Донна Кауффман - Сказки серого волка

• Название: Сказки серого волка
• Автор: Донна Кауффман
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-034269-1, 5-9713-1287-1, 5-9578-3241-3

«Пользуйся ими – и бросай!»

Таково жизненное кредо журналистки Танзи.

Ведь не зря же она учит своих читательниц, что представители сильного пола делятся на ДВЕ КАТЕГОРИИ.

«Агнцы» мечтают о браке, ценят семейные устои, вьют «уютные гнёздышки». СКУЧНО – СИЛ НЕТ!

«Волки» хороши для короткого романа, не приживаются в неволе (в смысле – в браке). С НИМИ ЗАБАВНО – ИНОГДА.

Где же тот крепкий орешек, который НЕ УКЛАДЫВАЕТСЯ ни в одну категорию?

Где НЕ «ВОЛК» и НЕ «АГНЕЦ» – а, простите, мужчина?

---

– Я подумаю. Но вначале нам нужно сделать ещё кое-что.

Танзи обняла его сзади.

– – Да?

Райли схватил её за руки, прежде чем они соскользнули ниже пояса его брюк.

– Прекрати.

Танзи обиделась, но виду не подала.

– Тогда что? Ты голоден? У Слоан будет куча еды. Правда, главным образом омерзительная французская кухня.

– Напомни мне, чтобы я остановился по дороге и что-нибудь перекусил. Но я сейчас не об этом.

Взяв Танзи за руку, Райли потянул её за собой в кухню. Он не хромал – значит, лёд и болеутоляющая таблетка сделали своё дело.

– Я у тебя в долгу.

Райли бросил на неё через плечо взгляд. – За что?

– Ты согласился посетить выставку в художественной галерее. Тебе хочется выставить себя напоказ перед донельзя претенциозной тусовкой, которая только тем и будет заниматься, что с глубокомысленным видом рассуждать обо всей этой жуткой мазне, заодно поглощая улиток, нашпигованных паштетом или чем-то в той же степени омерзительным. Правда, шампанское, надо отдать должное, там будет только самое дорогое. Может, нам с тобой стащить бутылочку? Приедем домой пораньше и разопьём на двоих.

– И будем следить по телику за игрой, – ответил Райли, улыбаясь.

Танзи уже кивала, радуясь его энтузиазму.

– Обязательно, и следить за… какой игрой?

– Баскетболом. «Лейкерс» играют против «Нетс». Коуб и Кидд. Мы можем начать твоё спортивное образование.

Танзи хотела было надуть губки и придумать подходящий предлог. Например, ей в срочном порядке нужно написать статью. С самого утра она знала, что у Райли есть другие дела и ещё два предложения поработать, до которых у Финна ещё не дошли руки. Впрочем, какая разница?

– Полагаю, такова компромиссная часть взаимоотношений.

Райли с довольным видом кивнул:

– Если тебе от этого станет легче, я приготовлю самый вкусный поп-корн. Вот увидишь, такого ты ещё ни разу в жизни не пробовала. Пальчики оближешь. Ты будешь первой женщиной, которая смотрит баскетбол, потягивая шампанское и похрустывая жареной кукурузой.

– Ну, это я вытерплю, – кивнула Танзи. – Так что же мы будем делать, если не готовить?

Райли подошёл к шкафчику, взял банку с мукой, затем достал несколько других ингредиентов.

– Будем мастерить ёлочные украшения. У меня нет красок, поэтому придётся воспользоваться маркерами, которыми я рисую планы игры для ребят, но…

– Ха-ха-ха! Эта ёлка и так вот-вот завалится под грудом четырёхсот ифушек. Триста девяносто девять из них имеют отношение к футболу. Тебе не кажется, что это уже перебор?

Но Райли покачал головой и достал миску.

– Не вполне уверен, что в результате получится, хотя вряд ли это слишком мудрёная наука, верно? Главное, засунуть наши самоделки в духовку, чтобы как следует затвердели, и тогда их можно будет вешать.

Танзи неохотно вытащила табуретку из-за небольшой стойки.

– Не кажется ли тебе, что мы понапрасну тратим время, которое, между прочим, могли бы провести куда более приятным образом?

Райли повернулся к ней и положил ладони на стол. И тут Танзи поняла, почему, когда тренер Парриш говорил, Джей-Би слушал, глядя ему в рот.

– Ты сказала, что это твоя ёлка, – заявил Райли. – Но ведь на ней пока нет ничего твоего. Можно сказать, ты просто взяла напрокат мою, с готовыми украшениями. Согласись, это не одно и то же.

– А мы не можем просто поехать и прикупить ёлочных игрушек?

На лице Райли появился неподдельный ужас.

– Ты видишь на этой ёлке хотя бы одну покупную игрушку?

– Ты и вправду хочешь, чтобы я ответила на твой вопрос? Он усмехнулся:

– Рядом с блестящими магазинными украшениями любая игрушка на твоей ёлке поблекнет, покажется грубой и некрасивой. И вообще, игрушка будет значить для тебя больше, если её сделать собственными руками.

Танзи издала театральный стон. Когда речь шла о том, что его действительно интересовало, слушать Райли было ужасно забавно.

