Евгений Наумов - Компания Сарфак

• Название: Компания Сарфак
• Автор: Евгений Наумов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Но, несмотря на охватившую его досаду, он вдруг подумал, а что, если ави жив? Если орлан промахнулся и не поразил нервный узел, значит, не все потеряно. И, словно в подтверждение его мыслей, ави слегка шевельнулся. Дага мгновенно забыл обо всем: о работе, о страхе смерти, об испепеляющей жаре. Он стал думать о том, как помочь своему собрату, искалеченному и медленно умирающему. Но что он мог сделать? Только оберегать от насекомых и врагов, снабжать пищей и водой, вернее, капельками росы, которая осаждалась по ночам на камнях. Помощь весьма ограниченная, но без этого ави не выжить вообще.

Первым делом Дага натаскал сухих травинок и стебельков, столь редких в опаленной жаром пустыне, что пришлось собирать их со всей округи, и соорудил подобие гнезда. Раненый был надежно замаскирован. Затем Дага подтолкнул поближе к гнезду несколько гладких камней, чтобы ави сам мог утолять жажду, и наловил юрких ящериц, составляющих основной рацион рабочих компании. О другой пище, кроме подножного корма, нечего было и мечтать.

Труды Дага не пропали даром, его подопечный скоро стал поправляться. С каждым днем все больше и больше времени можно было уделять охоте, так как безнадежно было растеряно ранее заработанное. Дага не унывал, у него появился товарищ, которому он спас жизнь, и теперь вместе им легче будет продолжать тяжелую борьбу.

Когда ави окончательно выздоровел и набрался сил, Дага решил рассказать о нем Иху. Во-первых, он хотел порадовать омби, ведь и тот много сделал для спасения ави, а во-вторых, попросить его добиться разрешения, чтобы новому другу Дага выделили для работы пустующий участок по соседству.

Рабочие компании общались между собой на условном языке, выработанном в давние времена, и, в общем-то, неплохо понимали друг друга. Правда, беседовать им приходилось о самых обыденных вещах, в основном связанных с работой. Говорить о чем-нибудь более серьезном они не могли, для этого язык их не был приспособлен, и каждый оставался наедине со своими мыслями, заботами и переживаниями. И все-таки новый сосед заметно украсил существование Дага. Они подружились и работали сообща. Оба знали, что в случае необходимости можно надеяться на поддержку товарища. Да и перекинуться какой-либо пустяковой фразой, узнать, как идут дела у напарника, тоже было приятно. Спасенного ави звали Гуино. Но это стало известно Дага позднее, он называл его по-своему, тем набором шипящих и свистящих звуков, которые способен был издавать.

Гуино тоже работал третий сезон, правда, в отличие от Дага охотился без особого энтузиазма, планов не выполнял, поэтому обречен был тянуть лямку до конца срока. К тому же его старый участок никуда не годился, скуны там почти не селились. Но после нападения орлана Гуино с двойной энергией взялся за дело. Дага помогал ему, больше пропадая на соседнем участке, чем на своем, чтобы закончить работу вместе. Это позволило им обоим попасть в первую партию досрочно выполнивших обязательства перед компанией.

Сотни, тысячи ави со всех уголков пустыни устремились к конторе. Живой поток привлекал хищников всех мастей, и последний путь, сулящий долгожданное избавление и хорошие деньги, для многих оказался роковым.

II

Внешность Гуино удивила Дага, особенно его белая кожа и голубые глаза, хотя одет он был в такие же лохмотья, как и все остальные рабочие. Дага первое время не решался спрашивать, из каких краев его друг, лишь присматривался к нему, с каждым разом замечая все новые и новые странности.

В ожидании расчета бывшие ави разбрелись по барам и пивнушкам, принадлежавшим компании, и отмечали в кредит конец ненавистной и опасной работы.

Пойдем, Гуино, пропустим и мы по стаканчику сампо, а то не останется свободного места.

— Стоит ли? Спустить свои денежки ты всегда успеешь, Дага.

— Проклятая работа! Хочется, наконец, почувствовать себя нормальным батубе и отбить вкус мелких ящериц, которыми питался три года.

— Успеем еще, Дага. Боюсь, что многие так и не вылезут из пивнушек, пока не останутся без гроша. А потом снова в пустыню?

— Нет, меня теперь туда не заманишь. Лучше подохнуть с голоду. В общем-то, я хочу купить себе домик и завести хозяйство, если получится. Но надо хотя бы перекусить.

— Это другое дело. Теперь я могу по — настоящему поблагодарить тебя. Ты ведь спас мне жизнь.

— Зачем вспоминать! Мне самому стало легче, когда появился ты. Последние месяцы я еле держался.

