Катерина Шишканова - Призрачная

• Название: Призрачная
• Автор: Катерина Шишканова
• Жанр: Фэнтези

До недавнего времени моей самой большой проблемой была способность видеть смерть — едва костра избежала, когда любимые селяне обо всём проведали. Меня спасли, отвезли в замок и оставили зализывать раны. И всё было просто замечательно, пока туда же не приехал управитель — господин Мглатиорг, склочный и желчный тип. За что он на меня взъелся?.. И почему именно он был моим спасителем?

---

— Я люблю вас.

— Вы графиня. И дочь графа.

— Я ведьма, Океан. И дочка блудницы.

Замок ощутимо вздрогнул. Кошка нервно дёрнула хвостом, забегала у выхода, скребя каменный пол когтями. Во дворе мелькали искажённые ужасом лица моих подруг и рабочих, хаотично бегающих по двору с речной водой в вёдрах. В конюшне металось несколько лошадей, ещё не выведенных нерасторопными служаками. В воздухе кружили голуби, лишившиеся своего дома.

— Долго собралась любоваться?! — резкий голос управителя прокаркал над самым моим ухом. Я так толком и не сообразила, как он смог выкарабкаться из-под балки и когда — меня грубо схватили в охапку и мы кубарем выкатились из пылающего ада.

В промежутках, когда небо не путалось с землёй, а рубаха Океана не сливалась с лицами бегущий к нам людей, я различила рвущееся до небес пламя.

— Живы!

— Живы!

Меня затормошили чьи-то руки, кто-то звал лекаря, тут же радостно смеялись и горько плакали. Грохот рушащегося замка, вой дворовых псов, карканье воронья, ржание лошадей, хрип Океана над ухом, людской гомон — какофония звуков накрыла меня с головой. Ничего невозможно было разобрать… кроме предсмертного воя умирающего вместе с "Призрачной" замкового сторожа…

Утро разлилось над жалкими останками замка багрянцем на полнеба. Кое-где ещё дымились руины, Основное здание почти полностью уцелело, но зайти в него из-за рухнувшихся потолков было невозможно. Народ рыскал по остывающим руинам в поисках уцелевшего хозяйского скарба… Некоторые ушли за лекарем — в сложившейся ситуации в одиночку топать в село было небезопасно.

Мы с Океаном пришпорили коней, всё дальше углубляясь в лес. Это была его идея, но я одобрила её даже не поинтересовавшись причинами такого поступка. Я их и так знала — оставаться здесь мне было небезопасно — раньше меня защищали замковые стены, но после того, как они рухнули, ничто не сдержит толпу крестьян, одержимых идеей очистить мир от нечисти. Надеюсь, девочки поймут меня. Когда-нибудь я обязательно их увижу…

Лицо Океана всё больше серело, он еле сидел в седле, всё время держался за ушибленный балкой бок. Его замечательные глаза из глубин океана преобразовались в речной песок. Я старалась ехать рядом, чтоб поддержать, если будет такая необходимость, но в лесу это было трудно, да и нездоровая гордость не позволяла ему принять от меня помощь. Когда мы врубились в самую хащу, силы Океана, как и моё терпение, иссякли. Не слушая невнятных протестов, я пересела к нему за спину, поддерживая одной рукой сползающего всадника, а второй старалась править конём. Животное оказалось сравнительно спокойным и на постоянно смыкающуюся узду почти не обращало внимания. Мы ехали весь день, прервавшись лишь для скудного обеда. Хищники бродили вокруг, но напасть средь бела дня не решались. Единственные, которые на это были способны, хвала небесам, не показывались.

Когда солнце пошло на убыль, Океан впал в беспамятство. Я не могла понять в чём причина — вытянув меня из замка, управитель был полон энергии и желания отодрать кое-кому уши за непослушание, но чем ближе мы подходили к границе замковых владений, тем хуже ему становилось. Он перестал откликаться на своё имя, весь покрылся испариной и неуловимо посинел.

Мы выехали на небольшую поляну. Она показалась мне знакомой, словно когда-то в детстве я уже была на ней однажды и запомнила лишь запахи и звуки. Ничего примечательного, только странное волнение.

— Океан… — я с силой потрусила бредившего спутника. — Океан ты меня слышишь?

— Тени… Кругом тени…

— Океан, очнись! Вокруг никого нет.

Я зарылась лицом в его воротник, скрипя зубами, чтоб не разреветься.

— Мне нужно вниз, — неожиданно ясно произнёс он и принялся выпутываться из моих рук.

Я спрыгнула следом за ним, впервые за несколько часов разглядела лицо. Я видела такое выражение раньше у других — у тех, кто был уже обречён, но судьба забыла нарисовать за их плечами тёмную метку. Такие сами выбирали свой путь.

— Мне нужно кое-что тебе рассказать, графиня, чтоб ты поняла наконец, почему всё произошло так, как произошло.

