Ирина Гостева - ПОЛИГОН

• Название: ПОЛИГОН
• Автор: Ирина Гостева
• Жанр: Боевая фантастика

Уважаемые читатели! Возможно, некоторые из вас уже читали наш "Выключатель" - повесть по миру компьютерной игры STALKER. Мы честно пытались написать продолжение, но в итоге получилась параллельная ветка событий. Поэтому не удивляйтесь, если встретите в тексте уже знакомых вам персонажей и события. "Полигон" начинается с приключений новых персонажей - Ежа, Кащея и Завхоза, которые потом встретятся с Романом и Беном и пройдут совместный квест. Добро пожаловать в Зону отчуждения!

---

- А только тех, на кого укажут руководители… - Генка все не унимался и продолжал разливать вокруг себя сарказм.

Кажется, Фокса это уже начинает доставать, отметил про себя Роман. Он уже начинает понемногу нервничать. Как интересно, однако - человеческие эмоции не чужды тому, кто человеком по сути не является…

"Кадровик" перевел дух, снова переложил ногу на ногу, и продолжил объяснение, словно читал заранее заготовленный доклад на презентации:

- Требования к кандидатам в полигонные мастера в принципе не особо отличаются от обычных требований, предъявляемых к менеджерам среднего звена. Инициатива не должна перерастать в самодеятельность, не согласованную с руководством. Если каждый отдельный сотрудник захочет использовать свои новые возможности для удовлетворения личных амбиций и сведения счетов вместо выполнения поставленной задачи, то начнется большой кавардак… И нам придется принимать жесткие меры… Да собственно, уже приходилось. Из-за чего новые сотрудники-то и понадобились…

Фокс не распространялся о том, что стало с проштрафившимися сотрудниками, но и так можно было догадаться - те не отделались выговором или штрафом.

- Но наказывать уже после того, как дело провалено… - Фокс покачал головой и грустно поцокал языком. - Лучше уж по возможности избежать подобных ситуаций. Поэтому, натерпевшись хлопот с предыдущими сотрудниками, мы решили изначально подбирать такого кандидата в мастера, кто сумеет наступить на горло личным амбициям, если этого требуют интересы группы или поставленная задача.

- Так значит, моя встреча с Ветряковым - это был, образно говоря, основной вопрос билета? - догадался Генка.

- Совершенно верно.

- Хм… А если бы я все-таки не удержался от соблазна безнаказанной мести, и всадил ему пулю в башку, то что же…

- Тогда мы просто начали бы разработку другой кандидатуры, - перебил Фокс. - Список, как вы помните, не маленький.

"Опять список", - мелькнуло у Романа. - "Опять всплывает этот список, про который я так и не успел ничего вытрясти из Ежа!"

- Долго же вы возились, - фыркнул Генка.

Фокс развел руками:

- Зима спутала все планы! Лично я собирался завершить подбор кадров после вашего похода на завод "Луч", но все обернулось иначе… Я не собирался запрещать вам общение с Фадеевым, даже наоборот - было видно, какие между вами потянулись нити, и однозначно вы, Геннадий, привели бы его в Зону еще в ноябре. Но это решал не я… От меня потребовали, и я был вынужден подчиниться… Роман потребовался моим коллегам для другой цели - как выяснилось чуть позже, он должен был привести в Зону Бена.

"Значит, неслучайно я один уцелел из всей группы… Просто меня выпустили… Да, а ведь так я и предполагал… О чем-то таком я догадывался еще тогда…" - Роман устало растирал ладонями лицо. Уже не было ни удивления, ни обиды, ни злости. Только усталость. Когда тебе в черт-те-который раз напоминают о том, что ты - всего лишь марионетка на ниточках, это в конце концов перестает злить и обижать.

А Бен с недоверием усомнился:

- Из-за одного меня устроить зиму в целой Зоне?! А не слишком ли круто?!

- Люди, устойчивые к воздействию пси-излучения, попадаются очень редко, - ответил Фокс. - Поэтому Хозяева ничуть не сомневались, что игра стоит свеч. Нужно было подождать, когда вы, Вадим, будете готовы прийти в Зону…

- Вы же говорите, что такие, как я, редко попадаются, - перебил Бен. - Разве кто-то еще нашелся бы за зиму?!

- Был небольшой риск, что остальные лица, заинтересованные в проникновении в "Вымпел", смогут решить проблему чисто техническими средствами. Переносная защитная установка, например… Потому Хозяева и решили подстраховаться. На время заморозить жизнь в Зоне… Да и особых усилий прилагать не пришлось - ведь отстутствие на этой территории зимы и есть искажение климата. Тогда они всего лишь на время вернули его в нормальный режим.

Фокс замолчал, а Бен с недоверчивым видом переваривал услышанное.

- Чего-то я не понимаю… А почему вы во сне мне сигналили, чтоб я не соглашался на предложение комиссии… То есть Хозяев?! Разве они и вы хотите от меня не одного и того же?

