Эйлин Колдер - Протяни руку

• Название: Протяни руку
• Автор: Эйлин Колдер
• Жанр: Любовные романы

---

- Мне это и самому хорошо известно.

- У нее только один недостаток - слишком мягкосердечна... - продолжала Кэти. А встретив укоризненный взгляд подруги, еще и подмигнула, как заправский заговорщик. Нет, она была не пьяна, просто у нее в голове родился план, и ей захотелось воплотить его в жизнь. - Я думаю, Шон все-таки вернется, стоит ему осознать свою ошибку, - заговорила она. Но тут, слава Богу, в дальнем конце бара замаячила Люси. - Ну наконец-то! воскликнула Кэти и, одарив собеседников ослепительной улыбкой, прибавила:

- Что ж, больше не буду вам мешать. Пока, дорогая, увидимся позже!

Клюнув ее в щеку, Кэти упорхнула, успев, однако, при этом обернуться и на мгновение поднять вверх большой палец правой руки.

Посмотрев на Элвиса, Кристи увидела на его лице широкую улыбку. И ей снова захотелось провалиться сквозь землю.

- Извините, Элвис. Кэти - славная девушка и очень хорошо ко мне относится.

- Я это заметил, - усмехнулся он. - Кто она?

- Моя подружка и соседка. - Кристи глотнула вина. В баре по-прежнему стоял гул, и на этом фоне воцарившееся между ними молчание казалось особенно неловким. Девушка подняла глаза и встретилась взглядом с Элвисом. -Так что вы хотели мне сказать насчет претенденток на должность няни?

- Сколько кандидатур отобрано?

- Пять. - Она взяла сумочку и стала рыться в ней в поисках списка, который составила сегодня после звонка в агентство. А выудив его, тщательно расправила листок. - Так, четыре дамы местные и одна немка.

Элвис глотнул пива.

- И что там сказали насчет немки?

- Высококвалифицированная и хорошо говорит по-английски. - Заметив, как лукаво блеснули глаза Элвиса, Кристи удивленно спросила:

- Что тут смешного?

- Да так, - ухмыльнулся он. - Я просто вдруг подумал, интересно, как она выглядит? Может, это какая-нибудь Марлен Дитрих?

- А что, это важно? - Кристи почему-то вовсе не разделяла его веселья. - Может, мне записать в списке требований: "выглядеть, как Марлен Дитрих"?

- Да нет, не стоит! - расхохотался Элвис. - Жизнь и так нелегка, зачем мне дополнительные трудности. Достаточно найти славную женщину, на которую можно было бы положиться. Основные требования - доброта и любовь к детям. А внешность и возраст значения не имеют.

Кристи кивнула и сделала еще глоток из бокала. Неподалеку большая компания подняла невообразимый шум.

- А как насчет рабочего времени? - спросила она.

- Извините, я вас не слышу. - Элвис наклонился к ней через стол. - Что вы сказали? Ей тоже пришлось наклониться вперед.

- Я спрашиваю, как быть со временем? Тине порой приходилось задерживаться допоздна, так ведь?

Элвис отозвался не сразу. Он смотрел на нее так, словно собирался писать с нее портрет. Их лица находились почти рядом. Заглянув в глубину его голубых глаз, Кристи почувствовала, как у нее замирает сердце.

- Кстати, куда, вы сказали, сегодня идете? - внезапно спросил он.

- Я.., я ничего не говорила.

- Но это свидание?

Ничего себе допрос! Особенно если учесть, что она никуда не собиралась.

- Зачем вам это знать? - воинственно спросила Кристи.

- Да так, просто интересно.

- Я иду ужинать с друзьями, вот и все. Под его пристальным взглядом она съежилась. Наверное, ее собеседник прекрасно понял, что это ложь. Ей показалось, что взглядом Элвис мог проникать в ее душу и читать мысли. И вообще, зачем понадобилось это вранье? Может, сказать ему правду, самой же станет легче. Однако Кристи сразу отбросила эту мысль. Перед ней ее начальник, и надо держать дистанцию.

- Пойдем-ка отсюда? - предложил Элвис. - Шум такой, что я сам себя не слышу.

- Хорошо.

Кристи допила вино. Элвис сделал большой глоток из своего бокала и поставил его на стол. И оба вышли из бара.

- Господи, как хорошо, что мы оттуда выбрались! - объявил он. Духотища, шум... Верно?

- Да, - согласилась Кристи.

- Вы далеко отсюда живете?

- Минут десять пешком. - Кристи кивком головы указала на боковую улицу. - Знаете что, Элвис, когда вы доберетесь до дома, может, составите мне подробный список того, что вам нужно, - ну часы работы, и все такое? Как вы делали в прошлый раз. А я утром перед собеседованием быстренько его просмотрю.

- Договорились, - кивнул Элвис. Кристи бросила взгляд на часы просто ради того, чтобы хоть что-то сделать.

- Пожалуй, я пройдусь пешком, - сказала она. - Вечер чудесный.