— Я не совсем понимаю…

— Не перебивай — у меня мало времени. — Океан обвёл безумным взглядом поляну, тяжело опускаясь в траву. И закрыл глаза, чтоб ничто не мешало воспоминаниям. — Я хочу рассказать тебе историю, случившуюся здесь почти восемнадцать лет назад. Тогда тоже была весна и пели птицы. И смеялся спрятавшийся в траве ручей…

…Два жеребца прорвали полог леса, выскочив на поляну, преследуемые стаей теней. Всадник и всадница просчитались — неведомые твари оказались хитрыми и расчётливыми: пока часть стаи гнала их по лесу, вторая устроила засаду в оговоренном заранее месте. Об этих тварях ходили слухи, но слухи туманные или слишком невероятные. И вот теперь они подтвердились. Женщина сглотнула подступивший к горлу комок, понимая, что это конец. Рука спутника легонько сжала её ладонь, ободряя и утешая.

— Мне страшно, Океан…

— Не бойся. Я тебя люблю.

Мужчина скосил на неё огромные глаза, полные морской воды, прикрыл их и снова открыл, решаясь на очередную авантюру — они всегда ему удавались.

— Послушай меня, Палевия, слышишь?

Женщина кивнула.

— Я отвлеку их, а ты постарайся прорваться. Скачи на запад, там есть село: оно ближе замка. Пошли графу весточку, он… он тебя заберёт.

— Я без тебя никуда не поскачу.

— Палевия, сейчас не время придираться! Я тебя умоляю…

Женщина упрямо поджала губы.

Он хотел сказать что-то ещё, но в этот миг твари, сжимавшие кольцо, одновременно прыгнули на лошадей, деря когтями животную плоть. Палевия вскрикнула, её лошадь поднялась на дыбы, отбиваясь от напавшей спереди тени. Прыгнувший сзади комок полоснул женщину по спине, ухватив когтями за край пышной юбки и увлёк за собой на землю… Когда Океан смог повернуть голову, её уже не было: на том месте, где две минуты назад стояла её лошадь лишь копошились серые тела монстров.

Он не успел ни сообразить, ни попытаться отомстить, ни даже просто выкрикнуть её имя — смазанный силуэт толкнул его вбок и повалил на землю…

— Ты слышала об Отвергнутом любовнике, ведь так? Вета просто не могла не рассказать о нём, только тихо, чтоб не услышал хозяин.

Мне не понравился ни его тон, ни заблестевшие глаза. Океан до хруста сжал моё запястье, совсем этого не почувствовав, и выпускать не торопился.

— Он был не таким уж и отвергнутым, Мара. По сути он был единственным.

— Океан, ты бредишь. Мне нужно скорей отвезти тебя в село. Там есть лекарь. И граф, они тебе помогут.

— Ничто мне не поможет ибо я не смогу туда добраться. На мне лежит проклятье — оно не выпускает за границу замковых владений и умираю я не потому что попал под балку, а потому что приближаюсь к этой границе… Уже приблизился.

— Что ты такое говоришь? Ты выживешь!

— Я не могу выжить, графиня… Я умер семнадцать лет назад на этой самой поляне, растерзанный тенями. Здесь всё началось, здесь всё и завершится ибо я не смогу обрести покой. Так же, как и ты не обретёшь его с графом, пока я буду рядом… Палевия.

Сказанное не сразу до меня дошло. Я внушала себе, что всё это бред, а Океан всё говорил и говорил, вдохновлённый моим молчанием. Он шарил мутным взором по залитой закатным солнцем поляне, время от времени застывая — тогда ему чудились картины прошлого. А я боялась посмотреть вокруг и увидеть того, что со мной никогда не происходило.

— Когда молодая графиня вошла в замок, я понял что пропал. Она просто причаровала меня своим взглядом. Чтоб держаться от неё подальше, я стал грубить. Порой доводил её до слёз своими придирками, но она не разу не пожаловалась своему мужу, который из-за своей влюблённости не замечал моего состояния. Отпустить меня из замка Ермолай не согласился, а я не решился назвать ему истинных причин своего поступка. Так я жил несколько недель между молотом и наковальней, цепенея при наших коротких встречах и мечась от бессонницы по ночам. И вот однажды… Ты должна знать за что боги наказали нас, Палевия.

— Я не Палевия.

— Ш-ш. Я знаю кто ты, ты сама себя не знаешь. Мара или Палевия — душа одна, призраки это всегда чувствуют. Даже Альбина сразу узнала тебя, ведь когда-то ты была без ума от неё.

Глаза в зеркале… Они моргнули и погасли — это были мои собственные глаза, просто я их не узнала. Так же, как не узнала своего портрета — всё-таки за семнадцать лет жизни ведьмачкой многое можно забыть… даже себя.

— Однажды шутки ради мы заключили с графом пари, — тем временем продолжал Океан. — Он был уверен в своей молодой жене и хвастанул, что крепче брака не существует. Я же старался очернить графиню хотя бы в своих собственных глазах и выкинуть юношескую блажь из головы, поэтому тут же возразил, что удеру с ней из замка, что смогу её причаровать и влюбить.