Надежда Журавлева - Крылья дракона

• Название: Крылья дракона
• Автор: Надежда Журавлева
• Жанр: Фэнтези

---

- А они всё время сначала нападают, потом разбираются, - подал голос мужчина, сидящий на небольшом табурете. Вика узнала в нём Аримана.

- Уж кто бы говорил! - фыркнул Линар, возвращая стену на место. На этот раз это получилось гораздо быстрее и тише. - А кто на нас напал?

- А я знаю? - деланно удивился вампир. - На меня, раненого, напали вы!

- Ладно, хватит! - вклинилась между обоими ведунья. - Ариман, успокойся! Ты, найтаг - замолкни!

- Почему это? - возмутился посланец Стражей.

- Потому что я так велю!

От такого заявления найтаг несколько опешил и действительно замолчал. Ленка с нескрываемой завистью покосилась на гномиху. Она всегда мечтала научиться такому голосу…

- Будем знакомы. Шира, здешняя ведунья, - представилась рыжеволосая. Вика впервые внимательно оглядела её. Впрочем, телосложением гномиха почти не отличалась от других, которых пока доводилось видеть девушке. Чуть-чуть потоньше и изящней, волосы необычного рыжего цвета, внимательные светлые глаза (обычно радужка гномов чёрная или каряя)... вот и все отличия. - Представляться не надо. Мне Ариман уже всё про вас рассказал. Зачем явились?

- Ну, - выдавил найтаг. - Я просто хотел…

- Ясно, - прервала его гномиха. На её лице явственно мелькнули разочарование и непонятная обида. - С тобой, найтаг, и так всё ясно. Хотел понять, как я умудряюсь общаться с духами, не имея в себе ни грана магии, да?

- Ну…

- Магия-то не в теле расположена, дурачок, - постучала его по лбу гномиха. Линар резко мотнул головой, сбрасывая тяжёлую руку ведуньи. - В душе она, магия-то. Как её используешь - твоя забота, но она есть у всех. У каждого. Это вы умудряетесь наполнять ею и тело, а нам труднее приходится… Именно поэтому магия - не человеческое занятие… 

- Это ещё почему? - обиделась за своих соплеменников Вика.

- Потому, Крылатая, что магию пробудить - дело долгое и муторное. Лет тридцать нужно заниматься, не меньше. Гном, эльф, вампир - они могут потратить на это время. Оно у них есть. А люди - почти самая краткоживущая раса в Неларне, в этом их разве что "львиный народ" опережает. Средний срок жизни человека - шестьдесят-семьдесят лет. К примеру, жизнь псоглавца продолжается около девяноста лет, при этом он до старости сохраняет бодрость и способен сражаться, эльф живёт до трёхсот, гном - до шестисот, живые вампиры живут… жили, - торопливо поправилась Шира, - более семисот пятидесяти. Срок жизни дракона превышает три тысячи лет, а найтага - две, хоть таких сейчас нет, Проклятый век всех убил, но всё-таки… Мало кто из людей согласится потратить на учение тридцать самых золотых лет, очень мало. Ну скажи, кто бы согласился становиться магом, если бы ушёл в двадцать, а вернулся бы в пятьдесят? Кому это надо, если учесть, что обучение магии - дело долгое и муторное, требующее полной самоотдачи?

- Поняла, поняла. - Вика выставила руки вперёд, прерывая поток красноречия. - Теперь ясно…

- Что, замучила? - с насмешкой прищурилась Шира. - Ладно, а вы Крылатые, чего хотели?

- Да ничего, так просто…

- Просто… ну ладно. А попросить ничего не хотите?

- А что именно? - уточнила Ленка. - Если я вас попрошу принять участи в войне, то вы пойдёте воевать?

- Что ты! - шутливо отмахнулась Шира, однако ни от Вики, ни от Ленки не укрылось выражение тревоги и задумчивости в её глазах. - Ну… погадать там по-дружески… чего вы, девушки, любите?

Вика еле заметно скривилась. Всевозможные гадания вызывали у неё лишь насмешку. Возможно, это было связано ещё с человеческим прошлым. Её одноклассницы любили гадать - на картах, на цветах и снах... Вика всегда считала это глупостью. Возможно, сейчас она была не права. Неларн - не Земля, здесь маги настоящие. Но старая привычка никуда не делась…

- Ну, не хотите, как хотите, - не обиделась гномиха, когда девушки вежливо отказались. - Дайте хоть маскировку подновлю… Топорная работа, никакого уважения к противнику! Уважать его нужно, найтаг, уважать! А то понавесил иллюзий, а замаскировать забыл. Да и некачественно, к тому же…

- Ну спасибо, - обиделся Линар. Создавая иллюзии, он выложился на полную, а тут… такое. - Я, между прочим, ещё только ученик!

