Джон Мини - Фактор жизни

• Название: Фактор жизни
• Автор: Джон Мини
• Издательство: «Издательство ACT»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-011982-8

Это — очень странный мир.

Подземный город. Город коридоров, переходов и этажей, что оплели своей «паутиной» всю планету.

Город, где каждый этаж, каждый переулок — место обитания одной из каст странного общества.

Город, которым правят таинственные Оракулы, приказы которых — не обсуждают. Им просто повинуются…

Все — кроме одного-единственного человека. Кроме озлобленного мальчишки, поклявшегося любой ценой отомстить «хозяевам мира», убившим его родителей.

Ибо там, где ничего не меняется веками, зреет новая сила. Сила ненависти, возмездия и протеста. Дикая, неистовая сила, способная изменить однажды судьбу Города-планеты…

---

— Они живые, Дарт?

Закручивающиеся щупальца проникали повсюду; скоро они будут внутри. И разорвут оба корабля.

— Я так не думаю, дорогая. Хотя возможно… — Пауза. — Карин, тебе надо уходить.

— Риска пока нет.

Цифры менялись по мере того, как Дарт уточнял интенсивность точек свечения и отсылал данные к ней.

— Если не уйдешь, детка, они опутают нас со всех сторон. Нас троих, дорогая…

Данные впечатывались в ее сознание. В отчаянии она пыталась отыскать контрстратегию.

— Брось меня, Карин!

Порог прорыва был почти достигнут. Когда общая мембрана вокруг двух кораблей начала расщепляться, на границе подсознания Карин вспыхнули периферийные данные фазового пространства и высветились команды, которым она должна была следовать.

— Черт тебя подери, Дарт! Мы уйдем вместе.

Он не терял времени. Пока она занималась переформатированием переходных характеристик процесса, Дарт сумел подобрать пароль к ее информационной сети и запустил туда собственные инструкции.

Неожиданная боль пронзила Карин, и на миг она решила, что алое щупальце прошло сквозь нее, но потом поняла, в чем дело.

Схватки. Черт, как не вовремя!

— Карин, с тобой все в порядке?

Она почти расхохоталась, но новая волна сокращений охватила стенки матки.

— Как не вовремя, черт меня подери! Как не вовремя!.. Система защиты информсети включилась, пытаясь взять под контроль буфера входов, но было уже слишком поздно. Дарт перехватил управление полностью.

— Я люблю тебя, Карин!

Волны осциллировали на черном поле — он форсировал мощность ее двигателя.

— Дарт, не надо, я… Я тоже люблю тебя!

Поток поступающих от него данных замер. Корабли и мембраны разделились полностью.

— Позаботься о нашей дочери, моя радость. Я…

Корабль Дарта разорвало на миллион мелких кусочков.

Какое-то время щупальца все еще кружились вокруг ее корабля, но потом начали исчезать.

Последнее, что она увидела, было облако мерцающих бронзовых мелких частиц, вращающихся в море золотого света.

Странное чувство окутало ее, чувство теплой эйфории, благословения любовью…

Затем последовала алая вспышка, наступило облегчение, и больше она ничего не видела.

* * *

В себя она пришла в реальном пространстве.

Снаружи было темно, но ее внимание сосредоточилось на том, что происходило внутри. Ребенок, похоже, не мог родиться.

Внутренние медицинские системы не были запрограммированы на помощь беременной женщине при рождении ребенка; вся их работа заключалась лишь в обычном сканировании. Переведя данные сканеров с дисплея на себя, она смогла увидеть, в чем проблема: недавние переживания не прошли даром, и ребенок шел не так.

Процесс его рождения лучше всего было бы приостановить.

При нормальных условиях в этом не было бы ничего страшного, но здесь, да еще на такой стадии, это было уже невозможно. Голова Карин разрывалась в поисках выхода. Она не могла вернуться в мю-пространство, еще труднее было пытаться вернуться домой — в таком состоянии кораблями не управляют.

Она собралась с силами и отбросила в сторону все посторонние мысли.

Сейчас надо думать только об одном, и она думала об этом, быстро перепрограммируя медсистему. Манипуляторы уже срезали с ее живота материал скафандра.

«Осторожнее!..» — взмолилась она мысленно. И закричала, когда лазерный луч манипулятора проник сквозь стенку живота, взрезая кожу и поперечно-полосатые мышцы.

Боль была нестерпимой, но Карин не отключилась.

Затем еще две биомеханические руки нырнули в ее утробу и нежно-нежно вытащили закричавшего ребенка наружу. Теперь роботы работали уже полностью под контролем своих процессоров, и Карин наконец смогла позволить себе потерять сознание.

Глава 53

Нулапейрон, 3414 год н. э.

