Крис Грин - Царство полуночи

• Название: Царство полуночи
• Автор: Крис Грин
• Издательство: АСТ, Астрель, ВКТ
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2011
• ISBN: ISBN 978-5-17-066828-1, 978-5-271-32760-5, 978-5-226-03323-0

Подземелье.

Таинственный мир, в катакомбах которого обретают новую жизнь голливудские звезды и рок-идолы, превращенные в вампиров загадочным доктором Вечность. Время от времени эти звезды-вампиры возвращаются в шоу-бизнес под новыми именами. Сходство с кумирами прошлых эпох идет им только на пользу.

А маленькие странности, типа ночного образа жизни и упорного нестарения, Лос-Анджелес и за настоящие причуды-то никогда не считал!

Но Доун Мэдисон — юная каскадерша, ставшая оперативницей частного детективного агентства, которое занимается паранормальными преступлениями, — уже прекрасно понимает, с кем имеет дело, и не собирается сдаваться «ночным охотникам» — будь они хоть трижды звезды.

Однако теперь происходит нечто неожиданное: исчезает отец Доун, Фрэнк Мэдисон. И у нее и ее друзей есть все основания полагать, что к этому исчезновению причастны именно вампиры Подземелья…

---

Бац, бац… На крыше грохотало.

Доун потянулась за револьвером…

— Вот черт… — Фрэнк продолжал гипнотизировать Кэсси, но, похоже, уже пытался выбраться из ее подсознания. — Что вытворял Ли с сестрой…

Ближе, ближе…

— По ночам он тайком проскальзывал к ней в спальню. А Мардж закрывала на все глаза. Она все знала! Не могла не знать. Ли забирался в постель к Кэсси и велел ей лежать смирно и не орать. Он считал себя сверхчеловеком, а ее — ничтожеством.

Фрэнк бессильно откинулся на стуле — шок увиденного в сознании Кэсси заставил его прервать гипноз. Доун к тому времени завладела оружием и прицелилась. Револьвер, словно тяжеленный булыжник, оттягивал руку.

Кэсси со стоном очнулась, заметила, что делает Доун и с воплем взмахнула ножом, скривив лицо в жутком оскале.

— Я — знаменитость! — взвизгнула она, разя клинком.

Доун вовремя откатилась в сторону — нож воткнулся в пол, и Фрэнк сорвался с места.

Скорее, надо разделаться с Кэсси, прежде…

— Ко мне! — заорала убийца, призывая Стражей. Она выдернула нож и выпрямилась.

Бац!

Нож выскользнул из пальцев, псевдо-вампиршу отбросило назад. Она шмякнулась о стену и сползла на пол. Пуля Фрэнка попала ей в грудь.

И тут началось…

Сперва, словно крышка жестяной банки, отлетела крыша фургона. Над головами раскинулось ночное чернильное небо.

Внутрь заглянула бледная морда с горящими глазами.

Доун много раз представляла этот момент и все равно испугалась. Ее охватил не просто страх, а чувство куда более сильное, будто сама атмосфера источала опасность.

Охотница выставила ментальный барьер и посмотрела в красные глаза твари. От адреналина бурлила кровь. Пульс зашкаливал.

Доун подняла револьвер, целя в сердце. Впрочем, любое попадание серебряных пуль заставит чудовищ поумерить свою прыть.

Стены разлетелись на части, как листы бумаги, обломки со свистом исчезли в темноте. Осталась лишь кабина. Тусклая подсветка над водительским креслом подчеркивала ужас происходящего.

Стражи надвигались — пять бледных лысых чудовищ с огненными глазами и железными клыками. Черная одежда кровососов реяла на ветру, как крылья смерти.

Один уставился на Доун и выпустил клыки.

Охотница спокойно нажала на спусковой крючок. Страж дернулся и внезапно сдулся, словно из него выпустили воздух, одежда упала на землю, задымилась и рассыпалась в пепел.

Осталось четверо.

Тяжело дыша, изнывая от боли во всем теле, Доун переползла в другое место, на более выгодную позицию. Брейзи кое-как опустила связанные сзади руки к ногам и, уперевшись кроссовками в веревку, изо всех сил тянула ненавистные путы. К сожалению, помочь ей Доун не могла.

Фрэнк ловким выстрелом сбил летящего на них Стража. В фургон запрыгнули еще три монстра, пол дрогнул и закачался. Вампиры медленно выпрямились, буравя команду Лимпета алыми глазами. Сердца кровососов глухо выстукивали одинаковый ритм — та-та-тах, та-та-тах.

«Пожалуй, нам крышка», — подумала Доун, отползая назад.

Один из Стражей взмахнул длинным хвостом, пытаясь достать револьвер Фрэнка, но случайно выбил оружие из рук Доун — оно отлетело в траву. Со второй попытки вампиру удалось подцепить револьвер охотника. Монстр перекинул его красноглазому собрату, и тот, подхватив добычу зубами, перемолол оружие в крошево. Точно крышка…

Стражи почему-то не выпускали шипы на хвостах. Впрочем, Доун не расстроилась, что шоу стальных клинков по неизвестным причинам отменили. Вампиры стояли, ничего не предпринимая, и наблюдали за ней и Фрэнком. Один, склонив голову, рассматривал охотницу, точно узнал старую знакомую. Да и остальные вроде тоже?

Доун решила не сдаваться и прыгнула за револьвером.

Красноглазый плюнул в ее сторону. Охотница отдернула руку — кипящая слюна Стража чуть ее не обожгла. Лежа на животе, она жадно смотрела на револьвер: оружие так близко!..