- Ты сказки не рассказывай, - фыркнула гномиха, осторожно водя рукам над Ленкиными плечами, словно подправляя что-то невидимое. - Топорная работа, словно кувалдой по ожерелью! Ленишься, найтаг. А ведь от этого зависят их жизни. Тебе ещё смертельная опасность не угрожала, не понимаешь, что это… Вот когда ты поймёшь, что шансов на спасение у тебя нет, тогда и сообразишь, КАК надо выкладываться. Но донышка. Ничего не оставляя себе. Иначе тебе будет всё равно. Теперь понял?

- Понял, понял… - тихо пробурчал Линар. Выволочка ему не понравилась, но и возражать он не посмел, чувствуя в словах ведуньи правоту. - Но повежливей всё-таки можно!

- С тобой? Да я старше тебя раз в десять! Тебе сколько? Тридцать? Сорок? Не, меньше.

- Тридцать два, - буркнул Линар.

- Ну вот. А мне пятьсот два. Так что знай своё место, котёнок!

Линар зашипел, по шерсти побежали миниатюрные молнии, но гномиха ничуть не испугалась. Хмыкнув, она повернулась к Ариману.

- Брысь отсюда, мелочь! Насчёт войны подумаем, не беспокойтесь, но ничего не обещаю… Да, стену не надо ломать. Там дверь есть.

Уже находясь с наружи и ожидая приятелей, Вика услышала, как Шира обращалась к Ариману:

- Вот, возьми…

Наитель осторожно выглянула из-за камня и оглядела возвышающуюся перед ней громадину.

Тёмный Пик не являлся самой высокой горой в пределах видимости, не был он и самым необычным, собственно тёмным (склоны другой горы, рядом, имели абсолютно чёрный цвет, совсем не похожий на серый камень остальных гор)… но он подавлял. Неизвестная сила, возможно, природная, придала ему очертания гигантского замка, а обитатели Пика закончили то, что начали до них. Теперь Пик и впрямь походил на гигантскую крепость, разве что без стены, но зато с десятком пристроенных друг к другу башенок. Вход Наитель, к своему сожалению, заметила лишь один - у самого подножия горы, зато очень высокий и предназначенный явно не для людей. Сквозь такую арку могла бы пройти даже Ариена.

Что же до обитателей… Такое количество живых существ за раз Наитель не видела уже давно - с самого собрания у Пика Совета. Но если драконы пестрели в основном цветами, то здешние обитатели, в основном тёмных цветов, брали разнообразным строением и принадлежностью к разным видам. За те короткие минуты, пока Наитель смотрела на Пик, она успела заметить Старших и Младших Охотников, людей, гномов, каких-то совсем непонятных чудовищ... даже великана! Драконица невольно представила, что будет, если все эти существа накинутся на их отряд, и ей резко поплохело.

 Зато и на четверых путников, среди которых было двое Охотников, внимания почти не обратили. В арку вливалась настоящая толпа, и различных монстров в ней хватало. Лишь один из стражников - крупный Старший - лениво протянул к Линару лапу.

- Откуда ведёте? - спросил он, явно обращаясь не к найтагу.

Наитель досчитала в уме до трёх и начала отрабатывать заранее приготовленную легенду:

- С Антарских гор. Поймали лазутчика… Хитёр, паршивец, поохотиться пришлось. Только недавно поймали.

- Шпион, да? - прошипел Охотник; в ярких малиновых глазах заиграли опасные огоньки. - Поиграть дадите?..

- Обязательно, - пообещала Мейтри и наградила Линара тычком. - Сейчас разберёмся с ним, потом позовём, Старший…

- Да, обязательно. Отлично, Младшие, вы хорошо поработали. Чьи дети?

Ответа на этот вопрос не заготовила ни Наитель, ни Мейтри. Охотник ждал.

- Обе - из Рубиновых выродков, - вступил в разговор Ариман. - Недавние.

Охотник кивнул и перевёл взгляд на вампира.

- Кто? Игрушка, служащий отброс?

- Отброс, о Повелитель, - поклонился вампир. - Пришёл дать присягу…

- Хор-р-рош-ш-шо… - протянул Старший и легонько ударил хвостом по спине Наитель. - Ну, проваливайте, чего встали!

Они не стали искушать судьбу и проскользнули в арку.

- Откуда ты знаешь про это? - прошипела Наитель, оборачиваясь к Ариману. Вампир снисходительно посмотрел на неё.

- Крылатая, мне более шестисот лет. Я был здесь, когда Охотники только пришли сюда. Я был здесь, когда они заняли Тёмный Пик. Я был здесь, когда вам объявили войну… И ты думаешь, что я не успел познакомиться с ними? Не успел изучить их? Право, ты оскорбляешь меня этим.

- Да, - сказала драконица, оглядываясь.

Они шли посреди настоящего потока из различных созданий, каждый из которых следовал лишь своей, ясно очерченной целью. Гуманизмом и равноправием тут и не пахло - пару раз неподалёку раздавались вопли, пронзительные и быстро утихающие, не оставляющие вариантов о судьбе кричащего. Охотники вокруг всякий раз отзывались на эти вопли одобрительным ворчанием. Ученицу же передёргивало от отвращения.

- Туда, - сказал Ариман.

Наитель послушно зашла в какое-то ответвление тоннеля и остановилась, поджидая друзей.