Линда Баррет - Ангел для дочери

• Название: Ангел для дочери
• Автор: Линда Баррет
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-227-02555-5

Каким отцом будет известный футболист? Знаменитый игрок Дэн Дэлито даже не подозревал, что у него есть дочка, пока на пороге его дома не появилась Алексис Браун с племянницей Мишель в прогулочной коляске. Мать девочки погибла сразу после родов, оставив ребенка на попечении сестры. Алексис и Дэну предстоит вместе заботиться о Мишель, но смогут ли они научиться доверять друг другу?

---

Дэлито открыл холодильник и потянулся за банкой пива. Его взгляд упал на часы, и он застонал. Слишком рано. С силой захлопнув дверцу, он почувствовал, что вспотел. Ему нужен глоток пива, надо отвлечься от этих мыслей.

Алексис так и не перезвонила. Десяти минут вполне достаточно, чтобы поговорить с социальным работником. Дэн взял визитку Алексис и набрал номер, предварительно сохранив его в памяти телефона.

— Алексис Браун, — ответили на том конце провода гнусавым голосом.

— В чем дело? — Дэн удивился. Она что, плакала?

— Ничего. Что вам надо?

— Вы обещали перезвонить. Решили вопрос с социальным работником?

— Она мне поверила, хотя я терпеть не могу врать.

По крайней мере, она не плакала.

— Я еду к вам. Откройте мне дверь.

— Вы позвонили… кому хотели?

— Нет. Никому.

Наверное, надо было позвонить, но мужчина нутром чуял, что сейчас не время. Он привык доверять интуиции. В игре она его никогда не подводила.

Известному футболисту много раз приходилось менять заранее разработанную схему игры, и это приводило команду к победе. Но он не собирался рассказывать все это женщине.

— Я хотел бы с вами поговорить. Надо многое прояснить.

Например, готов ли он стать отцом.

— Я так понимаю, что в парке вы встретиться не захотите. — Алексис говорила медленно, словно подбирая слова.

— Извините, но нет. Лучше поговорить без свидетелей. Заметьте, я готов встретиться на ваших условиях.

Став популярным, Дэн не сразу научился жить двойной жизнью. Из-за журналистов ему приходилось разделять личную жизнь и общественную.

— Да уж. Вы слишком известная личность, чтобы мы могли спокойно поговорить в парке. Лучше обойтись без лишних глаз и ушей. Приезжайте, я приготовлю кофе.

— Не хочется вас утруждать. Я же не в гости к вам еду.

Мужчина поздно спохватился, что ляпнул глупость.

— Для вас встреча с дочерью — вынужденная необходимость, мистер Дэлито? — В голосе собеседницы зазвенело напряжение.

— Конечно, нет. Я же просил называть меня Дэн. Поймите, мне нужно время, чтобы ко всему привыкнуть. И еще мне не помешает горячая ванна. В час вас устроит?

Алексис ответила утвердительно, и он отсоединился.

Не самое лучшее начало. У Дэна создалось впечатление, что женщина хотела еще что-то сказать, прежде чем закончить разговор.

* * *

Дэн был выше, чем казался раньше, был полон энергии, в нем чувствовалась сила. Он был даже слишком красив. Если бы она познакомилась с Дэном на вечеринке, то обязательно бы с ним потанцевала. Но только при условии, что он не стал бы пить.

— Сегодня с вашей ногой все в порядке, не хромаете? Ванна помогла? Присаживайтесь. — Она говорила без остановки. Наверное, это нервное.

— У вас уютная квартира, — Дэн сел и огляделся, — просторная. Хорошая планировка. Очень красивая отделка кирпичом.

Надо же, он сразу отметил то, что Алексис больше всего нравилось в ее жилище. Благодаря такой отделке в доме становилось теплее и уютнее.

— Это был очень популярный дизайн в то время, когда я покупала квартиру, — с гордостью сказала она.

— Так она ваша? Не снимаете?

— Ужасные проценты по ипотеке, но она моя, — кивнула Алексис:

— Машины у вас нет, как я понимаю.

— Зачем мне машина? — отмахнулась собеседница. — Мой офис всего в двух остановках на метро и парк тоже.

— С ребенком проще на машине.

— Вы недооцениваете меня. Любящая тетя способна на многое.

Алексис встретилась с Дэном взглядом и пожалела об этом.

Он сидел пригнувшись, положив большие сильные руки на колени. Вся его поза говорила о сдержанной силе.

Может, надо было позвать Розу? Алексис не любила чувствовать себя слабой, а присутствие подруги придало бы ей уверенности.

— Так вот, о ребенке, — начал Дэлито. — Кстати, где она?

— У ребенка, между прочим, есть имя. Почему бы вам, хоть иногда, не называть ее Мишель?

Дэн некоторое время неотрывно смотрел на собеседницу.

— А почему вы так грубо со мной разговариваете? Я настаиваю, чтобы у ребенка была моя фамилия.

