Гаркушев Николевич - Большие деревья

• Название: Большие деревья
• Автор: Гаркушев Николевич
• Жанр: Фэнтези

Трудные времена настают у лесорубов, хотя древесина только дорожает. Ведь все мало-мальски приличные деревья в лесу заняты душами умерших…

---

Гаркушев Евгений Николевич Большие деревья

В доме вкусно пахло жареной картошкой. Мирчо отряхнул снег, снял полушубок, не выходя из сеней, заглянул в кухню и едва не выскочил из валенок: Домна постаралась на славу. Посреди стола в расписной деревянной плошке золотились соленые опята. Рядом с ними в глубокой глиняной миске лежала гора истекающей рассолом квашеной капусты с мелкими кубиками оранжевой морковки, сверху – моченое яблоко. Толстый ломоть белоснежного сала с двумя красными прожилками жена еще не нарезала – он приютился на углу, рядом со стеклянным штофом, наполненным, конечно, не водой… Штоф был тоже правильным, не запотевшим, а заиндевевшим, с мороза.

– Как же ты узнала, что я иду? – спросил Мирчо. Супруга просто так водку вносить бы не стала: толк в хорошем обеде знает, греть штоф не в ее правилах.

– Сердце подсказало, – поворачиваясь к мужу разрумянившимся круглым лицом, улыбнулась Домна. – Как же не знать, любимый?

Мирчо стало совсем тепло и хорошо, словно он уже прошел к печке.

– Ты луку-то почисть, – предложила Домна. – Не успела я, милый.

– Ладно. А ты сразу за стол зовешь? Даже посмотреть не хочешь, с чем я?

– Да вижу уж, что с удачей, – голос Домны журчал, как ручеек.

Вот такая у него жена: не проведешь, не обманешь. И все же похвалиться Мирчо страсть как хотелось. Небрежно вытащив из кармана пять полновесных серебряных рублей, он по очереди уронил их на крепкий дубовый табурет. Оно, понятно, на стол надо, да деньги рядом с едой не кладут, а Домна в хозяйстве строга.

– Богач!

– Дерево вздорожало, – солидно ответил Мирчо. – Где лук-то?

И, ополоснув руки под медным, старой работы рукомойником, взял сточенный наполовину нож и большую фиолетовую луковицу. Эх, с капустой да салом… А с грибами… После рюмки водочки! Мирчо едва зубами не щелкнул. Картошка скворчала на огромной сковороде, покрываясь румяной корочкой.

Лук оказался едким, ароматным. Картошка – хрустящей, грибы – пряными, в меру солеными. Умеет Домна готовить. Но только праздничный обед каждый день на стол не ставят. Неспроста женины старания.

И правда – увидев, что супруг наелся, Домна подступила к нему с просьбой:

– Мирчо, а, Мирчо! Дядька Богдан-то помирает.

– Угу, – кивнул Мирчо и помрачнел. Думать о смерти за таким вкусным столом не хотелось.

– Кроме нас, у него ведь никого нет.

– Угу, – снова кивнул Мирчо. – Богдан – хороший дядька. Жалко старика.

– Что ж жалко-то? Время пришло. Помочь ему надо.

– Умереть, что ли? – едва не подавился куском сала Мирчо.

– Тьфу на тебя.

– Здоровья не купишь.

С каждой минутой Мирчо мрачнел все больше. Понял, куда клонит жена.

– Дерево-то надо ему купить, – изрекла наконец Домна. – Неужто не сдюжим? А ты в деревьях толк понимаешь…

– Еще бы, – хмыкнул Мирчо, – да только глупости все это, ерунда. Не жизнь, а так, издевательство.

– А Людмила Рыжая уже третий год к матери ходит. Советуется, горести свои ведает. И мать ей помогает.

– Как дерево помочь может?

– Советом. Поддержкой. Да и матери-то веселее.

– Ну, этого никто не знает, веселее ей или, напротив, хуже, – Мирчо отвел глаза от прямого взгляда жены. – Дерево – оно и есть дерево.

– Дерево дереву рознь.

В этом Мирчо не сомневался. Только не наговор делает дерево особенным. Это или есть, или нет. А если есть – то что? Без духовидца или хитрых инструментов не разберешься. Вроде бы зачарованные деревья и помнят что-то из жизни людей. Иногда даже много что. Но значит ли это, что в дерево на самом деле переселилась душа покойного? Может, бесы мутят? Дриады шутят? Или сами деревья пробуждаются? Деревья много слышат, много видят, только сказать не могут. Но тоже рано или поздно стареют, засыпают и сохнут. Кому, как не Мирчо Дровосеку, это знать?

А продлить непокой дядьки Богдана дорого встанет… Заклинателю – не меньше десяти рублей. И то – смотря какой попадется да сколько запросит. Разные случаи бывают. Дерево… Если хорошее, в королевском лесу, без изъяна, тут все двадцать монет. Это ведь не на древесину его порубить. А толку – чуть. Всякие деревья Мирчо видал…

– Колокольчик говорящий три рубля всего стоит, – радовалась Домна, будто три рубля – никчемные деньги. – Деревце рублей за пять купим, молодое. И заклинатели дорого сейчас не берут. Поднаторели, по три души за день в дерево переселяют, вот цены и упали. Неужто не найдем десять рубликов для дядьки Богдана?