Не теряя времени даром, Доун потянулась за крестиком, спрятанным под пиджаком, но очередной плевок не позволил ей привести план в исполнение. Вампир опять немного промахнулся.

— Странно они себя ведут! С чего бы? — спросила она отца, надеясь, что хоть он-то знает, в чем дело.

Фрэнк стоял в окружении кровососов, подняв руки, а монстры размахивали хвостами у него перед носом и шипели.

— Может, они обдумывают, пустить нас на котлеты или на начинку для пирожков? — пробормотал он.

Брейзи, извиваясь, замычала сквозь скотч, будто знала ответ на эту загадку. Наверняка знала! Она же умница каких поискать.

— Из-за Эвы! — воскликнула Доун. — Она не пустила бы нас на верную гибель. Стражи нас не тронут, а если возьмут в плен, ничего страшного. Хоть так, хоть эдак нам одна дорога — в Подземелье. Наверное, Стражи проинструктированы, как себя вести с семейством любимицы Мастера.

Отец хрипло рассмеялся.

— Черта с два мы им сдадимся!

Тут Доун осенила ужасная мысль.

— Мы-то в безопасности, а вот как насчет…

Она бросила выразительный взгляд на Брейзи. Фрэнк, кажется, тоже понял, в какой опасности его любимая. Из кожаного мешочка, висящего на груди, он выхватил длинноствольный револьвер с расширенным на конце дулом.

«А это еще что?»

Фрэнк спустил курок. Из отверстия вырвалось пламя, и один из Стражей вспыхнул как спичка.

Доун и Брейзи одновременно укрылись за стульями и опрокинутым столом. Вампир с визгом бегал кругами, сметая все на своем пути, и наконец выпал из автофургона. Монстр взвыл еще раз и с глухим чавканьем превратился в пепел.

Другой Страж с визгом шарахнулся от горящего стула и клинком на конце хвоста отсек полыхающую часть фургона.

Тем временем третий кровосос прыгнул на Фрэнка. Доун достала из кармана бархатный чехольчик, в котором лежал сюрикен; подавшись вперед всем телом, резким движением кисти охотница метнула серебряную звездочку. Лезвие, окропленное святой водой, просвистело в воздухе и впилось красноглазому в шею.

Чудовища отчаянно трусили при виде огня. Фрэнк прицелился, но разъяренный вампир выбил оружие и крепко обвил охотника длинным хвостом.

Доун сосредоточилась на своем красноглазом противнике и швырнула очередной сюрикен, который с хлюпаньем вонзился в висок чудовища. Страж медленно потрогал раны на горле, на голове и, оскалив клыки, затряс головой.

И-и-и-йя! Доун запустила третье лезвие.

Монстр замер, упал на колени и шмякнулся мордой в пол. Содрогаясь от конвульсий, вампир бился о землю, пока лоб его не превратился месиво. Еще мгновение — и чудовище растаяло в воздухе, отравленное серебром и святой водой.

Это явно раздразнило Стража, опутавшего Фрэнка. Взбесившись, он развернул хвост на всю длину и поднял пленника вверх. Сюрикены пролетели в паре сантиметров от лица охотника. Отец удивленно взглянул на дочь.

Вжик, вжик, вжик…

Лезвие за лезвием… Тварь взвизгнула, задрожала всем телом и выпустила целый веер стальных клинков… Та-та-тах…

Вампир уставился на Доун. Она быстро подхватила с пола револьвер и прицелилась кровососу в сердце. Он вызывающе вскинул руки — стреляй, сволочь! — и взмахнул хвостом. Фрэнк оказался на свободе.

Отец тут же кинулся к Брейзи и подхватил ее: В этот бесконечно долгий миг он будто позабыл обо всем на свете, зарылся лицом в ее волосы, а она положила голову ему на плечо. Крепко сжимая Брейзи, Фрэнк шагнул к краю платформы автофургона, собираясь спрыгнуть на землю.

Что-то слишком просто… Доун настороженно огляделась: возможно, до конца еще далеко…

В ночном небе закрутился смерч и с оглушительным ревом полетел на охотников.

Неужели Эва?

Серебристый туман, свитый в призрачную воронку, обрушился вниз, словно кара небесная. Шею Стража опутали полупрозрачные нити, мощная сила вздернула его в воздух — наказание за то, что он посмел угрожать Доун.

Тварь широко распахнула пасть, но не от страха, а от… восторга перед величием Эвы.

Резким движением вампирша разорвала низшее создание на множество кусков. Ошметки его тела с мерзким чавканьем повисли на ветвях деревьев.

— Мама? — закричала Доун. — Мама!

Она вернулась. Но зачем? Какая разница! Главное, что она примчалась к ним на помощь!

Маленькая девочка внутри Доун танцевала и повизгивала от радости.

Эва окутала Фрэнка туманными завитками, оторвала его от Брейзи и отшвырнула соперницу на землю… Маленькая девочка исчезла…

— Что ты делаешь?! — пронзительно вскрикнула дочь, бросаясь к Брейзи, которая все еще пыталась освободиться от уз.

Мать подплыла к Доун, превратившись в сверкающего серебром смертоносного ангела.

— Возвращаемся, — сказала она с убийственной интонацией.

Девушка хотела было спросить, захватят ли они с собой Брейзи, но опоздала…

В суматохе все позабыли о Кэсси: по-видимому, она вывалилась из фургона во время драки и завладела камерой, которую, вероятно, столкнули с платформы в горячке боя.