Стивен Кинг - Солнечный пес

• Название: Солнечный пес
• Автор: Стивен Кинг
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Записанную в пустой комнате?

- И иногда на ней звучат голоса, - промурлыкал Поп.

Кевина снова пробрала дрожь.

- Настоящие голоса?

- Обычно это игра воображения. - Поп поморщился. - Но раз или два люди, которым я доверяю, говорили, что слышали настоящие голоса.

- А вы сами их слышали?

- Однажды, - коротко ответил Поп и долго молчал; Кевин уже отчаялся что-нибудь услышать, когда старик продолжил:

- Одно слово. Четкое, как удар колокола. Дважды записанное в ванной пустого дома. Мужчина убил там жену в 1946 году.

- Какое слово? - спросил Кевин в полной уверенности, что ответа не получит. Но не спросить не мог.

Однако Поп ответил.

- Раковина.

- Раковина? - Кевин был в недоумении.

- Да...

- Но это ничего не значащее слово.

- Возможно, что-то оно и значит, если учесть следующее: мужчина перерезал ей горло и держал голову над раковиной, чтобы кровь не пачкала пол.

- О Боже!

- Вот-вот.

- Неужели так и было? Поп не удосужился ответить.

- А может, пленку подделали?

- Это тоже подделка? - Поп указал на полароидные фотографии.

- Господи!

- Теперь "полароиды", - по-деловому продолжил Поп, словно писатель, закончивший одну главу и начав следующую фразой: "А тем временем, в другой части леса..." - Я видел фотографии с изображениями людей, а эти люди клянутся, что в момент съемки находились в другом месте. Одну такую фотографию, знаменитую, сделала женщина в Англии. Сняла охотников на лис, под вечер возвращающихся домой. Они видны все, человек двадцать, идущие по маленькому деревянному мосту. Первые охотники уже миновали мост. В правой части фотографии, у самой дороги, стоит женщина в длинном платье и шляпке с вуалью, которая не позволяет увидеть лицо. На груди у нее медальон или часы, в руке книжка.

Когда снимок проявился, женщина-фотограф очень разволновалась. Ведь она хотела сфотографировать охотников на лис, и никого больше. Кроме них, никого около моста не было. А на фотографии появилась эта женщина. Если же приглядеться, то видно, что сквозь ее силуэт проглядывают деревья.

"Он это все выдумывает, вешает мне лапшу на уши, а когда я уйду, посмеется надо мной", - думал Кевин, зная при этом, что Поп Меррилл не из таких.

- Женщина-фотограф приехала погостить в один из больших английских особняков, которые часто показывают в образовательных телепрограммах, и когда показала там свою фотографию, хозяин дома лишился чувств. Вот это могли и приврать. Скорее всего приврали. Похоже на выдумку, не так ли? Но я видел статью, проиллюстрированную этой фотографией и портретом прабабушки хозяина дома. Судя по всему, женщина одна и та же. Хотя точно сказать нельзя: вуаль скрывала лицо. Лично мне показалось, что женщина одна и та же.

- А это не мошенничество? - выдохнул Кевин.

- Возможно, - безразлично пожал плечами Поп. - Людям свойственны всякие глупости. Взять вот моего племянника, Эйса. Отсиживает четыре года в Шоушенке. Залез в "Веселого тигра".

По глупости. А шериф Пэнгборн упрятал его в тюрьму. Хотя парень заслуживал разве что хорошей выволочки.

Кевин, проявив несвойственную своему возрасту мудрость, промолчал.

- Когда призраки показываются на фотографиях, во всяком случае, люди заявляют, что на фотографии присутствуют призраки, в девяноста девяти случаях из ста это "полароиды". И почти всегда такие снимки делаются случайно. А вот фотографии с летающими тарелками и чудовищем Лох-Несс скорее всего подделки, изготовленные в фотолаборатории.

И мистер Меррилл в третий раз подмигнул Кевину, как бы говоря: ну до чего же глупы эти беспринципные фотографы, имеющие в своем распоряжении отлично оборудованные лаборатории.

Кевин хотел было спросить Попа, а какие глупости проделываются с ведьмиными досками, но в последний момент предпочел не раскрывать рта. И похоже, поступил правильно.

- Вот почему я и спрашивал, не увидел ли ты чего знакомого на этих полароидных фотографиях.

- Не увидел, - с жаром ответил Кевин и испугался, что Поп решит, будто он врет; на этом всегда ловила его мать: он слишком горячо гнул свое.

- Понятно. - Поп, однако, так легко поверил ему, что Кевин даже чуть не обиделся.

- Так что? - Кевин нарушил тиканье и таканье. - Поставим на этом точку, да?

- Может, и нет. Что я хочу сказать, у меня возникли кое-какие идеи. Можешь сделать еще несколько фотографий этой камерой?

- А какой смысл? Они же одинаковые.

- В том-то все и дело. Не одинаковые.

Кевин открыл рот, закрыл.

- Из них вроде бы даже складывается фильм. - И, заметив изумление в глазах Кевина, Поп торопливо добавил:

- Маленький фрагмент.

