Евгений Наумов - Компания Сарфак

• Название: Компания Сарфак
• Автор: Евгений Наумов
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Ваша просьба весьма необычна. Фермеры — народ грубый. Ко мне никто не обращался за книгами. Но я вам подберу что-нибудь подходящее для начала.

Гуино рассыпался в благодарностях, однако хозяин не спешил его отпускать.

— У вас, я слышал, неприятности с родственниками?

— Да, мне пришлось срочно уехать, — неопределенно ответил Гуино, почувствовав, куда клонит его собеседник.

В это время в гостиную забежал маленький белый зверек с длинными ушами, похожий на кролика. Гуино и Чагда уставились на него. За зверьком волочились провода, прикрепленные пластырем к голове, шее, туловищу.

— Вы что, разводите побасо? — спросил Гуино, не без удовольствия глядя на злое лицо хозяина.

— Нет, я лечу. Мне принес один мой знакомый.

— Вы врач?

— А почему вас это интересует?

Теперь уже Чагда не был настроен столь благожелательно, как сначала; он едва сдерживал раздражение и злость оттого, что постороннему стало известно нечто запретное. Гуино сразу догадался, что Чагда занимается опытами над животными.

— Что вы, меня нисколько это не интересует, — невинно ответил он. — Я спросил просто так.

— Раньше я немного занимался практикой, а сейчас оставил. Подождите меня, сейчас я вернусь.

Он поймал зверька, взял его за уши и отнес куда-то в другую комнату. Вскоре вернулся с книгой в руках.

— Вот вам, это как раз подойдет.

Гуино стал прощаться, радуясь, что по чистой случайности избежал расспросов; ведь Чагда легко мог уличить его во лжи, наведя справки о несуществующих родственниках. Да и сам хозяин теперь не задерживал его, торопясь поскорее выставить за дверь. Он хмурился и был, явно, не в духе. Ко всему прочему, похоже, что он окончательно уверился, будто Гуино шпион, специально подосланный к нему.

Эпизод с побасо заставил Гуино задуматься, однако без дополнительной информации нечего было и пытаться понять, в чем же суть запретных опытов Чагды? А разобраться Гуино очень хотелось.

— Чагда — богатый батубе, — сказал он своему компаньону, когда вернулся домой, — как же он обходится без прислуги?

— Почему же, у него есть экономка, есть садовник. И этот детина, он или сын, или родственник.

— Что-то я не видел никого. А где он покупает продукты?

— У фермеров, у кого еще!

— И животных тоже?

— Конечно, он любитель побасо. Уинджи специально для него разводит. Чагда платит хорошие деньги.

— Понятно.

Поздно вечером Гуино снова отправился к соседу, но на этот раз захватил с собой топор, чтобы сделать в заборе потайную лазейку. Он решил понаблюдать, не предпримет ли Чагда каких-нибудь действий после его визита. Дождь все еще моросил, и он надел непромокаемую накидку. Больше всего Гуино беспокоил садовник, о котором говорил Дага, он мог сторожить дом по ночам. Поэтому Гуино старался работать бесшумно. Оторвал две доски от забора в самом глухом углу, затем закрепил их так, чтобы в любое время можно было сдвинуть их в сторону. Забравшись в сад, долго прислушивался. Дом, казалось, был погружен в сон, ни единая полоска света не пробивалась сквозь ставни. Гуино подошел ближе и заглянул в щель, но ничего не мог различить в кромешной темноте.

"Неужели спят?" — подумал он. Вдруг услышал сзади какие-то шорохи. Хотел оглянуться, однако не успел, почувствовав, что ему накинули на голову мешок. И тут же кто-то ударил кулаком в живот так, что перехватило дыхание. Сознание он не потерял, но не мог ни сопротивляться, ни кричать. Его подхватили под руки и потащили. Он слышал, как открываются какие-то двери, лязгают запоры, и ощущал полное безразличие к своей судьбе, настолько все произошло неожиданно и быстро. Так с мешком на голове его бросили на пол и обыскали карманы. Забрали складной нож, компас, часы, рацию. Он вспомнил о предупреждении Гайла и пожалел, что взял ее с собой.

VII

С противоречивыми чувствами думал о разговоре с Чагдой Гуино в своей коморке. Ощущение, что он помимо своей воли втянут в какую-то авантюру, не покидало его. Мог ли он положиться на Чагду и помочь ему одолеть вездесущую и таинственную компанию? Да и хотел ли этого сам Чагда? Может быть, он просто сумасшедший, который в своем бессилии принимает желаемое за действительное? Нет, на сумасшедшего он не похож. Скорее, на одержимого. Но на что он рассчитывает? Может быть, в его руках какое-нибудь ужасное изобретение, и это дает ему силу и уверенность? Им движет неудовлетворенное честолюбие, и неизвестно, что станет с компанией под его контролем? По крайней мере, ему, Гуино, он вряд ли когда поможет, несмотря на все свои обещания. Да и неспроста Чагда держит его под замком. Возможно, хочет использовать в роли подопытного животного, вроде того побасо с проводами?..

