Мэл Одом - Неестественный отбор

• Название: Неестественный отбор
• Автор: Мэл Одом
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-021388-3, 5-9578-0358-8

Аннотация:

Чудовище, оказавшееся на месте похищенного ребенка, начинает преследовать и терроризировать Иву. Баффи и ее отряд вскоре устанавливают связь между ужасным подкидышем и странным артефактом, который Джайлс обнаружил на местных археологических раскопках. Существо, изводящее Иву, оказалось в ловушке под землей. Замурованное там, оно готовит натворить больших бед.

---

Хатч остановился в полутемном коридоре перед дверью с номером 310. На стекле двери были написаны часы работы, название фирмы и два телефонных номера.

Ксандр заглянул через стекло и увидел простой письменный стол и телефон глева от него. Справа стояло с полдюжины стульев. В задней стене виднелась покрашенная под бронзу дверь с табличкой.

Ксандр протянул руку и попробовал открыть стеклянную дверь, но она оказалась запертой.

— Спокойней, — сказал Хатч. — Нам не надо, чтобы сработала сигнализация.

Ксандр кивнул и отступил. В закусочной идея проникнуть в офис «Бакстер секьюрити», чтобы выйти на главные компьютеры «Галливэн индастриз», казалась очень классной. Теперь, перед дверью, понимая, что им может влететь по первое число, Ксандр видел все это иначе.

«В каталажке вряд ли ты встретишь цвет человечества».

— Может, это и не такая уж хорошая мысль? — сказал Ксандр, стараясь говорить небрежно.

— Заскулил? — поддразнил его Хатч. Он встал перед дверью на колени, полез в карман пиджака и достал оттуда баллончик аэрозоля.

— И не думаю, — ответил Ксандр. «Но до этого совсем недалеко. Мне все яснее, насколько это была дурацкая идея». — Поскольку она заперта, ты собираешься просто написать на ней ругательство?

— Сейчас войдем, — сказал Хатч.

Он приделал к баллончику пластиковую соломинку, вставил ее в замочную скважину и нажал на головку распылителя. Банка загудела, как взлетающий «боинг».

Ксандр нервно оглянулся, понимая, что кто-нибудь немедленно бросится смотреть, что случилось. Но никто не пришел, а Хатч в следующую секунду распахнул дверь.

— Идешь? — спросил он.

— Иду. — Ксандр неохотно шагнул вперед, озираясь по сторонам. — Что было в баллоне?

— Графит. От него сувальды дешевых замков сами проскальзывают.

— И откуда ты узнал?

Ксандр вошел в комнату, несколько осмелев, поскольку начинало казаться, что они выберутся незамеченными.

— Последний выпуск «Арахникида». Ты разве не следишь?

— История о парне с восемью руками и без всякой социальной жизни не входит в мое обязательное чтение, — признался Ксандр.

Хатч вошел и закрыл за собой дверь.

— Компьютер, — сказал Ксандр, показывая на стол секретаря.

Хатч покачал головой:

— Они его здесь держать не станут. Тот парень, что приходит за комиксами, говорит, что его босс — из сильно важных. Компьютер будет там.

Он подошел к задней двери офиса и со скрежетом выдернул замок.

— Я полагаю, у тебя были причины не пользоваться графитом для этой двери, — сказал Ксандр.

«Хатч слишком увлекся», — подумал он.

— Само собой, — ответил Хатч. — Что за радость вломиться в помещение и не дать знать, что ты тут был?

— Честно говоря, не знаю.

— Поверь мне, — сказал Хатч, — это совсем не тот кайф. — Он толкнул дверь и вошел. — Слушай, этот тип по-настоящему свихнутый.

Ксандр оглядел помещение и увидел, что стены увешаны фотографиями мест преступлений. На них были изображены полицейские машины из разных городов и даже штатов. Сборная солянка фотографий правоохранительных органов в действии.

«Может быть, это производит впечатление на клиентов, — подумал Ксандр. — Или этот тип из тех, кто любит смотреть полицейские фильмы».

Хатч сел за стол в кресло с высокой спинкой, театрально хрустнул пальцами и для пробы постучал по клавишам.

— О'кей, Брейник, посмотрим, что у нас тут. Ксандр уставился на экран. Он видел, какие чудеса может творить Ива с компьютером, но это казалось игрой по сравнению с искусством, которым владел Хатч. Ксандр впервые как следует рассмотрел его руки.

— Слушай, у тебя указательные пальцы длиннее средних!

Хатч сложил пальцы пистолетом, «застрелил» Ксандра и продул «стволы».

— Чтобы не тыкала, бабуля. Ты хочешь сказать, что

я урод?

— Только не я, — покачал головой Ксандр.

— А то я не люблю, когда мне на это указывают. — Хатч полез в карман и достал пакетик «М&М». — Хочешь?

Ксандр поднял руки, сдаваясь:

— Пас. Я еще после нашего обеда не отошел. Он стал смотреть, как работает Хатч.

