Уильям Кейт - Операция Экскалибур

• Название: Операция Экскалибур
• Автор: Уильям Кейт
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Точно. - Майор откинулся к спинке дивана, задумался. - Да, ты прав. Я так полагаю, он двинулся в путь в начале апреля, когда только-только проскочили первые сообщения о начале восстания на Каледонии.

Маккол имел в виду те первые выступления против милиции Уилмарта, в которых приняли участие он и Алекс. Правда, назвать этот сброд милицией было трудно - скорее шайка разбойников. С разгона этих банд, собственно, и началось восстание на Каледонии, в которое вскоре оказался вовлеченным и Легион Серой Смерти.

- Выходит, он прибыл на Гленгарри в полной уверенности, что события будут развиваться именно в таком направлении. Три батальона!.. Плюс вспомогательные войска, разведывательные части, батареи тяжелых орудий, словно он заранее готовился к штурму крепости.

- Вот именно. Держу пари, что он долго ждал момента, когда полковник отправится на Каледонию. Вот и дождался... Но тогда, сам понимаешь, без крота в наших рядах не обойтись. Значит, у него есть свой человек в Легионе. Это очень интересная мысль...

Чем больше Александр задумывался над случившимся, тем яснее для него становилось, что события на Каледонии явились как бы приманкой для Легиона Серой Смерти, чтобы загнать его в ловушку. Но почему?.. Каледония располагалась куда ближе к Гесперидам, чем Гленгарри. Ну и что? Может, Уилмарт сознательно провоцировал наемников на нарушение контракта. Но зачем это было надо самому Уилмарту? А что, если он является человеком Гарета? Опять же, ну и что?.. Ну, воспользовался Гарет щепетильностью Карлайла в вопросах чести, опять же непонятно, зачем ему это надо было? Может, он желает захватить крепость и устроить там свой штаб? Подобная мысль могла прийти в голову лихому наемнику, а не служаке до мозга костей, каким является Гарет. Ему приказали сверху? Опять же концы с концами не сходятся. Если бы правительство Федеративного Содружества хотело разорвать контракт, ему не надо было устраивать эту возню с мятежом на Каледонии. Ответ напрашивался сам собой: кому-то очень важно полностью уничтожить Легион. Кто-то страстно мечтает искоренить его как боевую единицу.

Теперь вопрос об этом Дюпре. Как ни крути, но только он мог дать залп в спину отцу, а затем попытаться изжарить его, когда тот выбирался из пылающей машины. Никаких прямых улик на руках у Александра не было, однако детальный разбор боя на большом компьютере показал, что Дюпре был в числе тех немногих, кто мог подобраться сзади. Решающий довод против него состоял в том, что сразу после боя он исчез. Что, конечно, говорит о халатности, которую проявила служба безопасности Легиона.

Если вдуматься, рассудил Алекс, то, в общем, знают они немало - и все равно блуждают в потемках. Это недопустимое положение, когда инициатива находится в руках врага. Отец не раз говорил ему, что главное во время боевых действий - иметь точное представление о целях противника, проникнуть в суть его замысла. Иначе ничто не поможет: ни перевес в силах, ни выучка войск, ни храбрость бойцов.

- Вот чего я не могу понять, Дэвис, - признался молодой человек, зачем Гарету понадобилась именно Гленгарри? Как видно, он ни перед чем не остановится, только бы заполучить эту планету.

- Понятия не имею, - пожал плечами Маккол. - Гленгарри, конечно, замечательная планета, однако на ней нет особо крупных заводов, запасы полезных ископаемых тоже не очень-то... Все вроде есть, но по мелочи.

- Это очень серьезный вопрос. Это нам надо выяснить с самого начала, к чему он стремится - к захвату планеты или собирается полностью уничтожить Легион? Или, может, он имеет еще какую-то цель? Я бы дорого заплатил, чтобы знать это.

- Я тоже, парень. У меня есть дельное предложение. За ниточку мы сможем ухватиться, если сумеем найти ублюдка, который орудует в наших рядах. Дюпре не мог быть один. Кто-то должен был вывести его на Карлайла. Если мы найдем этого гада, нам многое станет ясно. Тогда можно заняться и вторым вопросом - что делать?

- Согласен, я сам об этом подумывал, - кивнул Александр. - Насчет Гарета... Мы высадимся на планете только через две недели. Что же дальше?

- Там будет видно. Нам сейчас следует подумать о другом.

Майор тяжко вздохнул и полез в карман. Покопался там и вытащил небольшую, размером с ладонь, черную коробочку, протянул ее соседу. Тот поглядел на черный экран - восемь сантиметров по диагонали, - на кнопки управления устройством и спросил:

- Это что? Датчик количества энергии?

