Вячеслав Маликов - Mechanica Solo

• Название: Mechanica Solo
• Автор: Вячеслав Маликов
• Жанр: Альтернативная история

Не такое далёкое будущее, начало 24 века. Триста лет Земля переживает последствия экологической катастрофы - синдром ядерной осени, разыгравшейся после полномасштабной войны между Североатлантическим альянсом и Китаем, вышедшим из ШОС. На планете практически не осталось растительности и животных. Белые США расколоты на Западные и Восточные прибрежные штаты, между которыми лежит Чёрная пустошь, населённая чернокожими дикарями, штурмующими малочисленные города-анклавы. Остатки государств втянуты в борьбу не только за продукты и скудные ресурсы, но и за право сохранить культуру и цивилизацию. Политики играют жизнями людей, набирая вес в борьбе за власть, в то время как обычные люди являются лишь пешками в их игре, достаточно несчастными, но не безвольными, готовыми в какой-то момент дать отпор. В разгар очередного политического гамбита на Землю высаживаются инопланетные захватчики, которые, тем не менее, воюют не против людей, а занимаются совсем непонятными делами - кражами растений. Кто-то из землян начинает борьбу с ними, кто-то смиряется. Но опять же, есть люди, готовые из всего извлечь свою выгоду, не считаясь с другими. Главный герой - "золотой ребёнок", сын наследного сенатора одного из Восточных прибрежных США. Женщины, алкоголь, наркотики - обычное для него времяпровождение. Когда отцу-сенатору это надоедает, он решает взять воспитание сына под свой жёсткий контроль. Череда событий несколько раз настолько круто меняет жизнь бывшего бездельника и лентяя, что, в сущности, он в какой-то момент становится единственным, от чьего слова зависит спасение не только своего родного штата или Восточных США, но и всего человечества.

---

  на вас что-нибудь из арсенала "торговцев розочками". Это его слова и я намерена

  проследить, как вы выполните его просьбу. Нет, его требование.

   - Что?! - усмехнулся сенатор. - Да мне плевать на него и его бомбочки!

   - На тот случай, если вы не особо будете расположены общаться, он

  пообещал..., - полковник сверилась с наручными часами, - что ровно без десяти

  он случайно уронит "бомбочку" на ваш лимузин.

   За окном раздался взрыв, отчего и полковник и сенатор инстинктивно

  пригнулись. Осколки забарабанили по внешней стене и пуленепробиваемому стеклу

  кабинета. Когда дым рассеялся, можно было видеть, что от машины, на которой

  приехал сенатор Дональд Пандермайнер, не осталось ровным счётом ничего -

  только аккуратная воронка и одно догорающее колесо, лежащее поодаль.

   - Машину мы вам дадим, - с лёгкой торжествующей улыбкой сообщила

  полковник напуганному сенатору. - Надеемся на ваше понимание.

  Руины Рима,

  Италия,

  Западная Европа,

  27 августа 2308 года,

  15.13

   Собор Петра и Павла, несмотря на ядерный обстрел столицы католического

  мира мусульманскими фанатиками во время войны, частично уцелел, хотя главный

  купол обрушился внутрь. Вокруг простирались руины итальянской столицы - ядерная

  боеголовка отклонилась от своей траектории и упала в пригороде Вечного города,

  ещё раз подтвердив его имя. Католики говорили, что это рука незримого Господа

  в последний момент отвела ядерную стрелу в сторону. Город сотрясло ударной

  волной, разрушило большую часть зданий, убило многих горожан, но Рим продолжал

  стоять как ни в чём не бывало, ожидая когда люди снова вернутся в его стены.

  Судя по падающему с каждым годом уровню радиации, ждать оставалось недолго.

  Помимо всего прочего, в городе было много растений.

   - Это удача! - счастливая командующая Кеб самолично помогала флораликам

  из поисковых партий проводить предварительную идентификацию и извлечение из

  грунта растений.

   Алекс в силу своего незнания флораликанской техники был годен только

  на то, что подносил полуметровые в высоту контейнеры в виде модифицированных

  бутонов со сросшимися лепестками, напоминающих толи ландыши, толи колокольчики,

  в которые флоралики ссыпали забор грунта и помещали растение, ставя на бок

  контейнера витиеватую печать с координатами места изъятия.

   Погода стояла пасмурная, но тёплая. Серые бетонные и каменные здания

  с потрескавшимися стенами, чёрными провалами окон, кое-где со следами

  давних пожаров, мрачными исполинами нависали над флораликами, но те словно

  не замечали гнёта старого города, или им было всё равно. Катармэн же чувствовал

  себя более чем неуютно.

   О всех тех городах и странах, где он сейчас бывал с командующей Кеб,

  дотоле он только читал, да и то в школе, когда это требовали учителя. Теперь

  малые остатки знаний, ещё не до конца выветрившиеся из его головы, каждый раз

  проступали перед ним. Вот и сейчас, гуляя по разрушенному Вечному городу, ему

  чудились римские легионеры, патриции, плебеи и рабы. Гомон бесплотных голосов

  заполнял пустоту улиц и тишину скверов.