От этой мысли Гуино стало не по себе. Он жалел, что столь неосмотрительно попался в ловушку, из которой не так-то просто теперь выбраться. Если бы удалось незаметно похитить рацию и позвать на помощь Гайла! Но для этого надо чаще посещать лабораторию и помогать Чагде. И проникнуть заодно в тайны его кухни, чтобы разобраться наконец, с кем он имеет дело, с другом или врагом?

Несколько дней подряд его посещал лишь Дгех. Чагда куда-то исчез, Гуино понимал, что ему не удастся склонить на свою сторону этого великана, слишком преданного шефу, но надеялся выудить у него побольше информации об их планах и намерениях. Однако Дгех оказался крепким орешком, едва Гуино задавал какой-нибудь провокационный вопрос, он замыкался в себе и глядел насуплено и мрачно, словно давал понять, что ничего хорошего от этих попыток не следует ждать. И скоро Гуино убедился, что беседовать с ним можно лишь на отвлеченные темы. Волей-неволей пришлось примириться с этим.

Как-то у них зашел разговор о скунах и бывшей работе Гуино, о которой он не мог вспоминать без негодования.

— Неужели, Дгех, нельзя разводить этих чертовых зверьков на фермах, чтобы не подвергать рабочих риску? — спросил он.

— Пустыня — это и так ферма. А держать в клетках скунов бессмысленно. Ценность печени зависит от естественных условии, в которых скуны обитали испокон веков. Другое дело — ави, их разводят.

— Как это разводят? — удивился Гуино.

— Очень просто. Что тут особенного?

— А как же рабочие? Я думал, их обращают в ави. И все так считают.

— Это почти одно и то же. Тут своего рода симбиоз батубе и змеи. Для отличия от обыкновенных змей их называют ави. Сам рабочий находится в состоянии глубокого гипноза, и его сознание проецируется и накладывается на мозг ави. Рабочий воспринимает мир органами чувств змеи, но в то же время подчиняет ее себе, контролирует ее поведение. Змея не теряет своих природных инстинктов, некоторые, правда, видоизменяются, но действия ее становятся осмысленными. Этим добивается необходимый эффект: животные, в данном случае пресмыкающиеся, в полной мере служат батубе и компании.

— А рабочие? — воскликнул Гуино растерянно.

— Они получают вознаграждение за свой труд, не столь, кстати, опасный, как вы считаете. И не столь уж тяжелый. На любом производстве никто не застрахован от несчастного случая. И если кто гибнет, семьям выплачивается компенсация. Больше того, отнюдь не обязательно смерть ави приводит к смерти рабочего. Только когда потрясение слишком велико. А если гибель пришла неожиданно, незаметно, рабочий просыпается, так как симбиоз нарушен. Конечно, испытывается страх, волнение, но это как от дурного сна. Рабочего снова гипнотизируют и подключают к новому ави.

— Но почему же об этом никто не знает? Хотя вся эта система представляется мне унизительной, гораздо лучше, если бы рабочие были в курсе дела. Для них ведь работа в пустыне — каторга. Да и компании выгодней, легче вербовать новых рабочих.

— Недостатка в рабочей силе компания не испытывает и без того. Деваться некуда, идут и так. А иначе нарушится мера ценностей. Работа, которая сейчас считается трудной и опасной, покажется легкой. Все побросают свои места, захотят лежать и ничего не делать. Впрочем, дело даже не столько в том, что начнется неразбериха и путаница. На этой тайне держится многое в нашей жизни. Вы пришелец, и вам можно открыться, но за это у нас строго карают. Знание тайны — привилегия правящего класса.

— А вы к нему относитесь? — не удержался от вопроса Гуино.

— В некоторой степени, раз мне известна тайна, — улыбнулся Дгех одними губами. Глаза его оставались холодными и бесстрастными. — Но мы ушли от темы. Простой батубе все равно ничего не поймет и не разберется. Каждый уверен, что в любой момент его можно обратить в ничтожную, беззащитную козявку, поэтому становится послушным и исполнительным. Беспорядки редко у нас возникают. Разве плохо? На этом построена и система правосудия. Наказания и поощрения?

— Это же какое-то первобытное шаманство! Даже хуже, изощренное запугивание, — перебил его Гуино.