Роберт Джордан - Башни Полуночи

• Название: Башни Полуночи
• Автор: Роберт Джордан
• Жанр: Фэнтези

Вскоре даже в стеддинге стало очевидно, что Узор рассыпается. Небо потемнело. На внешней границе стеддинга стали появляться наши мертвые предки, заглядывавшие внутрь. Но что было еще тревожнее, деревья стали болеть и никакой песней уже не удавалось их вылечить.

В это время печали я пришел на Великий Пень. Поначалу меня не приняли, но моя мать, Коврил, потребовала дать мне шанс. Мне не известно, что именно изменило ее отношение, поскольку именно она была самой решительной из моих оппонентов. Руки мои дрожали. Я был самым последним оратором, а большинство уже приняло решение открыть Книгу Перехода. Обо мне они подумали в последнюю очередь.

Я твердо знал, если я не найду нужные слова, люди останутся с Тенью один на один. В этот момент все мое волнение исчезло. Я почувствовал спокойствие и невозмутимую целеустремленность. Я открыл рот и начал говорить.

– из книги «Возрожденный Дракон», автор Лойал сын Арента, сына Халана из стеддинга Шангтай.

---

Фейли, вдруг наклонилась, чтобы поцеловать его. "Спасибо".

"За что?"

"За то что ты такой какой есть" сказала она, поворачиваясь и уводя двух других.

Перрин покачал головой. Он волновался, что должен будет приказать Грэйди обернуть ее Воздухом и унести ее подальше. Он вернулся к приближающимся Троллокам. Мужчины Двуречья не облегчали им подъем. Хотя у них кончались стрелы.

Перрин поднял Мах'аллейнир. Он чувствовал себя отчасти виновато оттого, что должен купать оружие в крови вскоре после его создания, но большая часть была рада. Эти Троллоки и те, кто их привел, виновны в смерти Прыгуна.

Кулак троллоков достиг вершины холма, Мудраал позади надзирал за ними, еще один Исчезающий с черным мечом возглавлял их. Перрин испустил рев и повел атакующих вперед, держа молот высоко поднятым.

Галад выругался, поворачивая Стойкого и рубя мечом по шее троллока с головой медведя. Темная густая кровь била зловонным потоком, но тварей было ужасно трудно убить. Галад слышал рассказы и обучался с людьми, которые сражались с Отродями Тени. Тем не менее, их живучесть удивила его.

Ему приходилось рубить не меньше трех раз прежде, чем создание падало. Рука Галада уже ныла. В том, чтобы сражаться с подобными чудовищами, не было искусства. Он использовал приемы фехтования верхом, но, зачастую, самые простые и жестокие из них. Дровосек Рубит Ветку. Лунный серп. Разящие искры.

Его люди не особо преуспевали. Они были окружены, и больше не осталось простора для копейщиков. Внезапные атаки срабатывали некоторое время, но тяжелая кавалерия была вынуждена отступить к подножию, и все его войска оттесняли на восток. Амадийцы были разбиты, а силы нападавших оказались слишком велики, чтобы позволить дальнейшие кавалерийские атаки. Все, что могли делать верховые Чада, так это дико махать своим оружием, пытаясь остаться в живых.

Галад развернул Стойкого, но два рычащих троллока прыгнули на него. Он быстро полоснул одного по шее Цаплей, Схватившей Серебрянку, но Отродье упало прямо на Стойкого, вынуждая коня пошатнуться. Другая тварь хлестанула ловчим шестом по шее Стойкого. Конь пал.

Галад едва успел высвободиться, ударившись о землю в общей свалке, когда Стойкий рухнул, дергая ногами, бьющая из шеи кровь заливала его белую холку. Галад покатился, меч крутился сбоку, но приземлился он неудачно. Вывихнутая лодыжка мучительно болела.

Не обращая внимания на боль, он вовремя поднял свой меч, чтобы отклонить крюк заросшего бурой шерстью чудовища девяти футов высотой, от которого разило смертью. Отраженная атака снова лишила Галада равновесия.

"Галад!"

Фигуры в белом врезались в троллоков. Вонючая кровь брызнула в воздух. Люди в белом валились на землю, но троллоки были отброшены. Борнхальд стоял, тяжело дыша, с обнаженным мечем и щитом, помятым и заляпаным темной кровью. С ним было четверо. Остальные пали.

- Спасибо, - сказал Галад. - Ваши боевые кони?

- Сражены, - ответил Борнхальд. - Им, должно быть, приказали избавляться от лошадей.

- Не хотят, чтобы мы сбежали, - сказал Галад. - Или собрались для атаки. - Он посмотрел вдоль линии окруженных солдат. Двадцать тысяч казались великой армией, но линия фронта была смята. И троллоки продолжали прибывать, волна за волной. С севера ряды Чад были разбиты, и троллоки продвигались вперед, чтобы войска Галада оказались в клещах окружения. Они отрежут их от севера и юга, а затем раздавят о холм. Свет!

- Собираемся у северного подножия! - крикнул Галад. Он побежал в том направлении так быстро, как мог, его лодыжка давала о себе знать, но все еще работала. Мужчины присоединились к нему. Их одежда больше не была белой.

Галад знал, что большинство генералов, таких, как Гарет Брин, не сражалось на передовой. Они были слишком важны для этого, их умы были необходимы, чтобы планировать битву. Вероятно, именно это должен был делать Галад. Все разваливалось.

