Stashe - Пустоцвет. Танцующие в огне

• Название: Пустоцвет. Танцующие в огне
• Автор: Stashe
• Жанр: Фэнтези

Главная героиня зачата истинным вампиром, и ее рождение — результат сделки. Она полукровка, ее время — ночь, а жизнь проходит меж двух реальностей с диаметрально противоположными ценностями. Казалось бы, путь заранее выбран и ведет к единственно возможному финалу. Но смерть, которая почти всегда ставит точку, в этой истории оборачивается многоточием, а привычные утверждения знаком вопроса. Сами истинные вампиры не больше, не меньше — потомки другого вида. Тех, чьи глаза не имеют цвета, а цели загадочны. Приходящие открывают двери в другие реальности и при рождении танцуют в огне. Такова воля судьбы и юную вампирку ждет путешествие, которое приводит в далекие края уже совсем другое существо… Эмоциональность, бесчувственность. Жизнь, смерть. В этих мирах нет прямых углов и однозначных выводов.

---

Обстановка дома была выдержана в лучших традициях приходящих: темные тяжелые портьеры, массивная мебель, толстые ковры, канделябры со свечами. Неужели все сташи столь консервативны в своих вкусах? Мы прошли в гостиную. Тхат, изображая радушного хозяина, наполнил бокалы вином и предложил занять самое удобное место.

— Ну что, продолжим разговор? — спросил он, с комфортом устраиваясь напротив меня, в глубоком кресле, обитом малиновой тканью.

Я покатала бокал в ладонях. Вино имело терпкий привкус, а подтеки на стеклянных стенках, как никогда раньше напоминали кровь. Я закрыла глаза.

— Пожалуй.

— Ты маленькая любительница приключений? Какая причина того, что ты искала именно меня?

— Единственный, кого смогли вспомнить знакомые мне приходящие. Единственный, кого называют ровесником истинных сташи и Танцующим в огне. Поэтому…

Тхат расхохотался. Однако смех прозвучал фальшиво.

— Да, дети меня разочаровывают. Они тупее родителей. Каждое поколение тупее предыдущего. Скоро все станут никчемными и ничего не знающими растениями. Ритуалы, строгие каноны. Даже не знают зачем, но строго выполняют. Бараны!

— О чем ты?

— Неважно, — в оскале улыбки мелькнули белые резцы, — я не Танцующий в огне. Но их потомок, как все истинные сташи, вампиры и даже подобные тебе полукровки.

— У тебя не получится, — спокойно ответила я. Он приподнял бровь, — обидеть меня. Я не нуждаюсь, в каких либо титулах, и чистота родословной мне совершенно безразлична.

— Даже так? — ухмыльнувшись, Тхат отсалютовал бокалом, — похвальное равнодушие. Как ты переродилась? Лучше отвечать мне, — это звучало как угроза, — если хочешь получать ответы на свои вопросы.

— Мой отец был истинным вампиром. Он заключил договор с матерью. Она родила ему дочь. Когда мне было двадцать четыре, они умерли. Убили охотники-люди.

— Трагедия, — мужчина смотрел пристально, — и ты решила покончить с собой с горя?

— Нет. Просто мне не удалось бы выжить одной. А больше никого не осталось.

— Так ты слаба? Струсила и выбрала самый легкий путь? — он опять засмеялся, и я почувствовала, как, наконец, волнами поднимается внутри ненависть.

— Можешь говорить и так. Но благодаря своему решению, я смогла переродиться. Хотя на тот момент это не являлось целью. Позже, меня нашел охотник сташи и забрал с собой.

— А почему тебя не убили вместе с отцом и матерью?

— Так вышло. Я находилась в другом месте. Случайность. Потом узнала о приходящих. Охотник учил меня.

— А как его звали?

— Мэрис.

Тхат скривился:

— Не знаю такого, юнец, наверное.

— Ему много лет. Больше трехсот. А имя Скайлэз знакомо тебе?

— Нет. Отпрыски вампиров, скорее всего. Истинных приходящих меньше. Я почти всех помню.

— Может быть, имя Стэлла о чем-то говорит тебе?

— Стэлла? — Тхат мечтательно улыбнулся, — да, эту малышку я помню. Тоже дитя вампира. Амбициозная штучка.

— Что?

— Неважно, вернемся к твари. Что это за существо?

— Никто не знает. Он убивает всех подряд. Людей, охотников, вампиров. Пропала страж, та самая Стэлла. Никто не чувствует ее и не может найти. Говорят, миры разрушатся, если нарушить их равновесие. Мертвый в теле не может пройти сквозь дверь.

— Значит оно не мертвое, или каким-то образом обмануло мироздание. Но, — Тхат нахмурился, — ты заинтересовала меня. А зачем Танцующие понадобились?

— Думала, помогут разрешить проблему с тварью.

— Э, наивная девочка. Ни один из старых сташи не станет помогать. Они считали таких как вы, потомками проклятых. А еще, их просто не интересует открытый мир. Да и большинство умерли.

— Как умерли? Приходящие бессмертны.

— Кто сказал такую глупость? — Тхат понимающе улыбнулся, — твой охотник? Не обольщайся. Сташи можно убить. Ты знаешь о круге жизни? — Он потер переносицу и поднялся, — Послушай, я не могу сейчас говорить с тобой. Мне нужно покормить птиц на пристани. Я разрешаю тебе остаться на некоторое время. Это оказалось забавно. Посиди, отдохни. Можешь даже погулять, если хочешь.