Это самое безобидное, чего можно было ожидать от Дэлито. Алексис смерила его взглядом. Должно быть, он много думал последнее время. Надо признать, Дэн здорово изменился внутренне с тех пор, как подтвердилось его отцовство. Мисс Браун пыталась понять, чего еще можно от него ожидать. Она готова согласиться на все, лишь бы Дэн не разрушил их с Мишель жизнь.

Алексис проводила его в спальню, где стояла кроватка малышки. Они тихо подошли, чтобы не разбудить сладко спящую девочку. Алексис с нежностью вслушивалась в дыхание племянницы. Она иногда вставала ночью и прислушивалась, дышит ли Мишель. Алексис всегда спрашивала себя: поступают ли так же родные матери?

Она перевела взгляд на Дэна, который не сводил глаз с дочери. Он смотрел, не моргая, словно твороженный. Его неподвижная фигура напоминала каменное изваяние. На лице отражались сменявшие друг друга чувства. Радость. Благоговение. Страх. Новая жизнь. Новый мир. Его мир. Алексис захлестнуло облегчение. Она сделала шаг назад, чтобы тихо выйти из комнаты и оставить отца наедине с дочерью.

— Куда вы? — прошептал Дэн.

Алексис показалось, что его охватила паника.

— Я здесь. — Она положила руку ему на плечо. Сердце забилось. Она первый раз дотронулась до этого мужчины, с тех пор как они познакомились. Дэлито гораздо больше боялся остаться один на один с младенцем, чем с командой гладиаторов на футбольном поле. Мисс Браун обрадовалась сложившейся ситуации. Дэн должен понять, что Алексис необходима ему. И девочке, конечно.

Дэн смотрел на самого прекрасного ребенка на свете. Его ребенка. Его дочь. Но ему хотелось убежать отсюда без оглядки. Сколько трудностей ждет его впереди! Сколько всего надо купить для ребенка, сколько принять решений, уладить всевозможных проблем! В конце недели игра. Сейчас даже еще не середина сезона. Впереди множество матчей. Может, нанять няню для ребенка? Надо обсудить это с родителями. Но у них свои проблемы, у них серьезный бизнес, требующий постоянного внимания. Наверное, будет лучше нанять другую домработницу, которая согласилась бы жить в доме. Или двух? Господи, этой крошке надо столько внимания и заботы!

Дэн беспомощно посмотрел на Алексис.

— Она такая маленькая, — прошептал он.

— Да, но время это исправит.

Дэн взглянул на собеседницу с любопытством. А у нее есть чувство юмора. Он направился к двери.

— Пусть спит.

Алексис кивнула и опять улыбнулась Дэну. Ого! Да у нее отличная улыбка! Улыбка счастливого человека. Ее лицо становилось светлее, приветливее.

Он, кажется, научился понимать язык ее жестов.

Войдя в кухню, Дэлито уловил запах свежесваренного кофе.

— Вы все-таки приготовили кофе?

— Хотите?

— Не откажусь.

Дэн внимательно следил за хозяйкой, пока она накрывала на стол. Сейчас она производила впечатление уверенного в себе человека: руки не тряслись и голос не дрожал.

— Сначала о самом главном, — начал мужчина, когда они сели за стол. — У меня в выходные игра в Далласе.

— А в чем проблема, Дэн? Мишель ведь живет со мной. Если уж быть совершенно откровенной…

Господи, как она ненавидела эту фразу. Обычно за ней следует беспардонная ложь.

— …я не знаю, какие цели преследовала моя сестра, когда назвала мне ваше имя. У меня и в мыслях не было взваливать на вас одного уход за Мишель.

Все предельно ясно. Какой щелчок по носу. Она поставила его на место в одну секунду. Дэн спокойно слушал Алексис. Пусть доведет свою речь до конца.

— Ну, подумайте сами. Она никогда не говорила вам о ребенке, потому что знала ваш образ жизни. — Алексис заморгала и отвернулась на мгновение. — Шерри все понимала лучше, чем вы. Я знаю, сестра собиралась сама растить дочь. Конечно, с моей помощью. — Она наклонилась к Дэну. — Я много раз спрашивала ее об отце, но она призналась только… перед самым концом.

Глаза Алексис заблестели. «Только не надо плакать!»

Всякий раз, когда она вспоминала о сестре, из глаз начинали непроизвольно литься слезы. Помолчав мгновение, она опять заговорила:

— Зная ваш образ жизни и планы сестры, я могу сделать вывод, что Шерри не собиралась обременять вас заботами о Мишель. По крайней мере, не сейчас.

Последние слова прозвучали так, словно собеседница хотела его успокоить. Дэн подумал о своем отце. О семье. Для его родителей их дети и внуки были всем. Они жили ради них. Им было очень сложно поднять свое дело, но они сделали это, чтобы у детей было больше возможностей. А эта Алексис Браун предлагает ему фактически отказаться от дочери. Этому не бывать! Разговор еще не закончен.

— Значит, мне не нужно заниматься воспитанием дочери? — спокойным голосом спросил футболист. — Тогда зачем вы искали со мной встречи, Алексис? Чтобы шантажировать меня?