Аманда Эшли - Темнее ночи

• Название: Темнее ночи
• Автор: Аманда Эшли
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Есть что-то таинственное в этом Александре Клейборне. С его загадочной притягательной внешностью и гипнотизирующим взглядом этот соблазнительный незнакомец выглядел истинным вампиром. Кара Кроуфорд посмеивалась над местными слухами о существах, скрывающихся в ночи, и даже не представляла, что Алекс и есть настоящий вампир.

---

— Но как? Где нам его искать?

— Отправился в Мултонскую Бухту.

Спустя час Гейл собрала чемодан и они были готовы выезжать. Девочки поблагодарили Ненси и ее мужа за гостеприимность и со слезами на глазах попрощались с Наной.

— Будь осторожна, — попросила Нана, — пообещай, что будешь осторожна.

— Буду, — пообещала Кара. Она крепче обняла бабушку, с облегчением понимая, что та практически оправилась после болезни. — Нана, постарайся не волноваться. Я позвоню, как только смогу.

Лена Кроуфорд кивнула. Еще раз обняла Кару, поцеловала Гейл и осталась стоять на дороге, утирая слезы и провожая взглядом отъезжающую машину.

Гейл выглянула в заднее окно и помахала рукой.

— С ней будет все хорошо, ведь так?

Кара кивнула.

— Конечно же. Ненси о ней позаботиться.

— С чего начнем?

— С дома Алекса.

— Думаешь, он там?

— Нет, но стоит проверить. Я почувствую, был он там или нет.

Гейл нахмурилась.

— Как почувствуешь?

— Неважно. Просто почувствую.

— Ну, как знаешь. — Гейл включила радио на местной волне, откинулась на сидении и принялась отбивать ногой в такт музыке.

Они переночевали в отеле. Утром перекусили в небольшом ресторанчике. Гейл заказала блинчики, а Кара — тосты и кофе. После завтрака они зашли в магазин, чтобы Кара купила себя сменное белье, одежду и ночную рубашку. В аптеки Кара купила зубную щетку, помаду, расческу для волос и небольшую косметичку. Оплачивая счет, она поняла, что со встречи с Александром Клейборном основные покупки делала второпях и на ходу.

К половине двенадцатого они снова были в пути.

— Куда поедем, если Алекса не окажется дома? — поинтересовалась Гейл.

— В Сильвердейл.

— Сильвердейл? Почему? Он там?

— У Баррета там лаборатория.

— Никогда не слышала о Сильвердейле. Ты знаешь, как туда добраться?

— Нет, но если надо будет, я найду дорогу.

Они прибыли в Мултонскую Бухту почти к трем часам. Когда подъехали к дому Алекса, у Кары бешено заколотилось сердце.

Направляясь к черному входу, Кара передвигалась осторожно и медленно. Едва открыв дверь, сразу поняла, что в последние несколько дней Алекса там не было. Дом был темный и холодный. Никаких признаков жизни.

Ее шаги эхом отражались от стен и отдалялись вглубь коридора в сторону гостиной. Почти забыв о Гейл за своей спиной, Кара замерла на пороге гостиной и уставилась на картину над камином. Она долго смотрела на мужчину на этой картине — на его развивающиеся на ветру черный волосы; на широкие плечи, которые, казалось, чем-то обременены так, словно на них он нес целый мир. Она понимала, что это не Алекс, понимала, что даже предполагать это было глупостью, и все же ей казалось, что это он.

— Его здесь нет, — сказал Гейл и указала на картину. — Похож на Алекса, да?

Кара кивнула, думая, увидит ли она его снова.

— От этого места у меня мурашки, — содрогнулась Гейл. — Уверена, что он не вампир?

— Абсолютно. Побудь здесь. Я сейчас.

— Ты куда?

— Поднимусь на минутку наверх.

— Я не хочу оставаться здесь одна.

— Я вернусь через минуту.

Гейл раздраженно посмотрела на сестру, но спорить больше не стала.

Ведомая какой-то необъяснимой силой, Кара поднялась в спальню Алекса. Постояв внутри с закрытыми глазами, попыталась понять, что она чувствует. Было ли это просто разыгравшееся воображение или она действительно ощущала в комнате его запах.

Открыв шкаф, девушка провела рукой по его одежде. Уткнувшись лицом в пальто, она глубоко вдохнула его аромат.

— Я найду тебя, — прошептала Кара. — Я найду тебя любой ценой.

Алекс проснулся, шепча имя Кары. «Наверное это был сон, — подумал он, — или нет…» Поднявшись, он представил себе ее. Кару. Ее блестящие каштановые волосы. Мечтательные голубые глаза. Нежную кожу. Кара…

Он закрыл глаза, полный уверенности, что она была в его доме и сейчас думала о нем.

Алекс попытался мысленно связаться с ней, предупредить, что ей надо уходить, но расстояния между ними было слишком велико. Может, если бы солнце не было столь активным, он смог бы сосредоточиться и поговорить с Карой. Но только не теперь, когда солнце так жестоко сжигало и слепило его.

Уже начало смеркаться, когда Алекс снова проснулся.

Услышав за дверью шаги Баррета, он встал и напрягся.

Баррет вошел вместе с Хемблином и Явисом. Из кармана доктор вытащил шприц.

— Нужна кровь.

— Нет.

— Нет? Нет? Тебе же лучше делать, как я говорю.

— Неужели? Это почему же? И что же ты со мной сделаешь, если я откажусь?

Губы Баррета растянулись в зловещей улыбке.

— Явис был другом Келси. Он с радостью вышибет тебе мозги.

— Ну так позволь ему это сделать,

— Хемблин. Явис. Держите его.

Алекс понимал, что бесполезно и глупо сопротивляться, но все равно взмахнул ногой, когда Явис и Хемблин добрались до него. Явис застонал от боли — Алекс угодил ему прямо в пах.

Явис отскочил, а Хемлин и Баррет накинулись на Алекса и прижали своим весом к кровати, тем самым полностью обездвижив его. Баррет наполнил небольшую пробирку кровью.

— Хемлин, отнеси это в лабораторию. Явис, позвони нашему парню из Голливуда и скажи, что эта партия крови будет готова через пару часов. Да, и передай, что если он все еще заинтересован, то цена уже поднялась на пять тысяч.

— Да, босс.

— Все ради денег, так ведь? — Спросил Алекс. Он сел на кровати, оперся спиной о стену и пристально посмотрел на Баррета.

— Твоей крови не хватит, чтобы вылечить весь мир, — ответил Баррет. — А исследования стоят денег. И я продаю твою кровь, чтобы их оплатить.

— Ну да.

— Не веришь мне?

— Думаю, ты сам себя обманываешь. Дело уже не в спасении человечества. Все ради твоей собственной выгоды.

— Это не правда!

— Да? — Презрительно буркнул Алекс. — Каким же ублюдком надо быть, чтобы держать человека на привязи и выцеживать из него кровь.

— Но ты не человек, — напомнил Баррет с ухмылкой. — Ты пришелец, который делает человечеству огромнейшую услугу.

— А если ты при этом легко разбогатеешь, то вообще замечательно.

Баррет пожал плечами.

— Я буду менее корыстным, когда смогу вывести формулу вакцины и донесу это до всех медицинский изданий, — сказал он. Доктор улыбнулся, представив, сколько почестей его ожидает от коллег, сколько выступлений с лекциями и докладами, статей, которые он опубликует. Когда ажиотаж спадет, он подарит вакцину какому-нибудь нуждающемуся ребенку, возобновив тем самым интерес к его работе.

— Живя за счет крови и используя меня ради своей выгоды, ты выглядишь не лучше вампира, Баррет.

— Закрой пасть!

— Почему? Не можешь вынести правды?

Резкий стук в дверь не дал Баррету ответить. В комнату вошел Хемблин.

— Док, тебе звонит Франклин. Говорит, вы должны были встретиться еще полчаса назад.

Баррет выругался сквозь зубы.

— Совсем забыл. Присмотри за ним. — Приказал доктор, кивнув в сторону Алекса. — Я буду нескоро.

Бросив последний угрожающий взгляд на пришельца, Баррет покинул помещения, бормоча себе под нос ругательства.

— Мое предложение все еще в силе, — напомнил Алекс. — Сотня за мою свободу.

Митч посмотрел на Алекса и задумчивым выражением лица подошел к креслу, стоявшему у кровати. На деньги по первому чеку он открыл депозит. Небольшая сумма процентов с депозита подстрахует его на случай, если придется уйти от Баррета, когда планы доктора быстро разбогатеть проваляться. И вот теперь у него есть шанс получить еще сто тысяч долларов…

Он покачал головой.

— Не могу. Баррет может…

— Я позабочусь о нем.

— А Явис?

— Если придется, то и о нем же. Просто развяжи меня. Затем оставь люк открытым, подопри его чем-то, а я выберусь отсюда.

— Не знаю…

— Ты создаешь впечатления порядочного парня. Как ты спутался с Барретом?

— Не твоей дело.

— Планируешь занять место Келси? Будешь убивать по приказу Баррета?

— Нет. Он платит мне за работу телохранителем и все.

— И все?

— Все.

— А Явис?

— Он убийца, — неохотно признался Митч.

— А если все пойдет не так, если Баррет решит, что его план рушится. Как думаешь, какие твои шансы остаться в живых?

— О чем это ты?

— Подумай. Баррет собирался убить Кару, потому что она слишком много знала. А что будет с тобой?

— Он не пойдет на это! — Закричал Митч.

— Хочешь испытать судьбу?

— Но он же доктор.

— Ну да. — Алекс взглядом указал на тяжелые оковы вокруг своей груди. — Он по-настоящему предан своему делу.

Поднявшись на ноги, Митч принялся расхаживать по комнате, нервно сжимая кулаки.

— Ну, я думаю, что он переборщил с тобой, но ты же не…то есть…