Дебби Мэкомбер - Нетерпеливый жених

• Название: Нетерпеливый жених
• Автор: Дебби Мэкомбер
• Издательство: ОАО Издательство «Раду­га»,
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 0-263-80750-9,5-05-004946-6

Коди привлекательный и трудолюбивый, но у него нет ни времени, ни терпения на то, чтобы ухаживать за женщинами. Судьбу отца берет в свои руки его двенадцатилетняя дочь. Она решает подыскать ему невесту, и выбор падает на недавно переехавшую в их городок Шерри. Однако той хочется романтических отношений… Сможет ли Коди предложить их ей?..

---

Взгляд ковбоя переместился на Шерри, казалось, он проникает в ее душу. Коди был зол, она чувствовала это.

— Хотя бы выпей с нами кофе, — сказала Элли, протягивая руку за кофейником и наливая ему кружку.

Пройдя в кухню, Коди с недовольным видом сел за стол.

— Думаю, вы слышали, что произошло? — Вопрос, заданный обвиняющим тоном, был адресован Люку. — В следующий раз, когда мне потребуется совет на предмет ухаживаний, ты будешь последним человеком, к которому я обращусь.

Шерри постаралась сосредоточиться на еде, чтобы не слышать, о чем говорят мужчины.

— Я решил, что раз вы с Элли так любите друг друга, — продолжал Коди, — то ты должен знать, как сделать женщину счастливой.

— Он знает!

Три пары глаз уставились на Элли.

— Он любит меня.

— Любовь… — Коди произнес это так, будто даже звучание этого слова было ему ненавистно.

— Вот именно. И ее отсутствие может быть причиной того, почему такая умная женщина, как Шерри, не решается выйти за тебя замуж, — предположила Элли.

— Так, значит, она не сказала вам, что я взял свое предложение обратно? Я понял, что весь этот разговор о женитьбе был моей крупной ошибкой. Мне не нужна женщина, которая выставляет меня на посмешище.

— Ну нет, это была твоя инициатива, — сухо напомнила ему Элли.

Шерри стиснула вилку, не в силах терпеть внезапно пронзившей ее боли. Она с ужасом поняла, что так близко подошла к любви только для того, чтобы тут же потерять ее.

— В любом случае, — продолжила Элли, — мне очень жаль, что ты передумал, Коди. — Затем она весело улыбнулась. — Кстати, на десерт у нас яблочный пирог. Может, попробуешь немного?

— Яблочный пирог? — Коди заметно оживился. — Думаю, для небольшого кусочка у меня осталось место.

Шерри толком не поняла, как Элли это удалось, но через пару минут они с Коди остались на кухне вдвоем.

— Может, выпьешь еще кофе? — предложила Шерри.

— Пожалуйста.

Она наполнила его кружку. Никогда прежде Шерри не чувствовала себя в присутствии Коди так неловко, как сейчас.

— Хизер спрашивала разрешения как-нибудь остаться после школы и зайти к тебе в гости. — Он держал кружку обеими руками, упорно отказываясь взглянуть на Шерри.

— Если ты не возражаешь.

— Господи, конечно, нет! Ты лучший человек, которого она встретила за последнее время. Раньше я и не подозревал, что ее можно заставить надеть платье.

— Ей просто нужен был небольшой совет, вот и все. — Шерри ходила по кухне, складывая грязную посуду в раковину. — Надеюсь, то, что происходит между нами, не испортит моих отношений с Хизер.

— Уверен, это никак не может повлиять. Мне хочется, чтобы вы с Хизер остались друзьями.

— Мне тоже этого хочется.

Казалось, больше им нечего было сказать друг другу.

Шерри вздохнула.

— Мне жаль, что все так получилось прошлой ночью.

Он пожал плечами.

— Думаю, я как-нибудь это переживу. — Его губы тронула легкая улыбка. Затем он поднялся и поставил свою кружку в раковину. — Попрощайся за меня с Элли и Люком, хорошо?

Шерри кивнула, ей не хотелось, чтобы он уходил, однако просить его остаться она не могла. Девушка проводила Коди до дверей. На верхней ступеньке он немного задержался, нахмурив брови.

— Если бы ты не была такой чертовски привлекательной, все было бы гораздо проще, — пробормотал он, направляясь к пикапу.

— Коди, — окликнула его Шерри, выходя за дверь и останавливаясь на верхней ступеньке, — вот это действительно было очень романтично.

— Правда? Ты хотела услышать от меня что-то вроде этого?

— Да.

— Но это же было так просто.

Она улыбнулась:

— Зато от чистого сердца.

На минуту он замер.

— От чистого сердца, — повторил он, прижимая руку к груди. Открыв дверцу пикапа, повернулся к ней. — Значит, ты хочешь, чтобы я говорил что-то вроде: в тот день, когда вы родились, небеса оплакивали потерю своего самого прекрасного ангела.

— Очень мило, Коди, но, кажется, кто-то уже говорил такие слова до тебя.

— Говорил, — признался он, его глаза смеялись. — Но, по-моему, это не страшно, особенно если учесть, что я говорю правду.