– Между прочим, я как-то раз собственными руками смастерила Криса Кринглмонстра.

Вместо ответа Райли просто пожал плечами; взгляд его оставался непреклонен. И Танзи пришлось признаться себе: ей доставляет радость делать то, что нравится ему.

– Хорошо. Уговорил. Твоя взяла. Только скажи – это непременно должен быть футбольный мяч? Или всё-таки нечто такое, что имеет значение для меня?

– Всё, что твоя душа пожелает. И что смогут сотворить твои пальцы.

– Думаю, тебе уже хорошо известно, на что способны мои пальцы.

Райли бросил на неё укоризненный взгляд.

– Никаких шуточек. А когда всё будет готово и отправится в духовку, так уж и быть – я позволю тебе помыть нас обоих в душе.

Танзи вздохнула. Такое предложение её вполне устраивало. Дом Райли был обставлен скромно. Единственное сделанное им усовершенствование заключалось в следующем – он убрал находившуюся по соседству с ванной кладовку, превратив высвободившееся пространство в шикарную сауну с джакузи. Для него это подразумевало постоянное движение, для Танзи же – просто блаженство.

– Уговорил.

Через час, переведя изрядное количество муки, Танзи поставила в духовку жуткую пару туфелек на высоком каблуке.

– Будь Джимми Чу уже на том свете, он бы в гробу перевернулся. Или наверняка отбросил коньки, увидев эти страшилища.

Райли уставился на ёлочное украшение через стеклянное окошко духовки.

– Они будут смотреться лучше, когда ты их раскрасишь.

Танзи рассмеялась и, потянув Райли вверх, повернула лицом к себе, чтобы обнять за талию.

– Лжец!

Затем она встала на цыпочки и поцеловала его перепачканное мукой лицо, оставив мокрые следы на щеке и подбородке.

– В любом случае – спасибо.

– За что? – с подозрением осведомился он.

– Разумеется, не за то, что ты не стал мне лишний раз напоминать, что руки у меня точно растут не оттуда.

– У меня такого и в мыслях не было.

– Какой сообразительный! И всё же готова поспорить, тебе приятно осознавать, что и я внесла свой скромный вклад в общее дело.

Райли рассмеялся и смешил её всю дорогу до парилки. Очень скоро их смех сменился вздохами, а также взвизгиваниями и стонами.

К тому времени когда они с Танзи переступили порог художественной галереи Слоан, Райли уже успел забыть об их любовных упражнениях в сауне. Маргарет Свиндлер позвонила на работу, сказавшись больной. И никакие комплименты, никакой шантаж не подействовали. Райли так и не сумел выудить из Лори Сак информацию личного характера о сотрудницах компании. Ах, к ней с допросом нагрянет полиция? Что ж, она над этим подумает. Возможно. Ударение на слове «возможно».

Райли уже подумывал о том, а не обратиться ли ему к местным властям. Увы, всё, чем он располагал на данный момент, – это отпечатки пальцев и простое совпадение. Но внутреннее чувство подсказывало: тут явно что-то не так. Или же Райли просто в душе надеялся, что Мартин Стентон здесь ни при чём?

Как бы то ни было, Райли занял позицию рядом с центральным входом в галерею, между охранниками и небольшим кабинетом, куда несколько минут назад Танзи затащила Слоан. Хорошо хоть сегодня открыты только один вход и только одна дверь в кабинет. Но Райли всё равно не мог избавиться от внутренней тревоги. Инстинкт подсказывал ему, что Соул-М8 замышляет очередное изменение в сценарии. Причём весьма существенное. Ведь коль он уже один раз рискнул пересечь границу личного пространства Танзи, когда подбросил записку прямо в её дом, ждать от него можно было чего угодно. В этом Райли ничуть не сомневался.

С одной стороны, Райли не терпелось поскорее утащить Танзи отсюда обратно домой, где все подходы были под наблюдением. Даже если Соул-М8 повезёт и этот мерзавец проследит за ними, он сможет подобраться к дому не ближе чем на сотню ярдов, потому что об этом тотчас станет известно кому следует.

С другой стороны, Райли не терпелось выманить злодея на открытое место, где можно было бы надрать ему задницу и положить конец этой неприятной истории. Окончательно.

Райли прокручивал в голове сценарии, как все это произойдёт, как вдруг одна из подруг Танзи, улучив момент, подкралась к нему вплотную. Надо отдать ей должное, неплохо у неё это получилось.

– Вы Райли, не так ли? Как хорошо, что вы с Танзи пришли, – произнесла высокая, стройная красавица, подавая ему унизанную кольцами руку. – Я – Рина.

– Да-да, Танзи мне о вас рассказывала, – поспешил пояснить он, видя, что женщина элегантно выгнула бровь.

– Надеюсь, только хорошее?

На лице Райли появилась любезная улыбка.

– Естественно.

– А вы, я смотрю, дамский угодник! – Рина рассмеялась, но в голосе её чувствовалась искренняя теплота, и это помогло снять минутный дискомфорт. – Насколько я понимаю, вас нельзя отнести к завсегдатаям подобных мероприятий.

На сей раз улыбка Райли была более непринуждённой.

– Неужели так заметно?