— Все-таки, Дага, я этого не забуду.

— Ну, вот еще! Что я такого сделал? Немного помог и все. С каждым бывает. Не надо об этом говорить, Гуино.

— Хорошо. Можно достать себе одежду поприличней, как ты думаешь? Надо бы переодеться.

— Если уж ты решил не бросать деньги на ветер, лучше подожди до города, здесь все втридорога.

— Я боюсь, что в таком виде мы попадем в лапы полиции, и нас снова отправят сюда.

— Как это? — удивился Дага.

— А так. Я ведь не мечтал быть ави. Меня поймала полиция в городе, приняли за бродягу, и передали агентам компании. Те особенно не церемонились, сказали, что через три года я получу большие деньги, и отправили в контору. Согласия не спрашивали, считали, видно, что делают благодеяние. Я не упирался, надеялся сбежать, да не тут-то было.

— Разве ты не знал, что такое компания?

— Кое-что слышал, но не понимал до конца.

— Странно. Ведь полгорода принадлежит ей. Любой скажет.

— Я в этом городе недавно.

— Ты говоришь так, будто есть какой-то другой?

— Я вообще не жил раньше в городе.

— Понятно! Значит ты из батраков? Или у тебя была своя ферма?

— Как тебе сказать? Когда-то у родителей была ферма, но они разорились.

— А я всю жизнь провел в городе. И отец мой тоже. Правда, один раз работал на ферме, но это было давно. С работой везде плохо. А жить-то надо, вот и решил наняться в пустыню. Соблазнился деньгами. Знать бы сразу — три раза подумал бы, прежде чем согласиться. Но нам повезло, теперь можно купить дом. Я все подсчитал.

Дага замолчал, поглядел на своего друга и неуверенно добавил:

— Знаешь, все-таки странно, таких, как ты, я не встречал раньше. Да и ребята, вижу, поглядывают на тебя с любопытством. Откуда ты?

Гуино замялся, заметно было, что ему неприятно отвечать. Дага поспешно проговорил:

— Да это не важно, я просто так спросил. Ты не думай. Я ведь нигде почти, кроме города, не был. Горцы тоже на нас не похожи. Но их мало в городе.

— Нет, я не горец, это я стал таким после одной работы. Был сперва нормальным, а потом раз — и все.

Дага с изумлением смотрел на него широко раскрытыми розовыми глазами, что было особенностью почти всех батубе. Кожа на его лице отливала желтизной и казалась чрезмерно пористой, как кожура лимона. Гуино отчетливо понимал, что любопытство Дага вполне обосновано. Слишком сильно он отличался от окружающих.

— Одним словом, долго рассказывать, — произнес он после некоторого молчания, видя, что его версия не особенно убедила Дага. — Надо, наверное, загримироваться, только глаза все равно выдадут.

— Вот еще не хватало, — попытался его успокоить Дага. — Кому какое дело? Когда мы были ави, никто на нас внимания не обращал, кроме орланов.

— А вообще-то мои предки были горцами.

— Понятно. Я слышал, что среди фермеров много таких, у кого течет горская кровь.

Когда им вручили чеки и небольшую сумму наличными, Гуино все-таки купил новую одежду, хотя заплатил за нее втридорога. Он не хотел привлекать к себе лишнего внимания.

До города они добирались на повозке, в которую было запряжено животное, похожее на лошадь. Дага и Гуино уехали первыми, поэтому, кроме них, на повозке сидел всего один рабочий. Гуино сперва принял его за кучера, но чем дальше они ехали, тем больше он недоумевал. Тот, кого он считал кучером, не обращал ни на лошадь, ни на дорогу не малейшего внимания и скоро вообще заснул, так как перед этим основательно причастился в баре. А животное между тем уверенно и бодро продолжало путь и, как заметил Гуино, не имело вожжей.

— Хорошая работка, — произнес Дага, видя, что его приятель с любопытством разглядывает лошадь. — Не то, что у нас. И заработок более — менее, и всего на три месяца. Потом отпуск. Отдохнул и снова. Только разве найдешь такую работу!

Теперь Гуино все понял, и ему стало не по себе. Раньше ему казалось, что пустыня с тысячами ави и омби — это нечто единственное в своем роде, как тюрьма или каторга, но на деле выходило, что и другие сферы жизни у батубе пронизаны странными и необъяснимыми превращениями.

— Я еще понимаю, Дага, — сказал он, — охотиться в пустыне за скунами тяжело. Нет воды, страшное пекло, песчаные бури, в облике ави это делать гораздо проще. Но в городе? Ведь можно взять простую лошадь и посадить кучера. Зачем еще здесь нужны превращения?