— Отлично! — с триумфом провозгласил тот. — У этого типа коммутируемая связь с «Галливэн индастриз». Сейчас я проберусь мимо их заборов и программ защиты, и тогда все посмотрим.

Ксандр глядел на экран и старался не показывать, что он на грани нервного срыва.

«Если там сработает сигнал тревоги, мы его здесь не услышим». Эта мысль не радовала.

Глава 13

— Руперт! — сказал глубокий голос в телефоне. — Приятно, что ты объявился.

— Привет, Десмонд, — ответил Джайлс, вытирая руки о фартук. Потом снял фартук, положил его на кухонный стол и выключил газовую плиту. Он жил один в своей холостяцкой квартире, которую снимал недалеко от школы. За годы обучения и работы Куратором он привык к тому, что время еды может внезапно быть отложено надолго.

— Хотя, конечно, ты звонил по делу.

— Если честно, то да. — Джайлс стал ходить по тесной гостиной. — Ты посмотрел документ, который я тебе послал по факсу?

— Конечно, друг мой, иначе я не стал бы беспокоить тебя так поздно.

— Там, где ты сейчас, еще позже. Или раньше — как посмотреть.

— Да, и мои старые кости ноют сильнее, чем обычно.

— Думаю, они еще много лет будут ныть не без удовольствия, — ответил Джайлс.

Десмонд Третски прожил уже больше девяноста лет и не давал повода думать, что на этом остановится.

— Спасибо тебе за доброе слово, действительно, зимние годы меня щадят. Записка очень интересная. Просто чудо. У тебя было время самому ее прочесть?

— Только чтобы понять суть. Обстановка была напряженной.

— В нашей профессии она практически не бывает другой. Приходится все время ходить по краю, и только обостренные чувства не дают потерять равновесие.

— Как и в профессии Истребителя.

— Дорогой мой Руперт, всегда ты преувеличиваешь значение тех, кого мы предназначены учить.

Джайлс не стал глотать предложенную наживку. Они с Десмондом, близкие друзья во всех других отношениях, полностью расходились в оценке роли Истребителей.

— Она очень хороша в своем деле, ты это знаешь.

— Да, и я надеюсь, ты хорошо ее обучишь за время, которое тебе отведено.

Раздосадованный Джайлс, понимая, что Десмонд нарочно напоминает ему о том, как кратко бывает сотрудничество Куратора с Истребительницей, ничего не ответил, только почесал шею. Он знал, что Десмонд никак не может смириться с тем, что его собственная Истребительница, с которой он провел несколько лет, погибла, не успев применить полученные от Десмонда знания.

— Это исследование оказалось очень интересным, — сказал Джайлс, надеясь направить разговор в более конструктивное русло.

— Как ты знаешь, феи и эльфы нашей группе уже известны.

— Да, я это отлично знаю.

— У тебя самого есть опыт общения с ними? — Нет.

Опыт у Джайлса был богатый и разнообразный, и не всегда такой, который прощали его наставники. Знакомство с каким-либо объектом порождало и определенный бунт. Ему случалось вызывать собственных демонов и самому с ними справляться.

— Большинство из них, как ты еще узнаешь, — сказал Десмонд, — весьма коварны. Они лгут, они крадут. Некоторые их представители откровенно склонны к человекоубийству.

— И это как раз те, с которыми мы столкнулись.

— Да. Хотя на самом деле эта группа не должна тебя заботить.

— Мы еще не решили, насколько они для нас интересны, — ответил Джайлс. — Хотя именно они захватили одного человека из окружения Баффи.

— Я бы посоветовал вам уйти в сторону, — сказал Десмонд. — Это очень плохие твари, мой друг, и они могут довести вас до трагедии.

— Я понимаю, — сказал Джайлс, раздраженный тем, что Десмонд все ходит вокруг да около. — Я прислушаюсь к твоему совету.

— Это будет очень разумно. Но ты ведь хочешь поговорить о конкретных эльфах, не так ли?

— Именно так.

— Записки, найденные тобой, принадлежат русскому охотнику, который держал меховую факторию на северо-западе Соединенных Штатов. Он был первым, кто нашел этот фонарь и узнал его историю.

— Какой фонарь? — спросил Джайлс.

— Кое-где в повествовании даются только намеки, поскольку сам повествователь всего не знал. Он, видишь ли, жил среди индейцев, покупая у них меха и продавая русским меховщикам. Он и сам ставил капканы в этих местах и иногда со своими людьми доходил до Сан-Франциско, еще в те времена, когда леса Севера считались непроходимыми. Дмитрий — так звали автора записки — прибыл в Сан-Франциско всего через несколько лет после начала золотой лихорадки на Саттерз-Милл.

Джайлс делал отдельные пометки карандашом, чтобы ничего не забыть.

— В Сан-Франциско, — говорил Десмонд, — Дмитрий увидел висящий на таверне фонарь. Сначала он не знал, что это, но, осмотрев, понял, что эта вещь русского происхождения.