- Нет, Вадим, - сказал Фокс. - У них были на вас свои виды… И другие задачи… Да я до определенного момента и не собирался приглашать вас в полигонные мастера. Устойчивость игротехника к пси-излучению мне совершенно неважна. Но вот способность чувствовать опасность, находить и обходить аномалии… Когда у вас вдруг проявилась эта способность - а вы помните, как и когда это случилось? - то тут и началось, образно говоря, перетягивание каната. Между мной и остальным руководством проекта. Вадим Беневицкий понадобился сразу и им, и мне!

На этом месте Генка отчетливо выругался.

- Да, Геннадий, за это стоит "поблагодарить" вашего друга Кащея! За то, что он передал свой дар этому парню… Как уж Паша его нащупал - мне самому непонятно, но факт! А проводник был мне очень нужен, да… Я надеялся, что дар Паши не уйдет вместе с ним, что он его кому-то отдаст, как делали сенсы в старину… В любом случае я стал бы разыскивать преемника Кащея и заманивать его в Зону. Но когда этим преемником вдруг оказался человек, уже намеченный остальными нашими руководителями для других целей, то мне пришлось сцепиться с ними не на шутку. Хотя не берите в голову, это все наши внутренние организационные моменты… Просто поверьте, Вадим - работа полигонного мастера намного лучше того, что прочили вам Хозяева.

- А что они мне прочили - это тоже информация "для служебного пользования"? - уныло спросил Бен, заранее предвидя ответ.

- Ну, разумеется! Конечно, ваше решение должно быть добровольным… Я не собираюсь принуждать вас силой. Но для того, чтоб сделать выбор - надо знать, какой другой выход из ситуации возможен, так?

Фокс встал и попытался пройти туда-сюда по комнате, но в результате запнулся сначала за рюкзак Бена, потом за ноги Юрки. Недовольно хмыкнул, но все же не сел, а прислонился к перегородке между комнатой и кухней. Роман еще раз взглянул на часы - впереди еще восемнадцать минут.

- Бена, естественно, никто не тронет. Расшвыриваться живыми детекторами - непростительная роскошь. Поэтому Вадиму однозначно сохранят жизнь, но, сами понимаете - под конвоем и при Зоне… Работать проводником…

- Я не соглашусь, - булькающим шепотом возразил парень. Он не отважился говорить в полный голос, словно боялся, что совершенно по-детски сорвется на плач.

- А кто вас спросит? - сухо и коротко, без тени злорадства возразил Фокс. - Рычагов для давления - полно…

- Я потребую, чтоб их отпустили, - Бен кивнул подборобком на друзей.

- Возможно конвоиры даже сделают вид, что выполнили условие Вадима, - продолжал Фокс. - Чтоб его не огорчать и не расстраивать. Но Вадим же не узнает, что станет с его друзьями после того, как они покинут военную базу… Всех их вместе там не оставят, это однозначно… Да полагаю, Вадим и сам бы не захотел, чтоб они жили как арестанты, верно?

- Верно…

- Романа еще могут оставить для работы в Зоне. Но его при первом же удобном случае ждет пуля в затылок или случайный толчок в аномалию… Обычный опер, каковых у Конторы - тысячи, не представляет никакой ценности, а знает слишком много лишнего.

Бен украдкой бросил взгляд на Романа - тот сидел неподвижно, опершись руками о край койки и свесив голову. И внешне вроде бы никак не отреагировал на нелестный отзыв Фокса о своей бесполезности.

- Для Геннадия перспектива немного шире - либо та же пуля, либо закрытая психиатрическая клиника. Сами понимаете, после пережитых в Зоне ужасов рассудок помутился… И вряд ли когда-нибудь восстановится…

Генка передернулся. Да, он явно предпочел бы пулю - это, по крайней мере, быстрая смерть. Но кто же его спросит?

- Пожалуй, больше всего шансов быть отпущенным на свободу после порции изрядной нервотрепки есть только у Юрия. Но за ним все равно будут постоянно приглядывать, и при малейшем шевелении "против ветра" или неосторожной фразе на запрещенную тему последует банальная дорожная авария, или хулиганское нападение в темном переулке…

Фокс замолчал.

- Н-да, нетрудно догадаться, что мы выберем в качестве альтернативы такому вот "будущему"… - медленно сказал Генка. - Хотя… Может, найдутся желающие пусть даже умереть - но человеком, лишь бы не жить неизвестно кем?

- Я остаюсь, - быстро, словно опасаясь, что ему помешают, выпалил Бен. - Я не хочу остаток жизни провести на коротком поводке!

- Я остаюсь, но с одним условием, - Роман поднял голову. - Не просто потому, что не хочу пулю в затылок… А потому, что… Обидно, знаете ли, когда тебя вот так кидают в обмен на честную службу. И "спускать им сквозь пальцы" это дело тоже неохота. Короче, я хочу поквитаться с родимой Конторой. Хоть как-нибудь. В Зоне у них много своих интересов - обломаются они тут об меня; ох, обломаются! Конечно, если господин Фокс не передумает насчет моей кандидатуры. Но имейте в виду: пока я буду в Зоне - неважно, кем и в каком виде, - ни одна "конторская" сволочь по ней спокойно не пройдет.