Stashe - Пустоцвет. Танцующие в огне

• Название: Пустоцвет. Танцующие в огне
• Автор: Stashe
• Жанр: Фэнтези

Главная героиня зачата истинным вампиром, и ее рождение — результат сделки. Она полукровка, ее время — ночь, а жизнь проходит меж двух реальностей с диаметрально противоположными ценностями. Казалось бы, путь заранее выбран и ведет к единственно возможному финалу. Но смерть, которая почти всегда ставит точку, в этой истории оборачивается многоточием, а привычные утверждения знаком вопроса. Сами истинные вампиры не больше, не меньше — потомки другого вида. Тех, чьи глаза не имеют цвета, а цели загадочны. Приходящие открывают двери в другие реальности и при рождении танцуют в огне. Такова воля судьбы и юную вампирку ждет путешествие, которое приводит в далекие края уже совсем другое существо… Эмоциональность, бесчувственность. Жизнь, смерть. В этих мирах нет прямых углов и однозначных выводов.

---

Наконец, она выплакалась и смогла говорить внятно. Я не поняла ничего, но бывший страж не удивился.

— Да уж, — взглянув на меня, спросил, — поняла?

— Нет.

— В некоторых мирах… во многих мирах есть стражи. Приходящий, чья причина заключается в выборе им роли стража, становится частью мира, который его призвал. И наоборот, мир проникает в приходящего, наделяя его новыми способностями, гораздо более широкими, чем у обычных сташи. Правда, на обязанности тоже не скупится. Страж чувствует и может контролировать множество событий. Знает обо всех приходящих, что открывают двери его мира. А непрошенным гостям оказывает прием, прохладный, если помнишь. Любой из нас знает о намерениях гостя почти всегда. Но это 'почти' провоцирует между приходящим и стражем стычки, порой жестокие. Если, например, приходящему глянулся мир, занятый стражем. Они могут договориться или драться за первенство.

Я смотрела с удивлением. Драться? О каком видовом преимуществе они мне говорят, если борются, как животные, за кусок земли? Скайлэз меж тем продолжал:

— Ты пойми, дело не в драке. Дело в намерении. Если мир принял стража, его место никто и никак занять не сможет. Сам мир встанет на защиту. Но, бывает и так…

— Не понимаю, — перебила я. Он поморщился, скрывая досаду.

— Приходящие бывают разными. Тебе хоть что-то Мэрис рассказывал?

— Кое-что.

Скайлэз раздраженно вздохнул. Смирился с ролью няньки и неохотно просветил:

— Сташи открывает первую дверь в мир-дом. Не откроет ее, не откроет ни одну другую. Потом, причина вызывает нестерпимый зуд поиска, и новообращенный уходит на зов. Он может бродить долго. Из мира в мир, искать. Когда сташи осознает причину и раскроет ее значение, то станет именоваться приходящим. А позже станет стражем, охотником, жителем мира-дом, просто путешественником. До этого мига он не приходящий, но сташи.

— Слишком сложно, — тихо произнесла я. Мужчина проигнорировал, продолжая говорить:

— Многие приходящие знакомы. Как мы со Стэллой, например. Когда сташи становится стражем или охотником, его особые способности применительно к потребностям приобретают новые грани и дополнительную мощь. Умение видеть чужое сознание, улавливать намерения, чувства. Такой рост происходит не у всех. Возраст часто сказывается. Чем старше и опытнее приходящий, тем больше возможностей ему открывается. Но бывают исключения, как и везде, понятное дело. Конечно, с Танцующими в огне нас не сравнить, но то легенды. Никто точно не знает, какими они были на самом деле. Что выдумано очевидцами, а что дураками…

Мне надоело словоблудие.

— Что же напугало Стэллу?

— Мертвец, — тихо произнес Скайлэз и замолчал.

— Мертвец? — недоумевающее переспросила я, — эка невидаль.

— Ты не понимаешь. Мертвец, проникший в этот мир. Ставший. Чужой ставший.

Как и чего может бояться бессмертный? Стэлле явно пора уходить на покой. Старческое слабоумие у сташи тоже бывает, оказывается.

— Ставшие же не могут пройти сквозь двери, — сказала я, — они заперты в своем мире и теле. Скайлэз потер лоб рукой и мрачно ответил:

— Могу поклясться, в мой мир тоже проникло нечто. Почти одновременно с вашим приходом. Неужели та неопознанная тварь, за которой охотилась Нарьяна? Думали, матерый вампирище затаился, прятался по окраинам много лет. Ведь был же подвох, но не смог я тогда поверить своим ощущениям. Хотя стоило. Одновременно проникали трое, не видел я четких образов, и не был потому напуган. Так, тревожно немного что ли. На тебя грешил, между прочим. Значит, сила той твари увеличилась. Она стала ярче. Этот вампир… он не вампир, но и сташи быть не может. Образ искажен? Маскируется? Стэллу не проведешь, она слишком опытна и сильна для того. Но что тогда? Чувствовал я смутное беспокойство, да шевелилось оно слишком глубоко внутри и обманывало иллюзией. Не поверил в происходящее, нам опытным не могло казаться, думал. Слишком стали беспечны, — Скайлэза несло, не мог остановиться, а я…просто слушала, — Это нарушает мировой порядок вещей. Само равновесие. Я испугался, когда понял, что передо мной существо, природа которого неизвестна. Приказал убить. Как видишь, вышло иначе. Тварь перебила охотниц, смертельно ранила Нарьяну. Уверен, вампир стал сильнее, и намного, раз она чувствовала угрозу своему существованию. Но и это не самое главное. Миры начнут рушиться. А Танцующих в огне больше нет.