Его люди были хороши. И сплочены. Но они не были подготовлены к встрече с троллоками. Только теперь - наступая по грязной земле темной ночью, освещенной висящими в воздухе шарами, - он видел, какими неопытными были многие из них. В его распоряжении было несколько ветеранов, но большая часть сражалась, главным образом, против непокорных бандитов или городских ополченцев.

Троллоки отличались от них. Воющие, хрюкающие, рычащие чудовища бились в исступлении. Там, где им не хватало воинской дисциплины, они добирали силой и свирепостью. И голодом. Мурдраалы среди них были достаточно ужасными, чтобы самолично разбить строй. Солдаты Галада отступали.

- Держитесь! - проревел Галад, достигая разорванной линии фронта. С ним были Борнхальд и еще около пятидесяти человек. Даже близко не достаточно. - Мы Чада Света! Мы не сдадимся Тени!

Это не сработало. Наблюдая за катастрофическим концом, вся его система понимания дала трещину. Чада Света не были защищены своей добродетелью; они падали рядами, как колосья под косой. Хуже того, некоторые и вовсе не сражались с доблестью или не держались с решимостью. Слишком многие вопили в ужасе, убегая. Он мог понять амадийцев, но множество Чад и сами были немногим лучше.

Они не были трусами. Они не были слабыми бойцами. Они были всего лишь людьми. Обычными. Все оказалось совсем не таким, каким должно было быть.

Загремел гром, когда Галленне повел своих всадников в еще одно наступление. Они врезались в линию троллоков и сбросили многих из них, вынуждая их кубарем катиться вниз по склону.

Перрин обрушил Мах'аллейнир на троллочью голову. Сила удара отбросила создание в сторону, и - что было странно - его кожа шипела и дымилась в том месте, куда попал молот. Это происходило с каждым ударом, словно касание Мах'аллейнира обжигало их, хотя Перрин чувствовал от молота только приятное тепло.

Строй Галленне пробился сквозь шеренги троллоков, разделив их на две когорты, но там валялось слишком много туш, что затрудняло атаку его копейщикам. Галленне отступил, и отряд двуренцев приблизился и пустил стрелы в троллоков, сражая их с волной крика, воя и вонючей смерти.

Перрин потянул Ходока назад, вокруг него собирались пехотинцы. Очень немногие из его людей пали сегодня среди троллоков. Разумеется, даже одного было слишком много.

Арганда пустил коня рысью. Он где-то потерял перья со своего шлема, но широко улыбался.

- Мне редко доводилось участвовать в таком приятном сражении, Айбара, - сказал он. - Враги, о гибели которых тебе не нужно испытывать укола жалости, идеальный плацдарм и удобная позиция для обороны. Лучники, о которых можно только мечтать, и Аша'маны, чтобы прикрыть бреши! Я лично уложил более двух дюжин тварей. За единственный этот день я рад, что мы последовали за тобой!

Перрин кивнул. Он не стал отмечать, что одной из причин, из-за которой они получили поблажку, было то, что большинство троллоков сосредоточилось на Белоплащниках. Троллоки были мерзкими, чудовищными созданиями, и обладали свирепым и эгоистичным характером. Атаковать склон под обстрелом огненными шарами и длинными луками, только чтобы попытаться отбить землю у двух полных отрядов кавалерии? Лучше уж найти более легкого противника, и в этом также был свой тактический смысл. Сначала сосредоточиться на более простом сражении, когда приходится воевать на два фронта.

Они пытались как можно быстрее раздавить Белоплащников, оттеснив их к склону, кишели среди них, не оставляя тем пространства, чтобы повести кавалерию в наступление, и разделяли их на части. Тот, кто руководил ими, разбирался в тактике; это не было плодом троллочьих умов.

- Лорд Перрин! - голос Джори Конгара перекрыл гул от воя троллоков. Он вскарабкался на бок Ходока. - Вы просили меня наблюдать и рассказывать, что они делают. Ну, может, Вы захотите взглянуть.

Перрин кивнул, поднимая кулак и делая рубящее движение. Грейди и Неалд стояли позади, на скальном образовании, с которого можно было смотреть вниз, на дорогу. Их основным заданием было уничтожить каждого замеченного Мурддраала. Перрин хотел, чтобы как можно меньше этих существ попало на высоту. Убить одного Мурддраала мечом или топором могло обойтись в десятки жизней. Лучше убивать Огнём, с расстояния. Кроме того, иногда убийство одного из Исчезающих может означать уничтожение группы Троллоков, связанную с ним.

Аша'маны, Айз Седай и Хранительницы Мудрости увидели Перринов сигнал. Они начали полномасштабную атаку на троллоков, огонь слетал с их рук, разрушающие молнии били с неба, сталкивая Отродий вниз по склону.

Пехота Перрина отошла назад, чтобы несколько минут передохнуть.

Перрин подтолкнул Ходока к краю, глядя на юг вдоль склона и держа Мах'аллейнир опущенным у ноги. Ниже, войска Дамодреда действовали даже хуже, чем боялся Перрин. Троллоки продвигались вперед, практически разделив Белоплащников на две группы. Чудовища хлынули по бокам, заманивая Галада в ловушку, заставляя Белоплащников сражаться на три фронта. Их тылы были прижаты к склону, и многие отряды кавалерии были отрезаны от основного места битвы.