Евгений Наумов - Компания Сарфак

• Название: Компания Сарфак
• Автор: Евгений Наумов
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Это опять с превращениями которые?

— Да, вроде той, на которой мы ехали.

— Нет, Дага, обойдемся как-нибудь без лошади. Использовать такой труд не стану. Ты на своей шкуре испытал, что это означает.

— Участок большой, без лошади ничего не выйдет.

— Ну, тогда надо покупать настоящую?

— Откуда? Их нет теперь. Может и есть где, но так, для развлечения. Для забавы богачей. А для работы все лошади одинаковые.

— Ты ведь только что говорил, что покупать дорого?

— Как ты не понимаешь? Если нанимать, то это обычные батраки. Поработают, потом у них отпуск. А покупаешь, это которые раньше преступниками были.

— И таких лошадей продают?

— Конечно! Только дорого.

— Выходит, это рабство какое-то?

— Вон ты о чем! Так они же преступники, убийцы и воры. Чем казнить их, лучше пусть работают.

— А тюрем у вас нет?

Это понадежней любой тюрьмы.

— Да, ничего не скажешь, ловко придумано. Ни замков, ни решеток не требуется. Любишь травку щипать, пожалуйста, беги никто не держит. Ну и как, ты не слышал, убегают преступники?

— Всякое случается, только уж если деньги выложил, самому следить приходится? К тому же, умный не побежит, любой срок конец свой имеет. Лучше дождаться и не злить власти.

— Вот — вот, об этом я и говорю. Правда, я не вижу разницы между преступниками и обыкновенными батубе.

— Почему? Вот мы отработали свое, теперь ферму купили. А преступники денег не получат? Конечно, три года — немалый срок. Но это не десять, не пятнадцать.

— Насколько я понял, у некоторых и побольше выходит. Если не всю жизнь. Единственное — отпуск дают.

— Разве плохо — отпуск?

— Слабое утешение, если знаешь, что скоро снова в лошадях ходить.

— Так-то оно так, поэтому я решил ферму купить. Еще когда батрачил, насекомых собирал, вредителей всяких, у меня мечта такая появилась. Только не верил, что сбудется она. Да вот сбылась, оказывается. Не разориться бы, дело это серьезное, видишь, бывший хозяин продал ферму. Не от хорошей жизни. Наверное, в долги залез. А может, ленился. Кто его знает!

— Значит, ты птичкой уже побывал? Верно, я понял? Тоже ведь опасная работа.

— Чего опасного! Здесь места обжитые. Ястребов и прочей твари давно нет.

— Выходит, у вас кругом применяется подобная система?

— Где можно, там и применяется. Лес корчуют, бревна таскают, рыбу ловят, охотятся, почту доставляют. Всего не упомнишь. Компания этим занимается. Я здесь ни при чем.

— Да уж, я знаю, что компания. Хорошо бы всех их там хоть на годик в пустыню отправить да посмотреть, как они запоют.

— Пустые это разговоры, надо делом заниматься.

Когда на ферме навели порядок, подновили хозяйственные постройки, изгороди, загоны, Дага решил сходить к соседу познакомиться и посоветоваться. Стояла весенняя пора, и самое время было подумать о будущем урожае. Гуино отправился вместе с ним.

Дом соседа был огорожен высоким забором, двор зарос деревьями, а участок выглядел так, словно его не возделывали несколько лет. Дага с сомнением остановился у ворот и взглянул на компаньона.

— Может, тут вообще никто не живет?

— Стучи, — сказал Гуино. — Увидим.

Дага постучал кулаком, ждали долго, никто не отзывался.

— Давай ногой.

— Не похоже, что это фермер. Участок заброшен. А нам ведь посоветоваться надо.

— Раз пришли, посмотрим, что у нас за сосед.

Гуино отстранил приятеля и стал барабанить носком башмака. Это возымело свое действие. Заскрипела входная дверь в доме, и кто-то подошел к воротам. Долго сквозь щель изучал не прошеных гостей; наконец лязгнул металлический запор, калитка, проделанная в воротах, отворилась. Перед ними стоял пожилой батубе с короткими седыми волосами, в теплой фуфайке без рукавов, в полосатых брюках и шлепанцах на босу ногу. Гуино невольно обратил внимание на его настороженный, пытливый взгляд; незнакомец его сразу заинтересовал.

— Здравствуйте, — смущаясь, проговорил Дага. — Мы вас побеспокоили, мы живем рядом с вами. Теперь мы соседи. Решили хозяйством заняться. Вот пришли посоветоваться. У нас опыта пока нет, так что поговорить…

— Видите ли, — ответил хозяин, — я тут вам вряд ли чем могу помочь. Я не фермер. Выращиваю только цветы, да иногда копаюсь в земле так, для здоровья. Заходите, что же вы стоите? — произнес он и освободил проход.

