Джим Батчер - Продажная шкура

• Название: Продажная шкура
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Ужасы и Мистика

---

Я попытался представить все, что сделал за последние восемь лет.

Ни за какие коврижки я бы не хотел быть одним из них.

* * *

Я провалялся в лазарете неделю. Меня посещали МакКой, Рамирез и Молли. Мыш сидел у моей постели, и никто не пытался сдвинуть его. Слушающий Ветер не отходил от моей кровати, с тех пор как типа стал моим доктором. Несколько юных Стражей, которых я помогал обучать, заглядывали ко мне со словечком, хотя все они выглядели нервными.

Анастасия никогда не наведывалась, хотя Слушающий Ветер сказал, что она приходила и спрашивала обо мне, пока я спал.

Привратник пришел поведать меня посреди ночи. Когда я проснулся, он уже создал вокруг нас звуконепроницаемый щит, чтобы наш разговор никто не подслушивал. От этого наш голос звучал так, будто на голове у нас были большие оловянные ведра.

"Как ты себя чувствуешь?" спросил он тихо.

Я показал на свое лицо, на котором уже больше не было бинтов. Как Слушающий Ветер и обещал, мой глаз был в порядке. Хотя у меня осталось два прекрасных шрама, один пересекал бровь, и, минуя глаз продолжался на щеке, а другой проходил прямо посреди нижней губы и под небольшим углом пересекала подбородок. "Как Герр Харрисон фон Форд," сказал я. "Со шрамами после поединка и прекрасными отметинами. Все девчонки теперь мои."

Он даже не улыбнулся. Он взглянул на свои руки с серьезным выражением лица. "Я работал со Стражами и исполнительным персоналом, в чьи разумы вторгся Пибоди."

"Я слышал."

"Оказалось," сказал он осторожно подбирая слова, "что психические травмы Анастасии Люччио оказались весьма серьезными. Я вот задаюсь вопросом, может у тебя есть теория, которая может это объяснить."

Я уставился в темноту комнаты на мгновение, а затем спросил, "Тебя прислал Мерлин?"

"Я единственны, кто это знает," сказал он серьезно. "Или кто узнает."

Я на долгую минуту задумался об этом, прежде чем произнес, "Моя теория повлияет на ее лечение?"

"Вероятно. Если теория окажется разумной, она может показать мне, как вылечить ее быстрее и безопаснее."

"Дайте мне слово," сказал я. Я не спрашивал.

"У тебя оно есть."

"Прежде чем Морган умер," сказал я, "он рассказал мне как проснулся в покоях ЛаФортиера и обнаружил, что Люччио держит орудие убийства в руках." Я описал остальное, что поведал мне Морган той ночью.

Привратник с беспристрастным лицом уставился через постель на дальнюю стену. "Он пытался защитить ее."

"Полагаю, он думал, что Совет может совершить такую странную вещь, как приговорить невинного к смерти."

Он на мгновение закрыл глаза, а затем коснулся кончиками пальцев правой руки своего сердца, рта и лба. "Это кое-что объясняет."

"Что?"

Он поднял руку. "Сейчас. Я тебе говорил, что вред, нанесенный Анастасии, обширнее. Не потому, что она склонна к жестокости — это ей легко давалось. Я верю, что ее эмоциональные отношения были насильственно изменены."

"Эмоциональные отношения," произнес я тихо. "Вы имеете ввиду… ее и меня?"

"Да."

"Потому, что она всегда держалась на расстоянии," сказал я тихо. "До недавнего времени."

"Да," сказал он.

"Она… никогда не проявляла ко мне интереса."

Он пожал плечами. "Для того чтобы построить чувства нужен фундамент. Вполне вероятно, что она искренне чувствовала симпатию к тебе и из этого могло что-нибудь вырасти. Но вместо этого ее к этому принудили."

"Кто это сделал?" Я встряхнул головой. "Нет, это очевидно.

Почему он это сделал?"

"Чтобы следить за тобой, может быть," ответил Привратник. "Может быть чтобы иметь человека, в состоянии убрать тебя, если станет необходимо. В конце концов, ты был фактически единственным юным Стражем, не предоставившим Пибоди возможность воспользоваться собой, поскольку никогда не появлялся в штаб-квартире. Также возможно, что ты самый талантливый и могущественный чародей своего поколения. Другие Стражи хотят походить на тебя, так что у тебя были все шансы заметить, что что-то идет не так. Принимая все это во внимание, ты был угрозой для него."

Внутри меня все болезненно сжалось. "Именно поэтому она появилась в Чикаго, в то время как должна была быть в штаб-квартире, помогая с преследованием."

"Почти уверен," сказал он. "Чтобы предупредить Пибоди, если ты приблизишься к его следу, и обнаружить Моргана, чтобы Пибоди мог его уничтожить. Мертвый Морган в руках правосудия Белого Совета это одно. Если бы Пибоди удалось убить Моргана и избавиться от тела, мы бы думали, что предатель был совершенно свободным и неуловимым. Это позволило бы продолжить обвивать петлю вокруг нашей шеи."