— Вот теперь это действительно очень трогательно.

Он легко забрался в пикап и закрыл дверцу. Положив локоть на оконное стекло, Коди снова взглянул на нее и широко улыбнулся:

— Не забудь, что ты остаешься с нами ужинать, когда привезешь Хизер.

— Хорошо. Спасибо за приглашение.

Затем Шерри некоторое время смотрела, как удаляется его машина. Она не сразу заметила, что рядом с ней кто-то есть.

— Он твой, — шепнула Элли. — Коди сам еще не понял, что влюбился в тебя по уши.

Это было именно то, что Шерри так хотела услышать. В ней вновь зародилась надежда.

В понедельник вечером, сидя на крыльце клиники, Шерри обдумывала события последних выходных. Неожиданно из-за угла показался «кадиллак» и притормозил перед входом. Из него выпрыгнула Хизер и помчалась по дорожке навстречу Шерри.

— Вы так нужны папе!

Девочка говорила громко и очень возбужденно.

— Да ничего особенного, — произнес Коди, выходя из машины. Под мышкой у него была зажата коробка конфет, а в руках он держал букет полевых цветов — васильки и маргаритки.

— Цветы для вас, — пояснила Хизер. — Папа их собственноручно собрал.

— Если не возражаешь, я сам все могу сказать, — проворчал он и, закатав рукав рубашки, принялся чесать запястье.

— У него руки в таком состоянии! — прошептала девочка.

— Хизер! — рявкнул Коди.

— Ко всему прочему он еще и не в настроении.

— Вот, — недовольно сказал Коди, протягивая Шерри конфеты и цветы.

Шерри была так изумлена, что не могла найти слов.

— Спасибо.

— Это в самом деле очень романтично, правда? — вмешалась девочка. — Папа спросил меня, что, по моему мнению, можно назвать романтичным, и я ему посоветовала цветы и вишню в шоколаде. Эти конфеты — мои любимые, бьюсь об заклад, они вам тоже нравятся.

— Конечно. — Шерри взглянула на Коди. — Что с тобой случилось? Почему ты чешешься?

— Вот поэтому вы и нужны ему, — громким шепотом объяснила Хизер.

Строгий взгляд Коди заставил ее замолчать.

— Я сам собирал цветы. Васильки — это символ нашего штата, а еще я подумал, что тебе должны нравиться маргаритки. Здесь они растут повсюду.

— Похоже, ты их с чем-то спутал, — сказала она и, взяв его за руку, развернула к свету, чтобы лучше разглядеть. — О, Коди, — с ужасом прошептала девушка, увидев покраснение и опухоль.

— Ядовитый плющ, — сказал он.

— Я тебе дам что-нибудь, хорошо?

— Он совсем измучился, — вставила Хизер. — Настоящий страдалец! Но надолго мы задержаться не сможем, мне еще нужно заехать к Анжеле Баттерфилд и забрать мой учебник по алгебре.

Шерри провела Коди в клинику и, найдя бутылочку с жидкостью от ожогов, протерла поврежденные участки кожи. Затем она дала неудачливому ковбою лекарство против зуда.

Хизер с коробкой конфет на коленях пристроилась в углу комнаты.

— Джени сказала, что вы должны оценить старания папы. Я тоже так думаю. — Последние слова было трудно разобрать, потому что Хизер жевала очередную конфету. — А вы знаете, что сначала нужно держать конфеты во рту вот так, — она продемонстрировала, — затем высосать всю вишню, чтобы шоколадная оболочка осталась целой?

— Хизер, я покупал эти конфеты не для тебя, — раздраженно заметил Коди.

— Знаю, но ведь Шерри не будет возражать, если я съем немного, правда?

— Конечно, угощайся.

— Уже угостилась, — проворчал Коди. — Хизер, может, тебе есть чем заняться на улице?

— Нет.

— А я думаю, да, — твердо возразил он.

— Да? А-а, понимаю, ты хочешь побыть с Шерри наедине. Разве не проще было бы сказать прямо?

— Мне хочется остаться с Шерри наедине.

— Великолепно, — она взглянула на часы. — Пятнадцати минут будет достаточно? Не забывай, что в восемь мне надо быть у Анжелы.

Коди тяжело вздохнул, его терпение было на исходе.

— Пятнадцати минут вполне достаточно. Жди меня на крыльце.

— Можно я возьму конфеты?

— Хизер!

— Ну ладно, ладно. — Кинув на отца обиженный взгляд, она направилась к двери. — Я понимаю, когда становлюсь лишней.

— Однако недостаточно быстро, — бросил тот вдогонку.

Теперь, когда они остались одни, Коди, казалось, забыл, что хотел сказать. Не говоря ни слова, он мерил комнату шагами.

— Коди?

— Я думаю.

— Похоже, это очень серьезно, — мягко сказала Шерри, с трудом сдерживая смех.

— Да, серьезно. Садись. — Он выдвинул стул, усадил Шерри, сам устроился напротив.

— Мне очень жаль, что так получилось с ядовитым плющом, — попыталась завести разговор Шерри.