Дага нерешительно топтался на месте, но Гуино несколько даже поспешно, словно боялся, что приглашение отменят, шагнул вперед. Двор, в общем-то, был в порядке, все устроено со вкусом. В тени раскидистого дерева беседка, дорожки, посыпанные песком, небольшой водоем, обложенный камнями. Клумбы с цветами, две или три скамейки и даже какая-то статуя в глубине аллей, ничего фермерского, скорее поместье зажиточного горожанина.

— Присаживайтесь на скамейку, — сказал сосед и закрыл калитку. — Что я могу вам посоветовать? Сеять еще не поздно, самое время. А вот что? Этого никто не знает. Важно угадать, на что спрос будет осенью, иначе можно разориться. А вы что же, живете вдвоем? — он с любопытством взглянул на Гуино, словно приглашал его высказаться.

— Подорожали нынче дома, — сокрушенно ответил Дага, — пришлось брать на двоих.

— Я вот тоже не ужился в городе, хотя у меня есть квартира. Здоровье. А здесь я чувствую себя прекрасно.

— Места хорошие, — согласился Дага. — Особенно после пустыни. Да вам это неинтересно.

— Почему же, очень даже.

— Работка у нас была, я вам скажу! — уже вполне освоившись и войдя во вкус, говорил Дага. — Но заплатили хорошо. Жаль цены подскочили, иначе купил бы один. Но и вдвоем неплохо.

— Что же вы делали в пустыне?

— Охотились за скунами.

— Ах, вот в чем дело! Понятно. Да, работа не из приятных.

— Не из приятных, — подтвердил Дага. — Ну, вот и познакомились, — обернулся он к Гуино. — Соседи все-таки. А не подскажете, — он снова взглянул на хозяина, — прежний владелец, он что, разорился? Такую ферму продал! Очень даже интересуюсь.

— Как вам сказать? У него сын тяжело заболел. Сам он пожилой, тяжело было, не справлялся.

— Ну, у нас-то силенок хватит. Только бы разузнать насчет цен и всего прочего.

Распрощавшись и пообещав навещать друг друга, Дага и Гуино ушли. Дага без умолку болтал, строил планы, что-то прикидывал, к чему-то приценивался, но Гуино его не слушал, погруженный в свои мысли.

— В дом так и не пригласил, — наконец проговорил он задумчиво.

— Все время на меня поглядывал. Не очень-то он поверил нам, мне кажется.

— Ты о чем это? О старике? Деньги, видно, у него есть, раз не работает.

— Знаешь, Дага, я сегодня уеду.

— Куда? — недоуменно уставился на приятеля Дага. — Надо ведь пахать, сеять.

— Деньги у нас остались, справишься. Но я вернусь, через месяц вернусь. А ферма твоя, запомни.

— Все у тебя загадки. Дело твое, как хочешь. Хоть ты и шпион, мне наплевать. Боюсь только, что достанется мне из-за тебя. Но ты мне помог, без тебя шиш бы я купил, а не ферму.

— Я возьму лодку, которая в сарае. Потом верну.

— Ее чинить нужно. А так она мне не нужна.

— Починим. Если кто спросит меня, скажи, что уехал в город к родственникам.

— У тебя разве есть родственники здесь?

— Неважно. Скажи, как я говорю.

IV

Целый день Гуино плыл на лодке вниз по реке. Ночь провел на берегу у костра, а утром, вытащив лодку на песок, привязал ее веревкой к дереву. Дальше он пошел пешком. Прошло три года с тех пор, как он был здесь первый раз, но основные ориентиры он держал в памяти и находил дорогу по едва заметным, потускневшим зарубкам. Наконец добрался до груды веток и небольших деревьев с пожухлой листвой и остановился. Сбросил с плеч мешок с продуктами, которыми его снабдил Дага, и принялся разбирать ветки. Однако сразу понял, что кто-то побывал здесь до него. Это встревожило Гуино. Хотя машина была на месте, но исправна ли она? Кто тут копался, дикий зверь или батубе?

Едва блеснул голубой корпус, Гуино заметил царапины и вмятины с отлетевшей эмалью. Похоже, что кто-то лупил камнем по корпусу. Гуино стал работать быстрей. Ветки просто отбрасывал в сторону, а деревца относил подальше. Неожиданно он наступил на камень. Поднял его. Камень был необычный. С острыми сколами, как орудия первобытного человека. "Дикари! — подумал он и выбросил камень. — Хорошо хоть не батубе".

Повреждения были незначительными, и это давало надежду, что машина цела. Открыв дверку, он забрался внутрь. Нажал подряд несколько кнопок — щиток с приборами засветился. Все в порядке! С легким сердцем он выскочил из кабины и пошел за мешком. На глаза ему попалось странное сооружение, которое раньше не заметил. Что-то вроде очага, обложенного камнями. Вперемежку с золой обугленные кости. Рядом на кусках коры сгнившие фрукты, высохшие корни, орехи. Он усмехнулся. Все выглядело так, как будто дикари устроили здесь святилище и приносили жертвы. И вероятно, его машина была каким-то образом связана с этим ритуалом.