Поначалу очень медленно, но процесс начался.

Стронциевые Драконы стали наведываться повсюду с торговыми визитами. Устраивались ярмарки по набору рабочей силы. Они проводились в естественной обстановке, которую обеспечивал Жак — хоть он не знал их истинной цели. Кроме того, организовывались учебные занятия: Тому хотелось публично поощрять образованность среди освобожденных от рабства людей, и проведение выездных лекций и семинаров было частью этого плана.

Все началось с малого, но вскоре во владении появилось более трехсот специалистов и ученых, работающих в секретных коллективах, расположенных на Третьей страте. Управление и меры безопасности находились в ведении Эльвы; сам Том возглавлял все наиболее важные технические совещания.

Каждый раз, когда он, усталый и выжатый, как лимон, покидал рабочие сессии, ему приходило в голову одно и то же: среди этих людей имелась пара дюжин слуг класса альфа и вольноотпущенников (и даже несколько человек из низших слоев), которые при других обстоятельствах вполне могли бы стать лордами.

Атмосфера занятий оказалась весьма напряженной: впервые в жизни этим молодым мужчинам и женщинам была дана возможность развить свои интеллектуальные способности и достичь более высокого уровня. При первой же возможности Том уделял внимание подготовке образовательных программ и логотропов для того, чтобы помочь удовлетворить их ненасытную жажду знаний.

Он помнил свою первую поездку в школу Логики. Когда он увидел учеников этой школы, он подумал: «Вы даже не представляете, как вам повезло».

— Набор рабочей силы, — сказала Эльва во время совещания по безопасности, — либо спасет нас, либо погубит.

Она была права. Чем больше людей они наберут, тем больше шансов для злонамеренного искажения информации.

На следующем собрании Эльва продолжила тему:

— Я думаю, мы должны посвятить во все Жака, милорд.

— Ты уверена, Эльва?

— Я уже довольно давно намекаю ему и проверяю, каково отношение. Вы согласны с этим?

Том отвел глаза:

— Мы никогда по-настоящему политику не обсуждали.

* * *

Иногда он отправлялся в другие владения, в разные тренировочные лагеря, размещенные в тайных местах, или в управляемые организацией «Лудус Витэ» общины. Если было время, он участвовал в тренировках по боевым искусствам — либо как ученик, либо как приглашенный инструктор.

В последнем случае ученики всегда аплодировали ему после окончания тренировки.

Сферой его компетенции были стратегия и техника. Его роль в «Лудус Витэ» сводилась к тому, что он занимался менеджментом технических проектов, а командовали всей организацией другие. Ни одна ячейка не докладывала ему о своей деятельности. Впрочем, он часто посещал все командные группы в секторе и несколько групп за его пределами.

— У Совета Планирования, — сказал Вилкарзье во время одного совещания, — есть большие виды на тебя, Том.

— Я так не думаю, Алексей. — Теперь они называли друг друга по имени. — Но спасибо за то, что ты хочешь подбодрить меня.

Возможно, руководство заметило, что Том лучше других знаком с внутренней обстановкой. Конечно, в этом заключалось большое преимущество: подробная карта «Лудус Витэ» в этом секторе, хранящаяся в его памяти, была жизненно необходима для разработки стратегических моделей.

В Совете Планирования и в других высших эшелонах власти существовали внутренние распри, но Том всегда старался держаться в стороне от них.

— Это только добавило вам популярности, милорд, — сказала Эльва, когда они возвращались домой с одного из собраний под охраной переодетых в штатское воинов. — Это хороший способ не участвовать в их глупой борьбе стенка на стенку.

— Но политика — как раз то, что мне нужно! Эльва рассмеялась:

— Все, чем мы занимаемся, и есть политика. Этим же вечером, после того как Том пробежал свои обычные двенадцать километров и вернулся в кабинет, чтобы поработать, она попросила уделить ей время.

— О чем ты хотела поговорить? — спросил он, когда она прошла сквозь мембрану.

— Слышали ли вы о Метасозыве?

— Ну да.

До того как Том стал лордом, он никогда не слышал об этом, но теперь знал: каждый год после Созыва несколько делегатов посылали на глобальный Метасозыв. На нем были представлены не все владения, но обязательно все сектора.

— Почему ты спрашиваешь?

— Знаете ли вы, что в нынешнем году это крупное событие состоится в секторе Билкраница?

— Я не думал об этом. — Том нахмурился. — Кажется, слышал. Разве это важно?

— Это то самое место, откуда Вилкарзье. — По интонации Эльвы было ясно, что сей факт ей не нравится.

Том облокотился на стеклянный стол; стол сразу же изменил конфигурацию, приспосабливаясь к дополнительной нагрузке.

— Я не вижу…

— