Крис Грин - Царство полуночи

• Название: Царство полуночи
• Автор: Крис Грин
• Издательство: АСТ, Астрель, ВКТ
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2011
• ISBN: ISBN 978-5-17-066828-1, 978-5-271-32760-5, 978-5-226-03323-0

Подземелье.

Таинственный мир, в катакомбах которого обретают новую жизнь голливудские звезды и рок-идолы, превращенные в вампиров загадочным доктором Вечность. Время от времени эти звезды-вампиры возвращаются в шоу-бизнес под новыми именами. Сходство с кумирами прошлых эпох идет им только на пользу.

А маленькие странности, типа ночного образа жизни и упорного нестарения, Лос-Анджелес и за настоящие причуды-то никогда не считал!

Но Доун Мэдисон — юная каскадерша, ставшая оперативницей частного детективного агентства, которое занимается паранормальными преступлениями, — уже прекрасно понимает, с кем имеет дело, и не собирается сдаваться «ночным охотникам» — будь они хоть трижды звезды.

Однако теперь происходит нечто неожиданное: исчезает отец Доун, Фрэнк Мэдисон. И у нее и ее друзей есть все основания полагать, что к этому исчезновению причастны именно вампиры Подземелья…

---

У самой приемной залы он снова превратился в Мэтта Лонигана, решив, по здравом размышлении, что не прочь еще поразвлечься.

Бенедикт, известный в Верхнем мире как «Мэтт», нажал на выпуклость в скале, и потайная дверь бесшумно распахнулась.

Настоящий Мэтт Лониган крепко сжимал унизанные кольцами пальчики Тэмсин Грин. В ожидании Бенедикта Избранная занимала детектива своим обществом. Когда главный вампир закончит свои дела в обличье детектива, Слуга Лониган сможет вернуться в Верхний мир и приступить к работе, которую выполнял для Подземелья.

При появлении Бенедикта Мэтт и Избранная обернулись. Детектив выпустил ладонь вампирши.

— Так быстро? — спросила Тэмсин.

Мастер кивнул.

— Кажется, возникли какие-то сложности, но в основном дело сделано. Насколько я понял, Брейзи Монтойя и «убийца-вампир» мертвы.

Он жестом велел Избранной выйти. Она давала клятву Подземелья и будет держать язык за зубами. Низшие вампиры ничего не узнают.

Кокетливо взглянув на смертного Мэтта, Тэмсин запахнула полупрозрачный белый пеньюар и удалилась.

Слуга приветствовал хозяина как обычно, с непринужденной любезностью.

— Похоже, вы времени даром не теряли.

— Пришлось вернуться. Меня беспокоит, что Стражи не пришли с ночного дежурства. Видеозапись «убийцы-вампира» тоже не прояснила ситуацию — трансляция оборвалась. Как развивались дальнейшие события в автофургоне, неясно.

Собственно, Бенедикт знал, почему эфир прервался. Когда Доун огорошила «Мэтта» — Мастера — неожиданным звонком, он тут же связался с Подземельем, чтобы выяснить, почему охотница на свободе, а не под присмотром Эвы. Оказалось, что перепуганная Эва только что примчалась в Подземелье и поведала Сорину совершенно невероятную историю: якобы Фрэнк Мэдисон спас Доун из заточения, разузнал о вампирских планах, а потом, прихватив дочь, кинулся в лес вызволять свою коллегу Брейзи. Наверняка трансляцию оборвали некстати объявившиеся сыщики Лимпета.

Впрочем, Подземелью повезло — несмотря на вмешательство Фрэнка и Доун, все сложилось самым лучшим образом, согласно плану Бенедикта.

Мэтт-смертный накинул тем временем длинный плащ. Он действительно работал частным детективом. Подземелье завербовало его лет десять назад, и он стал одним из самых преданных Слуг, оказывая вампирам неоценимые услуги. Поэтому, когда Мастеру понадобился двойник для выхода в Верхний мир, старый вампир обратился именно к Мэтту.

— Итак, все в порядке? — спросил смертный.

— Вроде бы. Брейзи Монтойя, лучший боец Лимпета, погибла. Телепатические способности Кико Дэниэлса сейчас не помогут, а физически он не сможет нам противостоять. Нам удалось нейтрализовать призраков, так что в целом главные силы Лимпета мы устранили! Его крошечная армия нам не опасна.

— Значит, Лимпет остался один! — весело заключил Мэтт.

— Почти. — Внезапно Бенедикт почувствовал невыносимый голод. — Вот только Доун — девушка непредсказуемая… Впрочем, она почти готова перейти на нашу сторону.

— Будет наша, целиком и полностью. — Детектив улыбнулся.

Мастер нахмурил брови.

— Не совсем.

Слуга прекрасно понял, что подразумевал главный вампир. Доун не имела никакого отношения к смертному Мэтту. Он вообще никогда с ней не встречался. С тех пор как девушка вернулась в Голливуд, в Подземелье на ее счет строили далеко идущие планы — Доун собирались завлечь в Подземный мир и использовать в борьбе против Лимпета.

— Пусть Лимпет теперь нападает, — усмехнулся Бенедикт. — Мы легко отразим его жалкие атаки.

— Поздравляю! — Мэтт протянул Мастеру руку, но тут же поспешно отдернул, осознав, что жест получился слишком фамильярный. — Враг почти разбит. Совсем скоро все наши проблемы испарятся.

Бенедикт, как ни странно, ответил на рукопожатие.

— Поднимайся в Верхний мир и приведи Чэрити Флинн, она же Аманда Грейс. Мы собираем всех Избранных. Ей может понадобиться предлог, чтобы сбежать с сегодняшней премьеры.

— Понял. Будет сделано!

Мастер вкратце рассказал Слуге о встрече с Доун. Нужно же частному детективу представлять, что происходит между вампиром и охотницей! Вдруг он случайно с ней столкнется. Все должно быть безупречно, чтобы девушка не догадалась о маскараде. Бенедикт даже ободрал преданному Слуге руку — именно там, где Доун оцарапала Мэтта. Наконец Мастер отпустил Лонигана.

Детектив, как и Тэмсин Грин, на прощание оглянулся. Лицо его выражало замешательство. Да, удивительно видеть своего двойника! Как будто твое отражение ходит независимо от тебя, разговаривает… Такая жизнь у Мэтта началась с того момента, как в Голливуд приехала яркая, необычная, подающая надежды Доун Мэдисон.

Через несколько минут смертный вернулся в Верхний мир. Ему предстояло продолжить дело, начатое «другим Мэттом», и заниматься обычной работой частного детектива. Его никогда не нанимали разыскивать Фрэнка Мэдисона, он не знал никакого «таинственного заказчика» — это была уловка Мастера, чтобы завести близкое знакомство с Доун. Уловка оказалась удачной.

И, вопреки подозрениям девушки, на вампиров Мэтт, разумеется, никогда не охотился. Впрочем, в этой головоломке кое-что соответствовало действительности: родителей Мэтта-человека и впрямь убили, но Слуги слегка изменили обстоятельства дела, сгустили краски и запустили подправленную версию в интернет. По настоянию Бенедикта за основу взяли историю Брюса Уэйна (вампир не мог удержаться от искушении), однако в Верхнем мире ни у кого не возникло сомнений в подлинности биографии Лонигана.

Оставшись в одиночестве Мастер взял себя в руки и успокоился. Люди искусства называют это «подготовкой». Теперь он стал одним из настоящих актеров, утратил страх и проверил свои силы на новом поприще. Ради Доун он перевоплотился в новый облик и превосходно исполнил свою роль — его игра поистине заслуживала премии «Оскар».

Эва могла бы им гордиться.

Бенедикт запер за собой дверь и отправился в глубь туннеля, в Подземелье.

По дороге он начал превращаться в темный туманный сгусток — его любимое физическое состояние. Во время трансформации он снова думал о Доун. В последнее время он вспоминал о ней все чаще и чаще. Доун принадлежала ему.

Девушка не так уж непорочна, но она изменится. Это как в фильме: хороший сценарий и соответствующие декорации когда-нибудь сделают из нее идеальную женщину. Он столько рисковал, чтобы к ней подобраться, да еще совершил несколько дурацких, непростительных ошибок. Например, тот случай с платьем Эвы — редкостный идиотизм! Бенедикт до сих пор бранил себя за промах. Да, в ту ночь ему слишком хотелось стереть границу между матерью и дочерью, но отныне он не станет действовать столь поспешно и никогда не повторит подобную оплошность. Под умелым руководством Эвы — и «Мэтта» — Доун обеспечит им победу над Лимпетом.

Остаток пути до Подземелья Бенедикт проплыл в виде темного облака, и, приближаясь к своим покоям, первым делом направился к окну со стеклом односторонней видимости. В кабинете Мастера сидел Сорин, сердито глядя на расстроенную Эву и ее нового гостя.

При виде Фрэнка Мэдисона внешний контур облака-Бенедикта заискрился.

Фантастический рассказ Эвы походил на правду: едва она обнаружила, что Фрэнк вытряс из Джулии сведения о местонахождении Брейзи, то тут же помчалась в лес по его следам. Эва умудрилась захватить с собой мужа, а вот Доун отбили невесть откуда взявшиеся «Друзья» Лимпета. Очень жаль, что в Подземелье не догадались спрятать в засаде парочку Избранных — они бы поймали призраков-защитников, и тогда дочь Эвы Клермонт тоже сидела бы здесь.

Сквозь зеркальное стекло Бенедикт оценивающе оглядел соперника. Лицо Фрэнка Мэдисона ничего не выражало, он был вымазан в грязи с головы до пят, широкие плечи поникли, каштановые волосы всклокочены — да, на достойного противника он не тянет. В общем-то из него вышел бы отличный Страж. Чем же он так околдовал Эву?

Еще больше Мастера озадачило отчаяние, с которым актриса смотрела на мужа. Бенедикт почувствовал, что закипает: неужели Фрэнк совсем не ценит Эву?

«Мастер!» — Сорин краем глаза глянул на зеркальное стекло.

«Я здесь».

Бенедикт еще не делился с помощником подробностями о разговоре с Доун. Пользоваться Наитием в Верхнем мире было глупо, потому что, как показал опыт, их могли обнаружить братья по крови. Лишь под толщей земли вампиры безбоязненно использовали все свои могущественные способности — тут их никто не выследит.

По этой же причине Мастер только раз попробовал проникнуть в разум Доун, потому что вампира интересовало, что ей известно о Милтоне Крокетте — однако охотница мигом выставила ментальную защиту.

Да, Доун прекрасно умела держать оборону!

А здесь, в Нижнем мире, Бенедикту безумно хотелось заглянуть в сознание Эвы, просто убедиться, действительно ли она так сильно любит Фрэнка, как говорит. Тем не менее Мастер не отваживался на такой шаг. Его искреннее чувство к актрисе было выше подлых уловок. Кроме того, у Эвы хватило бы опыта, чтобы выставить блок, лишить доступа к Наитию. Любые посягательства на разум актрисы слишком дорого обошлись бы старому вампиру.