"И это было бы идеальным прикрытием для Пибоди," сказал я. "Он мог бы убивать любого, кого захотел, и оставлять незначительную улику, указывающую, что это сделал не кто иной как Морган."

"Не только Пибоди," сказал Привратник. "Любой из наших врагов мог воспользоваться этим точно так же."

"И это также объясняет, почему он прибыл в Чикаго после того как бросил Совету вызов. Он вероятно думал, что фальшивым свидетелем была Анастасия. Ему нужно было прибыть туда, чтобы убедиться, что возведенный в ее мозгу затвор держится." Я встряхнул головой. "Я имею ввиду, ему не нужно было проходить через этот Путь, поскольку он уже знал Путь, ведущий к Пределу Демона. Господи, мне повезло."

"Тоже верно," сказал Привратник. "Хотя я предположу, что твоя предусмотрительность оказала влияние на твою удачу." Он покачал головой. "Если бы Морган не действовал бы так быстро, все могло бы быть еще хуже. Люччио бы осудили и никто бы даже понятия не имел, что произошло. Обвинить Моргана было плохо — но Стражи бы не потерпели ареста Капитана и его помощника. Могла начаться гражданская война."

"Морган… он любил Люччио," произнес я.

Привратник кивнул. "Давно, пока он был молодым, у него было что на уме, то и на языке. Но она никого не подпускала близко к себе. Оглядываясь назад, мы должны были заметить, что это было изменение личности, хотя она скрывала свои отношения с тобой."

Я тихо фыркнул. "Легко ожидать вмешательства, когда кто-либо превратился в сумасшедшего маньяка, " сказал я. "Когда же кто-либо меняется, становясь счастливым, трудно не быть счастливым за него."

Он улыбнулся с короткой вспышкой теплоты. "На самом деле."

"Так значит она… Я имею ввиду, когда вы начали помогать ей избавиться от вреда…"

"Это уже началось. Ее подсознание боролось против пут, наложенных на ее разум. Даже если она чувствовала что-то прежде, тот факт, что она была принуждена к этому против своей воли, станет причиной обратного эффекта."

"Да," сказал я. "Отношения между нами стали натянутыми, полагаю, после всей этой ситуации. Я имею ввиду, я конечно понимал, что мы порвали, но…"

Но это не было любовью и утратой. Она никогда не любила меня. Поцелуй Мадлен, когда та накрыла меня лавиной блаженства, пока высасывала мою жизненную силу, доказывает это. Анастасия никогда не влюблялась. Может быть я ей никогда не нравился. Или может нравился. Или может быть это было не больше вышесказанного.

Что бы это ни было, теперь это закончилось, прежде чем смогло перерасти во что-то другое, и никому из нас больше не предоставится выбора в этом вопросе.

Я не ожидал, что это причинит такую боль.

Рашид положил руку на мое плечо. "Мне жаль," сказал он. "Я думаю, ты заслуживаешь, чтобы знать это."

"Да," сказал я хриплым голосом. "Спасибо. Наверное." Я обнаружил, что из меня вырвался маленький смешок.

Привратник наклонил голову.

"Я все пытался понять, почему никто не использовал магию, чтобы убить ЛаФортиера."

"И к какому выводу ты пришел?"

"Невозможно сделать что-то с помощью магии, если в нее искренне не верить," сказал я. "Какая-то часть Люччио понимала, что убийство ЛаФортиера неправильно. Поэтому она воспользовалась ножом. Морган не мог больше освобождать магию на законно служащих членов Совета Старейшин или на командующих офицеров, и именно поэтому он обратился ко мне. А ЛаФортиер никогда не ожидал такого от Анастасии. Он так вероятно и умер в замешательстве, без шанса сложить заклятие." Я поднял взгляд на Привратника. "Это не было великой тайной, загадочной причиной. Это было потому, что все мы люди."

"Жизненный опыт подсказывает мне," сказал он, "Что это более чем серьезная загадка."

* * *

Я собирал вещи, чтобы отправиться домой, когда в дверях появился Эбенизер. "Хосс," сказал он спокойно. "Подумал, стоит пройтись с тобой до дома."

"Буду признателен, сэр," сказал я ему. Я уже отправил Мыша домой с Молли, а бродить по Путям в одиночку всегда было плохой идеей. Мы пошли по туннелям. Я искренне устал от них. Я не страдаю клаустрофобией, но думаю, нужно быть каким-нибудь сурком, чтобы наслаждаться жизнью в штаб-квартире Белого Совета.

Мы не ушли далеко, когда я внезапно понял, что Эбенизер выбрал окольную дорогу к Пути, через туннели, которые были давно заброшены и неосвещенными. Он зажег тусклый красный свет на конце своего посоха, достаточный только лишь для того чтобы освещать дорогу и который крайне трудно было заметить.