Мэри Герберт - Темная лошадь

• Название: Темная лошадь
• Автор: Мэри Герберт
• Издательство: Издательский центр «ТЕРРА»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-85255-593-2

Клан Корин вырезан наемниками лорда Медба, который втайне овладел запрещенным под страхом смерти искусством колдовства. Габрия, дочь вождя Корина, погибшего вместе с сыновьями, клянется отомстить лорду Медбу. Она спасает легендарную лошадь хуннули, и та становится ее другом. Осознание сути магии и борьба с силами зла, мужество юной Габрии и преданность ее лошади — вот о чем повествует первая книга трилогии о Габрии.

---

По огромной толпе пошли разговоры и споры. Никто никогда не видел и не слышал ничего подобного.

Лорд Джол встал. Старый вождь был потрясен словами Кантрелла, но он не любил перемен и упорно цеплялся за спасительную непреложность законов.

— Эта девушка нарушила закон кланов! — закричал он. — Она выдала себя за воина, вступила в верод, присоединилась к встрече Совета и провозгласила себя вождем. За одни эти преступления она должна быть предана смерти.

Этлон вскочил на ноги с побледневшим от гнева лицом:

— Эти преступления были совершены, когда Габрия была в моем клане. Как ее вождю, мне решать, как ее наказать. Этот Совет должен только касаться собственно использования ею колдовства.

Кошин согласно кивнул и поднял руки, чтобы успокоить обоих мужчин:

— Сегодня нам надо только решить, что делать с колдовством Габрии. Мы должны помнить, — произнес он, иронично скривив губы, — если мы предаем ее смерти, мы убиваем последнего Корина. Еще одно великое бесчестье нашим кланам.

Лорды молчали, некоторые из них смотрели на Габрию, другие смотрели куда угодно, только не на девушку. Зрители продолжали громко спорить между собой. Габрия сохраняла неподвижность, ее желудок подвело от страха. Она ужасно боялась этой встречи, но она знала с того момента, когда разрушила магию Женщины болот, что ей придется предстать перед Советом.

Кантрелл сделал глубокий вдох и подошел вместе с Пирсом к краю лестницы.

— Лорды, — произнес бард, и его голос прозвенел по всему двору, — если вы убьете девушку за использование магии, тогда вы должны приговорить к смерти и меня, так как я тоже обладаю талантом использования магии.

Шум вокруг дворца внезапно стих, так как все потрясенно уставились на почтенного барда.

Кантрелл в ответ на молчание вскинул голову:

— Я старался не пользоваться моим талантом, но он неумышленно проявлялся в моих загадках.

Пирс взглянул на застывшие лица вокруг и произнес:

— Лорды, вы должны будете убить также и меня. Я тоже использовал магию. У меня нет таланта обладания ею, но у меня есть излечивающий камень, который действует посредством магических чар и вылечил несколько человек в моем клане.

Этлон тряхнул головой. Ему следовало бы знать, что Пирс каким-то образом связан с Габрией и волшебством. Он взглянул на остальных лордов. Лорд Джол от удивления открыл рот, и Мачех, вождь Шейдедрона выглядел несчастным; на лице Кошина блуждала слабая улыбка. Ша Умар просто выглядел потрясенным.

Медленно Этлон встал, и его движение привлекло всеобщее внимание. Он двинулся в сторону Кантрелла и Пирса.

— Я, кажется, тоже обладаю талантом носителя магии. Я узнал об этом всего только несколько дней назад, но за это время я многому научился.

Он спустился по ступеням вниз и протянул руку Габрии. Она гордо подошла и встала рядом с ним.

— Я считаю, пришло время изменить законы, — продолжал Этлон, — не только для того, чтобы спасти Габрию, но чтобы спасти нас самих. Если даже мы убьем ее и умоем руки, появится кто-то другой с таким талантом, возможно, чтобы уничтожить нас. Для нашего собственного спасения нам надо снова изучить пути магии и управлять ею. Я прошу вас, лорды, изменить законы. Я не желаю умирать, но я останусь с Габрией.

Остальные шесть вождей переводили взгляд с Пирса и Кантрелла на Этлона и Габрию. Прежде чем у них появилось время подумать. Кошин собрал лордов вместе и начал что-то с жаром им говорить. Лорд Джол непрерывно тряс головой, и лорд Каурус выглядел сомневающимся, но в конце концов они, казалось, пришли к какому-то соглашению.