   - Так вот и с ума сходят, - напомнил он сам себе, уйдя с головой в

  работу по перетаскиванию контейнеров до корабля. Алексу подумалось:

   - А чего их тоже гравилучами не таскают, как и самих флораликов?

   Примерно через пару часов на горизонте показались металлики,

  высадившиеся на другой окраине города и, в ходе разведки местности наткнувшиеся

  на партию флораликов.

   - Да что это такое? - всплеснула руками Кеб, вконец раздражённая

  ситуацией, которая складывалась в последнее время на планете. Металлики всё

  прибывали и прибывали, постоянно сталкиваясь нос к носу с флораликами. Так как

  территория Земли формально не принадлежала ни тем, ни другим, при каждой

  встрече им приходилось вступать в переговоры, которые обычно заканчивались

  дракой или бойней - просто уступать друг другу они и не думали. С обеих сторон

  уже полегло порядка тридцати человек, и конца этому не было видно.

   - Посла сюда, - потребовала командующая. Девушка-флоралик,

  задрапированная многочисленными полупрозрачными лепестками нежно-розового

  цвета и вооружённая небольшим посохом, встала перед Кеб, ожидая инструкций.

   - Улляля ичи лаучанна иллу а алива нилла ли, - потребовала она от

  своего посла. Молодая девушка, которой едва можно было дать лет пятнадцать,

  согласно кивнула и направилась к делегатам металликов, которые замерли

  недалеко от широкой прогулочной лестницы. Пока она удалялась, Алекс

  вопросительно посмотрел на командующую.

   - Что? - озадаченно спросила она, а потом спохватилась, вспомнив, что

  их язык не знаком Алексу и только она да несколько высших офицеров и послов,

  удосужившихся выучить земные языки, могли быть понятны её приёмному сыну:

   - Я приказала ей требовать подарков и не смертельного решения

  территориального конфликта.

   - Ясно, - кивнул Алекс, наблюдая, как два посла противных сторон

  приседают друг перед другом, упираясь в свои посохи, а потом отрывисто

  и яростно жестикулируют.

   - Жесты помогают людским расам в космосе понимать друг друга без

  изучения всех сложностей разнообразных языков, - говорила как-то Алексу Кеб,

  и он с ней был абсолютно согласен в этом.

   Наконец, намахавшись руками, послы встали, и, не поворачиваясь друг

  к другу спинами, отступили на несколько шагов. Потом они как ни в чём ни

  бывало развернулись и вернулись к своим командирам.

   Выслушав своего посланника, Кеб кивнула. Посол флораликов, обернувшись

  на группу металликов, стоящих в тридцати метрах, переадресовала им

  утвердительный жест командующей.

   - Они обещают хороший подарок, - краем губ сообщила Кеб Алексу.

   - А они обязаны? - засомневался сенатор.

   - Нет, но я попросила. А это невежливо - отказывать в просьбе, даже

  врагу, - командующая повернула голову к Алексу и вскинула брови. Молодой

  мужчина покраснел. Знал он о её просьбах, ещё как знал.

   - Их подарок я отдам тебе, Алекс, - добавила командующая флораликами,

  подняв указательный палец правой руки вверх. - Это займёт тебя.

   А потом, отвернувшись, Кеб пробормотала еле слышно:

   - И у тебя будет меньше времени, чтобы летать к этой земной женщине.

   - Мама, а ты знаешь что они подарят?

   - Догадываюсь, - кивнула Кеб, сощурив глаза и наблюдая за неспешными

  приготовлениями металликов. Ответила она голосом, не предполагающим дальнейших

  расспросов со стороны Катармэна. Поэтому он не стал углубляться в тему,

  переключившись на приготовления металликов.

   Те стояли группой в пять человек - трое мужчин и две женщины. Одна из

  этих женщин вышла вперёд - видимо она и должна была сейчас отстаивать право

  металликов вести свои изыскания в Вечном городе. Двигалась она не очень плавно,

  но достаточно изящно. Было хорошо заметно, что астеничное худощавое тело не

  привыкло подолгу ходить по земле в условиях гравитации. В подтверждение этих

  мыслей Катармэна за спиной металлики располагались странного вида крылья -

  две сужающихся полумесяцем изогнутых несущих крепились к лопаткам большими

  винтами. Алекс скривился, от осознания этого момента - наверняка это не было

  больно для металлики при их уровне техники и медицины, но для землянина

  выглядело просто ужасно. На концах метровых полумесяцев располагались винты

  поменьше, которыми крепились детали, больше похожие на гранатомёты, которые

  устанавливают на танки - несколько коротких толстых трубок располагались веером

  с шагом в несколько градусов. Из трёх трубок с концов каждого крыла свисали

  пухлыми пучками жёлтые и синие полупрозрачные нити. Возможно эта конструкция

  и работала, но Алексу пока это было непонятно.

   Одета металлика была очень ярко: кислотно-голубые чулки в сетку и такие

  же перчатки без пальцев, оканчивающиеся чуть выше локтя, были видны издалека.

  На ногах у неё были одеты металлические танкетки с литой подошвой, удерживаемые

  на ногах при ходьбе двумя скрещенными железными скобами. На левом запястье

  болтался большой металлический же браслет - как он держался, Алекс не пог

  понять - внутренний диаметр аскетичного украшения был больше запястья женщины