Вскочив, Скайлэз нервно прошелся по комнате. Потом повернулся ко мне:

— Иди спать ко мне. Нужно подумать, а ты, с таким лицом…

Я пожала плечами и отправилась в номер, что был снят для стража: 'Теперь известно, кто убил Нарьяну. Только факты уже ничего не изменят. Почему, интересно, Скайлэз обмолвился о Танцующих? Какую роль они играли раньше, и почему миры будут рушиться?' Легла в кровать и долго лежала, глядя в потолок. Какие-то метающиеся по стенам тени выплетали сложный и неясный узор. Серое на сером. Я улыбалась.

'Вампир, вырвавшийся из ловушки? Бывает ли так? Бывает? Терзающий голод, одиночество, вечность. Сладкое, нет, сладчайшее безумие, которое затягивает. Я до сих пор помню. И еще эта малость, когда 'почти' никогда не становится 'уже'. Почти сыт, почти бессмертен, почти вампир или человек…нет. Грань призрачна. Если некое существо действительно прорвалось из своего мира в иной? Сохранив память. Чего хотеть голодному ставшему?'

Я встала с постели и подошла к окну. Узкий как лезвие серпа, народившийся месяц сиял на темно-синей глазури неба: 'Что кроме голода движет им?'

Рука Скайлэза обняла меня за плечи. Я повернула голову, рассматривая профиль сташи. Он был спокоен. К кому ты шел, открывал дверь? К Стэлле, ко мне этой…или той, которой я была раньше?

46 глава

— Сташи!

Я открыла глаза и увидела Мэриса прямо перед собой.

— Ты?

— Я, — он расплылся в редкой улыбке. Мы находились в комнате одни.

— Как попал сюда? — подтянув простыню, поинтересовалась я. Платье лежало на полу. Жаль. Решила не вставать.

— Как все. Пришел.

— Зачем?

— Могу входить к кому хочу, забыла?

Я несколько рассеяно кивнула. В дверь постучали. Хождения из помещение в помещение, порядком утомляли. Хотелось воздуха и пространства. Подальше от всех.

Стэлла выглядела плохо. Безупречная светлая кожа казалась серой, одежда неряшливой. Страж просто сел рядом на постель, собственническим жестом положив руку на мое плечо.

— Что с миром? — занудливо поинтересовался у Мэриса.

— Я не страж и теперь убежден в том. Не стоило пробовать. Портил, — безразлично ответил Мэрис, неотрывно смотря на меня.

— Вот как?

— Можешь вернуться.

— Не сейчас.

— Как это — всегда быть? — спросила я, прерывая их бессмысленный, на мой взгляд, диалог. Стэлла вздохнула:

— Никто из нас не жил так долго, чтобы забыть собственное прошлое. Мы не чувствовали вкуса вечности, лишь ее дыхание. Юное создание. Спрашиваешь об опыте смерти? Но тебя ведь уже убивали? Столько раз, сколько еще будет попыток… Миров, как в калейдоскопе, бесчисленное множество.

— Зачем существовали первые сташи?

— Дурацкий вопрос, — скривился Мэрис.

— Те приходящие, что создавали двери в эти миры, — продолжила я.

— Танцующие в огне? — охотник нахмурился, но промолчал. Скайлэз с важностью кивнул, — все не успокоишься на счет истинных сташи? Скажи ей Стэлла, помнишь кого-то из них? Ты старше всех нас.

Женщина фыркнула:

— Спасибо, что напомнил. Только знаю не больше вашего. Помню Тхата, из старых, — она морщила лоб. Светлые волосы колечками обрамляли круглое лицо, прятались за ушами, — как-то так. Старше никого не знаю. Был стражем, но на счет его истинности я не уверена. Думаю, только сам и сказал бы правду.

— Как найти Тхата? — спросила я.

— Никак, — отрезала Стэлла, — Он сильный приходящий. Его мир один из самых древних. И они отлично защищают друг друга от желающих нарушить это уединение. Я видела старика только раз.

— Мне нужно его найти.

— Зачем? — холодно поинтересовалась женщина.

— Сами учили — никогда упырь не проникал в другой мир, никогда не нарушались законы равновесия. А сейчас нарушены. Я хочу найти Тхата. Узнать, как создавали двери, и что делать с тварью, — Мэрис скептически хмыкнул, остальные промолчали, — а где вы были?

Стэлла вздохнула, расстроено, показалось.

— Чудище убивает охотников-людей. На подготовку новых уйдет немало времени. Сегодня только убиты трое.

— Видите? Он знает, кого рвать. Задумайтесь, зачем? Так ли ему нужны люди? — Подкинула я веток в костер сомнений сташи.

— Что предлагаешь? — нахмурился Скайлэз. Мэрис молча смотрел на меня, зло насупив брови. Стэлла кусала губы. Я выбралась из постели и прошла мимо них, подобрав с пола платье. Единственный, кто не видел мое тело — Стэлла, а она переживет. Соблюдать непонятные мне правила приличий хлопотное, утомительное занятие. Женщина выразительно выгнула бровь. Я пожала плечами и ушла в уборную комнату. Хорошо, буду играть по чужим правилам. Когда привела себя в относительный порядок и вышла, то застала в комнате бурное обсуждение.