- И сколько мне сделать фотографий?

- Сколько у нас уже есть? Двадцать восемь, не так ли?

- Да, думаю, что да.

- Еще тридцать, - изрек Поп после короткого раздумья.

- Зачем?

- Не хочу говорить. Во всяком случае, пока. - Он вытащил кошелек, достал десятку, помялся, с неохотой добавил еще две долларовые купюры. Пожалуй, половину расходов это покроет.

"Да, покроет", - подумал Кевин.

- Если тебя действительно интересует, что за фокус выделывает эта камера, ты внесешь остальную сумму, не так ли? - Глаза Попа поблескивали, как у старого любопытного кота.

Кевин понимал, что Поп не просто ждет его согласия: Поп Мерилл и представить себе не мог, что парень откажется. "Если я скажу "нет", подумал Кевин, - он просто меня не услышит. Скажет: "Ну вот мы и договорились", - и я окажусь на тротуаре с его деньгами в кармане, хочу я того или нет".

Деньги у Кевина были: полученные на день рождения.

И все-таки не следовало забывать о пробегавшем по спине холодке. О том холодке, которым веяло с этих фотографий, несмотря на их обманчиво гладкую, блестящую поверхность. Он чувствовал этот холодок, хотя фотографии, казалось, твердили обратное: "Мы всего лишь "полароиды", и, по причинам, которые мы не можем высказать и тем более объяснить, мы показываем только статические изображения". Но холодок-то был. Откуда?

Кевин все мялся, а ярко-синие глаза за стеклами без оправы оценивающе оглядывали его. "Я не собираюсь спрашивать, человек ты или мышь, - читалось в глазах Попа Меррилла. - Тебе пятнадцать лет, и, что я хочу сказать, в пятнадцать ты еще, конечно, не мужчина, но уже староват быть мышью, мы оба это знаем. И потом, ты ведь не Чужак: ты из города, так же, как и я".

- Конечно. - Легкость, прозвучавшая в голосе, не обманула ни одного из них. - Пленку я куплю сегодня, а фотографии принесу завтра после школы.

- Нет.

- Завтра вы не работаете?

- Дело не в этом, - ответил Поп, и потому, что он тоже был из города, Кевин терпеливо ждал продолжения. - Ты собрался отснять все фотографии разом, не так ли?

- Да. - Кевин, правда, об этом не думал, но полагал, что по-другому и быть не должно.

- Мне кажется, это не лучший вариант, - покачал головой Поп. - Где ты будешь снимать - не важно, главное - когда. Дай-ка поразмыслить.

Поп подумал, а затем расписал на листке время каждого снимка. Листок Кевин сунул в карман.

- Вот так! - Поп потер руки. - Значит, увидимся... через три дня?

- Да... Похоже на то.

- Держу пари, в понедельник ты будешь тихонько ждать окончания занятий, ничем не выражая своего нетерпения. - Поп в четвертый раз подмигнул Кевину. - Я хочу сказать, твои друзья не увидят, что ты идешь сюда, и не увяжутся за тобой.

Кевин покраснел и начал собирать "полароиды" с верстака, чтобы чем-то заняться.

- Я... - начал было он, но понял, что протест прозвучит неубедительно, и замолчал, уставившись на одну из фотографий.

- Что? - спросил Поп с тревогой в голосе, но Кевин его не услышал. Такое ощущение, что теперь и ты, сынок, увидел призрак.

- Нет, - покачал головой Кевин. - Не призрак. Я увидел того, кто сделал эту фотографию. Настоящего фотографа.

- Что ты такое говоришь?

Кевин указал на тень.

Он, отец, мать, Мег и даже мистер Меррилл, похоже, принимали ее за тень дерева, которое не попало в кадр. Но тень была не от дерева. Теперь Кевин ни на йоту в этом не сомневался.

- Не понимаю, куда ты клонишь, - вырвалось у Попа.

Но Кевин знал, что старику многое понятно.

- Посмотрите на тень собаки, - показал Кевин. - А теперь взгляните сюда. - Он ткнул пальцем в левую часть фотографии. - На фотографии солнце либо встает, либо садится. Поэтому все тени длинные, и трудно понять, кто их отбрасывает. Но я сейчас взглянул на эту тень, и мне словно открылась истина.

- Какая истина, сынок? - Поп потянулся к ящику, наверное, чтобы вновь достать увеличительное стекло, но... лупа не понадобилась. Истина открылась и ему.

- Это тень мужчины, не так ли? - спросил Поп. - Чтоб мне попасть в ад, если это не тень мужчины!

- Или женщины. Точно не определить. Это ноги. Я уверен, что ноги, но принадлежать они могут и женщине в джинсах. Или даже подростку. С такой длинной тенью...

- Да, точно не определишь.

- Это тень фотографа, не так ли?

- Да.

- Но эта тень не моя, - продолжил Кевин. - фотография сделана моей камерой... как и остальные... но фотографировал не я. Тогда кто, мистер Меррилл? Кто?