Ирина Гостева - ПОЛИГОН

• Название: ПОЛИГОН
• Автор: Ирина Гостева
• Жанр: Боевая фантастика

Уважаемые читатели! Возможно, некоторые из вас уже читали наш "Выключатель" - повесть по миру компьютерной игры STALKER. Мы честно пытались написать продолжение, но в итоге получилась параллельная ветка событий. Поэтому не удивляйтесь, если встретите в тексте уже знакомых вам персонажей и события. "Полигон" начинается с приключений новых персонажей - Ежа, Кащея и Завхоза, которые потом встретятся с Романом и Беном и пройдут совместный квест. Добро пожаловать в Зону отчуждения!

---

"И ты, разумеется, подгадал подходящий для тебя момент и решил этим воспользоваться", - подумал Роман. Но вслух своими соображениями предпочел не делиться.

- Вы больше всего настроены помыться и отдохнуть, - продолжал Фокс, - но, к сожалению, время поджимает. Отдых придется отодвинуть "на потом", - сказал он вроде бы понимающе и мягко, но под этой мягкой оболочкой проступали жесткие ребра непреклонности.

Хочешь - не хочешь, а придется подчиняться. Выбора хозяин не дает.

Дверь вдруг сама собой с тихим шипением чуть вдавилась в пазы, словно ее приподнял и втянул внутрь сервомотор. И тут же табло электронных часов над входом ожило и начало отсчитывать секунды.

Роман смотрел, как в крайнем правом окошке числа добежали до пятидесяти девяти, и в среднем один из нулей сменился единицей. Таймер включен…

Кажется, он сказал это вслух.

- Да, таймер включен, - подтвердил Фокс, - и у нас в запасе остается еще пятьдесят девять минут. И за это время вы должны будете принять решение… выбор за вами, но время ограничено. Так что давайте не будем тянуть, и перейдем к делу.

Бен рывком сел на койке.

А тем временем Завхоз перекинул калаш за спину, шагнул к двери и навалился на нее со всей силой, пытаясь сдвинуть запирающий механизм. Тот ни подавался ни на миллиметр. Юрка оглянулся на товарищей:

- Ром… Она не открывается…

- Конечно, нет, - ответил Фокс. - И не откроется, пока не закончим разговор. Извините за вынужденную меру, но мне было необходимо с вами побеседовать. А скажите честно - вот разве вы стали бы сейчас со мной говорить, если бы у вас была возможность отсюда выйти?

Вот теперь Юрка перекинул вперед калаш и навел на Фокса.

- Молодой человек, вот только этого не надо, - поморщился Фокс, устало и даже как-то презрительно. - Не щелкайте затвором. Мне вы этим не помешаете, только, не дай бог, рикошет попадет в кого-то из ваших друзей…

Завхоз все еще тискал в руках цевье; но и пустить автомат в ход не решался тоже. Да, Фокс прав - пули могут срикошетить от стен бункера. Но калаш практически упирается Фоксу в голову - не промажешь. А тот даже не пытается отодвинуться… Такое впечатление, что он действительно ничуть не боится выстрела в упор… Да кто же такой этот Фокс, в самом деле?!

Юрка с усилием отцепил плохо гнущиеся от волнения пальцы от скобы, закрывающей спусковой крючок. И неуклюже дернул крест-накрест кистью.

- И-и… Изыди! - выпалил он отчаянно.

Фокс рассмеялся - тихо, будто закашлялся.

- Молодые люди, а осиновый кол и серебряные пули у вас имеются? Давайте уж сразу вы опробуете их действие на мне, чтоб ваша совесть была чиста - дескать, "мы сделали все возможное, чтоб изгнать нечисть". И потом наконец поговорим о серьезных вещах. Времени остается все меньше.

- Юрий, положи ствол, - Роман встал с койки и на всякий случай, от греха подальше, перехватил калаш Завхоза. Тот послушно выпустил его из рук - раз старшой взял инициативу на себя, то тем лучше. Юрке так было проще.

- Что вы от нас хотите? - этот вопрос адресовался уже Фоксу.

- Хм, ваш вопрос несколько странно звучит. Особенно странно в свете того, что несколькими часами раньше вы через Геннадия сами обратились ко мне с просьбой о сотрудничестве. И я, собственно, пришел с ответом. Ваше предложение меня заинтересовало, - бодро начал Фокс. - Я и сам собирался с вами связаться, но вы меня опередили.

- А кого вы представляете? - поинтересовался Роман.

- Организацию, курирующую Зону. Я возглавляю там, образно говоря, отдел кадров.

- Что, и такая есть?

- Конечно. Если есть какая-то сфера деятельности, то она не может существовать сама по себе, она всегда находится в чьем-то ведении.

Роман задумался. Спрашивать, чья это организация, и удивляться тому, что он о ней не знает - бессмысленно. Ясен пень, это не его уровень допуска, потому и не знает.

А Генка тем временем, крякнув, приподнялся и окликнул Завхоза:

- Юр, глянь-ка - это не тот мужик, который тебя в аэропорту уговорил в Зону пойти?

Он указывал на Фокса.

До Романа кое-что стало доходить.

- Не-е, это не тот! - замотал головой Юрка. - Тот совсем другой был. Мощный такой и ростом выше. И еще с залысинами.

