Вячеслав Маликов - Mechanica Solo

• Название: Mechanica Solo
• Автор: Вячеслав Маликов
• Жанр: Альтернативная история

Не такое далёкое будущее, начало 24 века. Триста лет Земля переживает последствия экологической катастрофы - синдром ядерной осени, разыгравшейся после полномасштабной войны между Североатлантическим альянсом и Китаем, вышедшим из ШОС. На планете практически не осталось растительности и животных. Белые США расколоты на Западные и Восточные прибрежные штаты, между которыми лежит Чёрная пустошь, населённая чернокожими дикарями, штурмующими малочисленные города-анклавы. Остатки государств втянуты в борьбу не только за продукты и скудные ресурсы, но и за право сохранить культуру и цивилизацию. Политики играют жизнями людей, набирая вес в борьбе за власть, в то время как обычные люди являются лишь пешками в их игре, достаточно несчастными, но не безвольными, готовыми в какой-то момент дать отпор. В разгар очередного политического гамбита на Землю высаживаются инопланетные захватчики, которые, тем не менее, воюют не против людей, а занимаются совсем непонятными делами - кражами растений. Кто-то из землян начинает борьбу с ними, кто-то смиряется. Но опять же, есть люди, готовые из всего извлечь свою выгоду, не считаясь с другими. Главный герой - "золотой ребёнок", сын наследного сенатора одного из Восточных прибрежных США. Женщины, алкоголь, наркотики - обычное для него времяпровождение. Когда отцу-сенатору это надоедает, он решает взять воспитание сына под свой жёсткий контроль. Череда событий несколько раз настолько круто меняет жизнь бывшего бездельника и лентяя, что, в сущности, он в какой-то момент становится единственным, от чьего слова зависит спасение не только своего родного штата или Восточных США, но и всего человечества.

---

   - Забавно, - улыбнулся Алекс. - Я так и знал, что они существуют.

   - Не думаю, что они с доброй миссией сюда пожаловали...

   - А Таня уже улетела? - спросил ни с того ни с сего Катармэн-младший.

   - Что? Да, она пообщалась с полковником Пирсом, что командует этой

  базой, получила благодарность за спасение двух солдат США и отбыла с

  пакетом для её командования. С нею передали часть наших разведданных по

  противнику.

   По неопознанному противнику, - добавила полковник Крепп.

   - Думаю, в этом есть плюс.

   - Какой?

   - В текущей ситуации мало кто вспомнит, что мы должны были сделать и

  что мы провалили заведомо провальную миссию, - напомнил Алекс.

   - Спасибо. Слабое утешение. Особенно для всех, сгинувших там навсегда.

   - Ну главное я не сгинул, - пожал плечами Алекс. - А мне медаль за

  спасение тебя дадут?

   - Вряд ли, - голос Кристи похолодел. - Скорее отправят на гауптвахту

  за нападение на старшего офицера.

   - Вот всегда так, - Катармэн-младший бросил планшет на стол и рухнул

  обратно на кровать, заложив руки под голову.

   - Вставай, нас ждёт транспорт. Мы летим домой, - Крепп вышла из

  комнаты, оставив Алекса созерцать белый потолок.

  резиденция сенатора Катармэна,

  охраняемый пригород Балтимора,

  Лэтроуб парк,

  Балтимор,

  штат Мэрилэнд,

  Восточные США,

  Северная Америка,

  16 января 2308 года,

  00.37

   Самолёт сел час назад на военной базе под Балтимором. Ещё час

  потребовался, чтобы добраться оттуда по пустому шоссе до резиденции

  сенатора. Когда машина с заспанным Катармэном-младшим и его телохранителем

  приблизилась к воротам резиденции, и водитель обратился к охране с просьбой

  разрешить проезд, резкая вспышка осветила всё вокруг и в оглушительном

  взрыве Алекс увидел, как его дом сперва подпрыгнул вверх, а потом сложился

  словно карточный домик в высоких языках пламени.

   - Мама! - закричал он, дёргая ручку двери машины на себя и выпрыгивая

  из неё. Дождь из ярко светящихся осколков с силой забарабанил по машине и

  земле вокруг. Алекс бежал не разбирая дороги к руинам дома, пока его не догнала

  Кристи и не повалила на землю, прижав к себе и не давая вырваться.

   - Мама! - продолжал Алекс. По его лицу текли слёзы.

  руины резиденции сенатора Катармэна,

  охраняемый пригород Балитомора,

  Лэтроуб парк,

  Балтимор,

  штат Мэрилэнд,

  Восточные США,

  Северная Америка,

  16 января 2308 года,

  09.37

   Полицейские и спасатели разбирали завалы. Алекс стоял на краю

  разрушенной взрывом территории и хмуро взирал на нерадостную картину. Казалось,

  он постарел на пару лет за это утро. Вокруг сновали люди, работала техника,

  доносились короткие отрывистые команды.

   - Копы подозревают теракт, - нарушила молчание Кристи.

   - А ты? - Алекс не отрывал взгляда от работающих людей.

   - Я думаю это часть плана демократов. Они не могли знать, что ты

  возвращаешься домой. Если бы знали - подождали бы ещё пару часов. А так все

  были уверены, что ты сгинул в Пустоши. Устранив сенатора, они запускали

  процесс перевыборов.

   - Но было бы расследование, как сейчас! - заметил Алекс.

   - Всем на самом деле плевать. Ты забыл? У нас над головами висят

  непонятно какие силы и непонятно что хотят. В обществе, пока мы отсутствовали,

  с каждым днём растёт напряжение. Им нет дела до, прости, какого-то там

  сенатора.