- Я вас провожу, - заявил он.

- В этом нет необходимости.

- Знаю, - улыбнулся Элвис. - Но мне тоже хочется пройтись и подышать воздухом. Вечер действительно хорош.

- Как хотите. - Кристи решительно перекинула сумочку через плечо и засунула руки в карманы плаща. Ситуация, похоже, все больше запутывалась. И как выйти из положения, она пока придумать не могла.

Они молча шли к ее дому, казалось, погруженные в свои мысли. Ни один не сделал попытки нарушить молчание. Кристи пару раз искоса бросала взгляд на Элвиса в надежде понять, о чем тот думает. Но резкие черты его лица были непроницаемы.

Может, он просто рад вырваться из душного офиса, решила Кристи. Улочки, расположенные в стороне от главной магистрали, дышали покоем. Чем ближе они подходили к дому, в котором жила девушка, тем больше ее тревожила мысль о том, как с ним распрощаться и как разрядить растущее в ней напряжение.

- Тина вышла на работу? - спросила она.

- Да, но предупредила, что уходит через месяц, - отозвался Элвис и неожиданно перевел разговор на другую тему. - Как вы думаете, ваша подруга права, считая, что Шон вернется?

Они подошли к дому и остановились у парадного входа.

- Нет, Кэти крупно ошибается. К тому же не только в нем дело. Мне самой это уже ни к чему, - сухо отрезала Кристи.

- Так вы сегодня встречаетесь не с ним?

- Нет, - покачала она головой, роясь в сумочке в поисках ключей.

- Надеюсь, что доброта, о которой говорила ваша подруга, не затмит доводы рассудка, - заметил Элвис, и в его голосе прозвучало какое-то подлинно теплое чувство. - Мне бы не хотелось, чтобы вы дали ему еще один шанс, Кристи. Вы для него слишком хороши.

- Вы так считаете? - Ей удалось произнести эти слова непринужденно, но внутри у нее вновь начинало закипать негодование. - Боюсь, вы меня совсем не знаете. Вот как раз сейчас я обдумываю план мести. Например, возьму, да и не переведу депозит за дом на имя Шона, пока тот не оплатит хотя бы часть счетов, которые свалились на меня по его милости.

. - Так он что, наделал долгов и повесил их на вас? - ахнул Элвис.

- К сожалению. - Кристи побагровела. Надо же было так проболтаться! Поэтому-то я и попросила у вас прибавку к жалованью.

- Понятно. - Элвис внезапно посерьезнел. - А я думал, вы попросили прибавку, потому что ваша прежняя фирма предложила вам больше денег.

- Нет, - устало сказала Кристи. - Просто Шон оставил дела в полном беспорядке, и... - Она осеклась. Еще не хватало жаловаться шефу на последствия собственной глупости! - Я уже потихоньку начала все улаживать, - твердо закончила девушка.

У Элвиса не было ни малейших сомнений, что со своими финансовыми делами Кристи рано или поздно разберется. Для этого она была достаточно умной и компетентной. Однако боль, на мгновение мелькнувшая в ее глазах, заставила его остро почувствовать, какую рану нанес ей Шон своим предательством. С этой болью ей справиться будет труднее, чем с долгами.

- Хотите, я помогу вам все уладить? - повинуясь внезапному порыву, предложил он.

- Спасибо, но я справлюсь сама. Элвис удивился, как неприятно задел его отказ Кристи от помощи. У него руки чесались разобраться с самим Шоном. Парень, похоже, оказался отъявленным мерзавцем и заслуживал хорошей взбучки. Сила собственного возмущения поразила Элвиса. Впервые за последние годы у него возникло такое острое желание защитить и утешить женщину.

- Ладно, но на тот случай если передумаете, предложение остается в силе, - небрежно произнес он, вынул из пальцев Кристи ключи от входной двери и спокойно спросил:

- У вас найдется время, чтобы пригласить меня выпить чашку кофе?

Прикосновение его пальцев вызвало дрожь во всем теле девушки. На площади часы пробили восемь.

- Только если ненадолго, - согласилась она. - Я не хочу опаздывать на ужин.

- Я не стану злоупотреблять вашим гостеприимством, - заверил ее Элвис.

Глава 6

Предложив гостю присесть, Кристи отправилась готовить кофе. Элвис не стал садиться. Он медленно прошелся по гостиной, подошел к окну и стал задумчиво смотреть на чугунные ворота небольшого парка, начинавшегося в конце площади. Небо за окном окрасилось багрянцем заката. День угасал по-весеннему медленно.

Элвис обернулся и обвел взглядом комнату. Как он и предполагал, здесь царил идеальный порядок. Яркая расцветка дивана и кресел приятно контрастировала со стенами, окрашенными в пастельные тона, и бежевым ковром. В гостиной был газовый камин, и на каминной полке рядом со свечами стояли несколько фотографий. Элвис подошел поближе, чтобы их рассмотреть.