– Поработать придется, – Мирчо вздохнул. Отказать жене он не мог, тем более в таком желании. – А вот где деревья теперь рубить – вопрос.

– А чем Волчий лес плох? – спросила Домна.

– Был Волчий лес, да весь вышел.

– Как так?

– Половину срубили, а оставшееся король своей собственностью объявил. Последняя законная порубка сегодня была. Вот дерево и ушло за пять рублей. В два раза цены взлетели. И то ли еще будет.

– Куда ж теперь ходить? За Лысую гору?

– Далеко, и лес там молодой, чахлый. Дороги нет. Ну да ладно, разберусь, женушка.

– Как так – разберешься? – охнула Домна.

– Да так. Если нигде рубить нельзя – что далеко ходить? Королевский лес рядом.

– В нем ведь половина деревьев – живые!

– Говорящие, – Мирчо усмехнулся. – Ну так их и обойти можно. А так – там деревья большие…

– А если какое говорящее дерево не распознаешь? Грех.

– Дровосек без греха не бывает.

– Но…

– Домна, я тебя учу, как опята солить?

Жена обиженно надула губы, но возражать не стала: надо скопить монет двадцать для дядьки Богдана, а на улице их не найдешь. Муж – добытчик, он разберется. Женское дело – домашнее.

А Мирчо, сам удивившись своей решительности – еще по дороге домой он не был уверен, что отважится на браконьерство, и прикидывал, как сподручнее ходить за Лысую гору, – налил себе полную стопку водки, выпил и крякнул.

– Не боись, жена, не пропадем. Сам дядька Богдан как, хочет в дерево?

– Хочет, – не сразу ответила жена.

– Ну, так тому и быть. Чего для хорошего человека не сделаешь.

Лег Мирчо рано, только солнце село. Встал еще раньше, среди ночи. Теперь не пойдешь в лес по утренней зорьке: темные дела днем не делают. А Королевский лес охраняют, хотя проскользнуть незамеченным в него можно. И уйти с деревом – тоже. Особенно если имеются нужные инструменты.

На краю деревни Мирчо встретил браконьера Силу Корявого. Низкорослый мужик имени вполне соответствовал: был силен, но не слишком красив и строен. Да и браконьерством занимался не всегда. Вместе с Мирчо они рубили лес на артельных отводах, когда работали на хозяина, богача Стефана Грача. Тогда у парней и топоров своих не было – нищета. Но поднялись, дома построили, женились, перестали гнуть шею на чужих людей.

– А, в Королевский лес, – усмехнулся Сила. Зубов у него во рту не хватало – не иначе выбили. Мирчо слышал, что браконьера как-то поймали на вырубке и сильно избили. Непонятно, правда, почему в острог не отправили. Откупился, наверное. Словом, дело темное.

– Да нет, я так, погулять вышел, – хмыкнул Мирчо.

– Так пойдем вместе гулять. Топор-то есть, от лихих людей отбиться?

– Куда нам без топора…

– А катки где?

– Спрятаны. Что их, домой каждый раз таскать?

Срубить дерево мало, его из леса вывезти нужно, причем быстро. Так что дровосек без самоходных катков – все одно что без топора.

– Ты ж вроде в другой стороне рубил, – заметил Сила.

– Так продавал-то в городе, а он рядом, – буркнул Мирчо. – Что ты цепляешься, Сила? Тебе все о моих делах рассказать, или о чем промолчать можно?

– Молчи, молчи… Боязно на дело идти в первый раз?

– Ты откуда знаешь, что в первый?

– Видно, – дернув углом рта, заявил Сила. – Потому и предлагаю: пойдем, лес тебе покажу, ты ведь давно в нем не был. А вдвоем всегда сподручнее – и отбиваться, если что не так, и злых людей примечать.

– Это ты о егерях?

– О них тоже. Да и вообще – обозлился народ с идолами своими.

– Так ведь рубят, наверное, и говорящие деревья? – затаив дыхание спросил Мирчо.

– А то, – сплюнул в сторону Сила. – Лучшие деревья, отличная древесина. Как не рубить?

– Людям-то убыток большой и расстройство.

– В острог одинаково сажают – и за простое дерево, и за говорящее, – буркнул Сила. – Большие деревья – государева собственность.

Королевский лес надвинулся темной громадой. На опушке никто деревьев не рубил – слишком опасно, издалека видно. А внутри – поди поймай браконьера, особенно если он толк в деле знает. Когда ствол из чащи на дорогу вытащил, бояться уже нечего. Откуда ты его везешь, егеря не касается, – разве только он дерево пометил. Так на то и глаза, и руки, чтобы пометки стесать вовремя.

За десять шагов перед развилкой Мирчо нырнул в кусты, вытащил из тайника мешок с заговоренными катками. Взгромоздишь на них бревно и тащишь как по маслу. Ну, не совсем как по маслу – как по снегу с хорошим настом, даже если под ногами щебень или пахота. Топор, катки да веревка – что еще дровосеку нужно?