   - Он не какой-то там сенатор! - Катармэн схватил Кристи за лацканы

  кителя, нисколько ни смущаясь того, что вцепился женщине в грудь.

   - Я сказала "прости", Алекс, - Крепп осторожно отцепила его руки от

  себя. - Я так не считаю.

   - Что теперь делать?

   - Ты теперь сенатор штата Мэрилэнд от республиканцев. Хочешь, можешь

  отказаться...

   - Я не говорил, что отказываюсь.

   - Но ты можешь захотеть.

   - Но не стану, - Алекс сжал зубы и, чуть помолчав, добавил:

   - Назначаю тебя своим телохранителем.

   - Хорошо. Приму предложение авансом. Юридически ты ещё не сенатор.

   - Инаугурация завтра, - кратко сообщил Алекс.

   - Я знаю. Я её организовываю, - сообщила Кристи.

   - Спасибо.

   - М, юный Катармэн выучил вежливое слово? - полковник Крепп сделала

  удивлённое лицо.

   - Не время для шуток, полковник.

   - Мне и вправду интересно..., - Кристи замолчала, когда Алекс повернул

  к ней голову. - Неважно. Я в ратушу - улаживать дела.

   Повернувшись на каблуках, она пошла прочь к машине. Алекс проводил

  её тяжёлым взглядом. Никаких пошлых мыслей в голову не лезло. Мыслей вообще

  не было.

  новая резиденция сенатора Катармэна-младшего,

  охраняемый пригород Балитомора,

  Лэтроуб парк,

  Балтимор,

  штат Мэрилэнд,

  Восточные США,

  Северная Америка,

  3 февраля 2308 года,

  23.11

   Катармэн сидел в кресле, наклонившись вперёд. На нём был одет

  деловой костюм чёрного цвета и чёрный галстук, который он потянул за узел

  и бросил прочь, с брезгливой гримасой вытянув из под воротника.

   Солнце закатилось за горизонт уже давно, тяжёлые портьеры были

  занавешены и в комнате царил полный сумрак. Шумно вздохнув, Алекс на ощупь

  взял со столика низкий широкий бокал со скотчем и сделал тяжёлый глоток.

   Щелчок зажигалки выхватил из темноты руку женщины, расположившейся

  в кресле напротив. Вспыхнул яркий пятачок кончика сигары и по комнате

  поплыл густой масляной аромат.

   - Мне плохо, - сообщил Алекс.

   - Я знаю, - ответила Кристи.

   - Почему так?

   - Потому что на тебя навалилось то, к чему ты не готов.

   - Я готов! - взревел Александр.

   - Ничего ты не готов, - Крепп выпустила облако дыма. - Ты делаешь это

  назло.

   - Что делаю?

   - Сенаторствуешь.

   - Правда?

   - Правда. Мне со стороны виднее.

   - Какая глазастая..., - сенатор хотел добавить матерного слова, но

  вовремя замолчал.

   - Ну скажи, скажи, - подначила его полковник. - Видишь, ты нисколько

  не меняешься.

   Катармэн молча потянулся за добавочной порцией скотча. Уронил впотьмах

  стакан, но не полез его искать, просто взял бутылку и отпил из горла.

   - Уже поздно, ты пьян. Выдался тяжёлый день. Лучше будет, если ты

  не будешь мучить себя мыслями и алкоголем, а пойдёшь и выспишься. Завтра

  чертовски сложный день.

   - Я так и сделаю, - глухо согласился Катармэн. Посидев немного, он

  встал и пошатываясь пошёл в направлении резной лестницы. Пару раз едва не

  упав и разбив что-то по дороге, он поднялся наверх.

   Кристи послушала, как он неуверенно топает по ступеням лестницы

  и шумно падает не раздеваясь на кровать в своей спальне и, удовлетворённая

  услышанным, вернулась к сигаре.

   Денёк выдался и вправду тяжёлый. Хотя, вернее было бы сказать, что

  выдались тяжёлыми последние недели по возвращении в Балтимор. Торжественная

  инаугурация в Центральном холле штата сменилась допросами в военном управлении,

  где Катармэна-младшего, ставшего сенатором и формально неприкасаемого для

  правосудия, тем не менее допрашивали порядка пяти-шести часов подряд. Как и

  саму Кристи. Разбирательство явно было инициировано Пандермайнером, который,

  впрочем, и не скрывал своего участия в организации допросов, официально

  выражая "честную озабоченность потерей в Падуе такого отличного подразделения".

  Явно не обвиняя Крепп и Катармэна в чём-либо, он старался подёргать за все

  возможные теневые ниточки, чтобы это сделали другие.

   К неудовольствию сенатора от штата Коннектикут Пандермайнера,

  слушанья военной комиссии по инциденту в Падуе закончились для двух выживших

  военных положительно. Катармэна-младшего даже представили к военной награде

  Серебряной звезды за спасение старшего по званию офицера с поля боя.

   Но на этом все беды не кончились, а только начались. Пока демократы

  кусали локти за провал акции против сына покойного сенатора-республиканца,

  а полицейские тщетно пытались выйти на след преступников, оборвавших жизни

  Катармэна-старшего и его супруги, Кристи с трудом удерживала Алекса от

  публичных обвинений в адрес демократов или найма киллеров. При этом

  со всех концов мира поползли донесения и слухи о столкновениях с неопознанными

  летательными аппаратами на суборбите и в воздушном пространстве. Кое-кто так же