- Точно. - Майор нажал на кнопку, и экран ожил. На нем появились четкие световые пятна. - Это состояние дел на сегодняшнее утро. На наш корабль не обращай внимания.

Три других светящихся объекта соответствовали трем транспортным средствам, которые находились в точке старта рядом с "Голубой звездой". Ближайший звездный прыгун располагался в полумиллионе километров от их корабля.

- Вот этот, ближайший, использовать нельзя. - Майор ткнул пальцем в светящуюся отметку. - Военный транспорт, принадлежащий дому Штайнеров. Жаль, он полностью заправлен энергией, следует из Скаи в Таркард.

Затем он указал на второе пятнышко:

- Это гражданский прыгун, но он прибыл всего двенадцать часов назад. Так что ему заправляться еще дольше, чем нам.

Мясистый палец майора пополз по экрану, добрался до следующего корабля, который располагался на расстоянии миллиона километров от "Голубой звезды".

- Это свободный торговец - грузовик "Калибан". Как раз то, что нам нужно. Груза на нем почти нет, энергией закачан тоже в меру. В любом случае уже через сутки будет готов к старту.

- Ты имел с ними разговор?

- Да, парень. Они в общем-то не возражают доставить груз до Гленгарри. За хорошее вознаграждение, разумеется.

- Сколько?

- Дорого... Чертовски дорого! Особенно для старого скупого шотландца, чья душа привыкла дрожать над каждой копейкой. Можно попытаться поторговаться. Но мне кажется, сколько бы это ни стоило, это будет все же дешевле, чем потеря трех дней, которые мы просидим здесь.

- Они что, готовы стартовать завтра? - Глаза у Александра расширились.

- В течение шестнадцати часов или около того. Времени как раз достаточно, чтобы переместить шаттл на их корабль. Если, конечно, ты примешь мое предложение.

- Перепасовка?

- Точно. Это означает, что у нас есть шанс свалиться Гарету как снег на голову. Все навигационные данные, а также эфемериды я уже передал им.

Алекс понимающе кивнул:

- Значит, ты решил воспользоваться нелегальными точками прилета? Которыми пользуются пираты?..

- Конечно. Не будем же мы кричать на всю вселенную, что спешим на помощь. Мы подкрадемся тихонько, не спеша. Улучим минутку... Загвоздка в том, что необходимо убедить капитана "Калибана" высадиться в том пункте, который нам нужен.

- Ну, если трудность только в этом, то я не знаю другого человека, Дэвис, более подходящего на роль главноуговаривающего.

Алекс почувствовал прилив душевных сил. Неужели несчастья, досаждавшие ему эти последние две недели, закончились? Неужели теперь все пойдет по-другому?.. Хотя...

- У нас, парень, впереди еще очень долгая дорога, - усмехнулся майор, заметив, как заблестели глаза молодого человека, - но мы все равно доберемся до цели. Обещаю тебе.

Он помолчал, долго рассматривал свои ладони - изучал извилины, что ли? А может, гадал... Наконец Маккол поднял голову и кивнул в сторону медицинского отсека:

- И ему тоже.

После некоторой паузы молодой Карлайл спросил:

- Кто капитан "Калибана"?

- Ее зовут Минди Кейн. Если хотя бы половина того, что я слышал об этой девице, соответствует действительности, то у нас не будет проблем с прибытием в самую сложную пиратскую точку.

III

Крепостной холм, Данкельд

Гленгарри, маршрутный вектор Скаи

Федеративное Содружество

Расчетное время 0917 часов

13 мая 3057 года

Глубоко в подземельях крепости, где размещался штаб Легиона Серой Смерти, подполковник Лори Калмар-Карлайл проводила совещание. В зале, в котором работали сотрудники оперативного отдела, собрались командиры оборонявшихся на планете подразделений.

- Дерьмовое дельце! - глянув на обзорный голографический экран, с привычным приливом бодрящего энтузиазма сказала начальник гарнизона.

Объемное, создающее иллюзию почти полной реальности изображение воспроизводило поле битвы, разворачивающейся вокруг крепости. Вражеские роботы, поблескивающие красными отсветами, по-прежнему сокрушали столицу планеты. Через несколько дней они, судя по всему, должны были стянуть кольцо окружения вокруг Крепостного холма. Однако сегодняшнее утро оказалось богатым на неожиданности. Теперь противник как будто вовсе не стремился поскорее овладеть крепостью. Может, Гарет решил, что, после того как защитники справились с первым шоком, эти укрепления, даже при значительном преимуществе, были не по зубам наступавшей стороне? Решительный штурм в подобных условиях граничил с самоубийством. Наемники имели возможность спокойно расстреливать вражеские роботы из-за феррокерамических укреплений. Выходит, враг решил отступить? Взять измором?..