- А вы его раньше не встречали? - обратился Ёж к Бену и Роману.

- Нет, ни разу… - сказал Роман, а Бен задумался:

- А вот я его где-то видел… Причем недавно…

- Может, на военной базе? - насторожился Роман. - Или до зоны, еще дома?

- Нет, Ром, где-то здесь! Точно лицо знакомое!

Разволновавшийся Бен сидел на койке и отчаянно жестикулировал, а Роман никак не мог ухватить за хвост смутную догадку.

- Но почему именно мы, и что мы должны будем делать? - этот вопрос он задал что называется, "на автопилоте", а в голове тем временем варилось совершенно другое.

Фокс кивнул, с явно обрадованным видом - толковые попались собеседники, не стали метаться и брыкаться, сразу заговорили по-деловому.

- Хочу предложить вам функции посредников между высшим руководством и рядовыми участниками.

Роман почесал переносицу. Звучит вполне нормально. Конечно, пока ни черта не понятно - чем руководит высшее руководство и кто в чем участвует…

- Я не собирал намеренно вас четверых в Зоне, - не дожидаясь дальнейших вопросов, начал объяснять Фокс. - Вернее, не ставил целью найти именно вас…Нам действительно были нужны четверо сотрудников. Но конкретно выбранной для этого кандидатурой был только Геннадий… Подбор остальных троих мы решили отдать ему на откуп.

- Ребята, я не знал! Честно, я ничего не знал! - поспешно выпалил Ёж.

- Он не знал, - подтвердил Фокс. - Мы просто решили посмотреть, с кем Геннадий сдружится и сработается в Зоне. Нам нужна слаженная команда, чтоб ее участники могли успешно действовать сообща, и не тянули каждый в свою сторону, как лебедь, рак и щука… С такими мы уже замучались. Никакого командного дела поручить нельзя, обязательно сорвут или напортачат! Одиночек у нас и без того достаточно, а команды нет.

- А… А как же тогда их имена в базе данных? - Генка кивнул на спутников.

- В какой еще базе? - насторожился Роман.

Сколько еще тайн мадридского двора у журналиста за душой, оказывается… И вот с таким они - слаженная команда?!

- Ром, я потом расскажу, - поспешно бросил Ёж.

- Их имена там - подделка, - признался Фокс. - Добавить три фамилии - не проблема. Фадеева и Сокола добавили уже после того, когда стало очевидно, что ваши пути пересекаются; ну и Беневицкого - совсем недавно. Все остальные люди в базе - настоящие, мы рассматривали их кандидатуры, потом многие из них действительно отправились в Зону…

- …И погибли здесь…

- А никто и не собирался водить их тут за ручку и оберегать от опасностей.

"А как же тогда Заплаточник? И Кащея он сразу ко мне приставил… Или те, другие кандидаты даже при такой же помощи не сумели выжить в Зоне?"

- Вспомнил! - вдруг перебил разговор возглас Бена. - Я его во сне видел! Это он мне сигналил, чтоб я не соглашался!

- В каком сне?! - в один голос спросили все трое.

- Да когда я после "искры жизни" уснул… Во сне был как бы военкомат, и в нем сидели Хозяева Зоны… И они меня вербовали. К ним присоединиться, значит… А этот, - Бен ткнул пальцем в Фокса, - тоже там был, и мне знаки подавал, чтоб я не соглашался!

Фокс поерзал на стуле и переложил ноги с одной на другую. Вид у него был чрезвычайно довольный.

- Да, парень, ты силен! От "призывной комиссии" вырвался… Сам! Тогда я тебе немного подсказал… Но удрал от них ты все-таки сам. И в этом я тебе не помогал, ничуть. И даже не собирался.

- А если бы я не вырвался? - насупился Бен.

- Ну, тогда последующие события сложились бы как-то иначе, сейчас сложно прогнозировать - как. Но однозначно твое сознание не вернулось бы в тело. А твои товарищи, возможно, донесли бы тебя до лагеря на Янтаре…

- И, как я понимаю, это было бы бесполезно? - грустно спросил Бен.

- Конечно. Стоило тебе согласиться на предложение комиссии - и ты остался бы там…

- А… А тело?

Фокс развел руками - мол, не знаю, что стало бы с ним дальше.

Бен задумчиво почесал за ухом:

- Мне и на минуту в голову не пришло, что все это по правде… Я думал - ну, сон и сон… Значит, та комиссия в военкомате - это Хозяева Зоны?

Фокс согласно качнул головой.

- И вы, значит, один из них, раз там были?

- Я же сказал, что состою в организации, которая курирует Зону, и занимаюсь в ней подбором кадров, - коротко сказал Фокс и замолчал, словно оценивал ситуацию - стоит ли ему продолжать объяснения или дать слово собеседникам.

Роман подобрался. Впрочем, подобрался он уже давно, в самом начале разговора, когда стало понятно, что отдых откладывается на неопределенное время. Ах да, как раз на определенное - на один час. Теперь уже на сорок две минуты.

Роман сел на провисающей койке насколько возможно прямо. Фоном в голове вертелась какая-то мелкая, несущественная мыслишка - а он ведь так и бросил на пол-пути шнуровку на ботинке. Наполовину распустил, и бросил. Снимать ботинок было уже явно неуместно, а обратно он шнурок так и не завязал…