Лорд Кошин выступил вперед. Он обратился к Габрии:

— Я полагаю, нельзя требовать, чтобы ты никогда больше не пользовалась своим волшебством.

Габрия с бьющимся сердцем крепче вцепилась в руку Этлона:

— Мой лорд, я не могу обещать этого, — ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. — Может наступить время, когда мне понадобится моя сила. Лорд Брант все еще не найден, и Книга Матры с ним. Но я могу обещать, что я никогда не использую магию так, чтобы она причинила вред кланам. Я клянусь честью Корин.

Вождь Дангари оглянулся на остальных лордов. Они просто кивнули.

— Тогда слушай наше решение. Совет освобождает тебя, Габрия, от наказания смертью в благодарность за смелое спасение тобой наших кланов. Но закон, запрещающий магию, должен остаться до того времени, когда Совет сможет решить, как поступить с этим вопросом. Лорд Этлон, ты обязан нести персональную ответственность за твои действия, так же как и за действия Габрии, Пирса и Кантрелла. Если они когда-нибудь нарушат законы, о которых принято решение, они и ты будут преданы смерти. Это приемлемо?

Наблюдающая толпа разразилась криками как облегчения, так и гнева. Им ничего не оставалось, как принять решение вождей, но многие из них, особенно те, кто не был вовлечен в битву с Медбом, были недовольны.

Но в данный момент это не волновало Габрию. Этлон подхватил ее в радостном объятии, и Тунголи подбежала, чтобы обнять их обоих.

— Мы принимаем ваше решение, — обратился Этлон ко всем вождям, а Кошину тихо сказал: — Спасибо, друг.

Синие глаза Кошина блеснули.

— Только не заставь меня пожалеть об этом. — Он обернулся, чтобы посмотреть на Габрию, идущую обнять Пирса и Кантрелла. — Теперь я могу видеть, что законы должны быть отменены, но это потребует много времени и уговоров.

— Благодаря тебе у нас есть время.

— Как ты поступишь с наказанием Габрии от имени Хулинина? — с любопытством спросил Кошин.

Этлон ухмыльнулся:

— Я заставлю ее выйти за меня замуж.

Кошин захохотал. Он пожал Этлону руку, и они вместе присоединились к остальным лордам.

* * *

Вечерний свет мягко разливался по небу, когда Этлон и Габрия шли вдоль Айзин. Они следовали поросшим травой берегом мимо лагерей к тому месту, где на маленьком холме, глядящем на крепость и долину, была сооружена погребальная насыпь.

Много мертвых надо было оплакать после битвы с армией Медба. Трупы изгнанников и наемников были сожжены и зарыты без церемоний. Убитые из кланов были похоронены в большом могильном холме рядом с крепостью. Сэврик же был послан в Холл Мертвых со всеми почестями. Его тело покоилось теперь в большой насыпи, увенчанной кольцом из копий.

Этлон и Габрия стояли у насыпи, пока сгущались молчаливые сумерки. Над головой в холодном вечернем воздухе парил ястреб.

— Как ты думаешь, он был ужасно разочарован во мне? — спросила Габрия, глядя вверх, на силуэты копий на фоне неба.

— Я сомневаюсь в этом. Может быть, поражен. Но он был бы горд твоей отвагой, — ответил Этлон.

Она положила голову ему на плечо:

— Как ты полагаешь, он предал бы меня смерти за вступление в его верод?

Этлон хихикнул:

— Отец, может быть, посчитал бы брак со мной достаточным наказанием.

— Но что…

Он запрокинул ее голову.

— Хватит вопросов!

Затем он притянул ее к себе и поцеловал.

Высоко над ними ястреб издал крик и метнулся прочь, в темноту.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Краткий словарь

Стража очага — персональные телохранители вождя. Это лучшие воины клана, и удостаиваются этого положения за их отвагу, умение и преданность.

Хозяин табунов — человек, отвечающий за здоровье, плодовитость и благополучие табунов лошадей.

Владения — земли, отведенные клану для его пользования во время зимовки.

Аутрайдеры — те всадники верода, которые охраняют табуны и лагерь или действуют в качестве следопытов.

Трелд — постоянный зимний лагерь клана.

Вер-гелд — компенсация семье убитого в форме золота, скота или смерти в персональном поединке.

Верод — боевой орган клана. Хотя от всех мужчин требуется изучить основы умения сражаться, только те, кто прошел определенные испытания, образуют верод.

Вер-тэйн — командир верода. Этот человек следует за вождем по старшинству в иерархии клана.