливого завершения всех дел. Теперь преступники проведут годы за решеткой.

Она видела, как во время торжественной встречи отца военные подошли к людям, участвовавшим в спасении короля, чтобы сопровождать их во дворец. Все интриги и беды остались в прошлом. Но радость, наполнявшая ее сердце при мысли об этом, не могла затмить переживания из-за любви к Адаму.

- Жители моего королевства, - начал король Майкл, когда смолк шум толпы, - я давно уже не стоял вот так перед вами, - в толпе опять заволновались, и король призвал всех хранить тишину, - и во время долгого заключения у меня была возможность подумать о том, что для меня на самом деле важно. Когда меня лишили всего, я понял, что со мной осталась только любовь к своей стране и своей семье. - Он взял за руку королеву Джозефину. - Я хочу больше времени проводить с женой, детьми и внуками, - он улыбнулся Доминик, - и надеюсь, что Эдембург с радостью примет через несколько месяцев новую принцессу.

В толпе раздались одобрительные возгласы, и глаза Изабеллы наполнились слезами счастья от сознания того, что скоро у нее появится еще одна племянница, о которой можно будет заботиться.