— Возьми меня с собой.

Он нахмурился:

— Зачем?

— Покормить птиц.

Тхат пожал плечами, и после краткого раздумья, кивнул. Он сделал приглашающий жест, и я снова прижалась к груди стража, обняв за талию. Воздух сгустился, превращаясь в морок, окружающее пространство снова стало мутным. На этот раз особых эффектов не было. Раздался едва слышный хлопок, и я почувствовала сильный рывок вверх. Потом под ногами мягко захрустело. И тут…

В ушах засвистел ветер, зашумел прибой…звуки! Тхат отстранился, немного удивленно посмотрел и показал рукой:

— Вон там, возле обрыва. Идем.

Я облизнула губы. Они мгновенно стали солеными, а кожа покрылось капельками влаги. Раньше, соль причиняла мне боль. Я испуганно поежилась, но очарование странного места оказалось сильнее. А потом, поняла, что вода и не жжется, лишь приятно холодит кожу. Из тумана накатывали белые барашки волн. Пена пузырилась на песке, наступала и отступала. Крутой берег поднимался над узкой полоской пляжа рваной линией. Хрипло и пронзительно крича, над водой летали крупные белые птицы. Я поднялась за стражем на выступ, и стала за его спиной. Тхат кидал в воздух куски хлеба, а чайки на лету ловили их. Легкий ветер с моря ровно дул в лицо. Растрепывал волосы, поднимал в воздух водяную взвесь и швырял в лицо. Море почти полностью скрывал туман, но там, где его сдувал ветер, виднелась синяя гладь.

— Девчонка! — крикнул Тхат, — что ты знаешь о круге жизни?

— Люди смертны телом, но души их путешествуют из мира в мир, получая новое воплощение. Вампиры делятся на истинных и ставших. Ставшие — были людьми, которых вампир превратил в свое подобие. У них нет памяти и мало разума, зато сильный голод, — выкрикнула в ответ, щурясь. Ветер крепчал, но я была охвачена странно-завораживающими, почти неконтролируемыми ощущениями — тем редким единением, когда словно бы растворяешься в окружающем. Лишь на краткий миг Тхат позволил понять, что значит быть стражем, но этого хватило с головой. Восхитительно до дрожи, до кома в горле — звуки сначала переполняют, а после постепенно уводят за собой по тропинке в неведомое. Качают в ладонях ветра, нежат, подчиняя особому ритму волн. Руки становятся крыльями птиц, тело — туманом. Синие глубины моря дарят легкость и подвижность, демонстрируя свою силу стихии. Каждая частица мира для тебя — ты для нее. Жаждешь стать своей, до самого конца, до донышка. И опять это почти. Нельзя забыться, мир шепчет — только гостья. Захлебнувшись в ощущениях, я замолчала, но Тхат заставил очнуться:

— Не молчи, девчонка, продолжай!

— Вампиры прокляты, заперты в одном теле и мире. Сташи не имеют души, но живут вечно.

Тхат рассмеялся:

— Подумай сама, как такое может быть? А куда же девается душа ставшего?

Я пожала плечами. Да, помню, что говорил Мэрис, но вдруг старик откроет что-то новое. Страж обернулся. Волосы его трепал ветер, глаза казались прозрачными на бледном лице. Я подумала, что еще немного, и он сольется со своим миром, — Все проще, Сташи. Ты знаешь, что означает это имя?

— Танцующая в огне.

— Верно. Умная девочка. Так послушай. И вампиры, и ставшие, и приходящие имеют души. Разница в том, как обретают свободу. У вампиров, как и ставших она заперта в теле из-за проклятия крови. Когда умирает ставший его душа снова входит в круг воплощений. А у истинного вампира перемещается в неизвестные края. Исчезает в туманных далях, чтобы никогда не воплотиться более ни в одной из известных нам комнат мироздания. Тоже происходит и с приходящими сташи. Будь они полукровки, или истинные — дорога одна и она не известна мне. Яблоко устроено мудро. Не нам, его детям, подвергать непреложные истины сомнению. Законы мироздания таковы. Люди хрупкие создания, их легко убить. Души этих созданий совершают бесконечные перерождения в разных мирах. Вампира можно убить. Не всегда просто для человека, но, в общем, средства давно известны и неоднократно опробованы. С перерожденными сложнее. Приходящий сам уходит из жизни, добровольно растворяясь в вечности. Как насильственно навсегда упокоить сташи не знает никто. Ослабить, искалечить, убить — на время. Сама знаешь…как живучи подобные нам.

— Но куда исчезла Стэлла? — прокричала я. — Ведь, раз никто из приходящих ее не чувствует, значит, она погибла или растворилась?

— Не делай поспешных выводов, — Тхат отряхнул руки от хлебных крошек и подошел ближе, — Еще ничего это не значит. Меня не могут найти и не чувствуют, но я жив.

— Однако никто не причислял тебя и к мертвым, верно? Они все знают, что ты существуешь. А что если тварь, которая не могла пройти двери, но прошла их, научилось убивать приходящих? Что тогда, Тхат?

Страж посмотрел на меня. Очень внимательно.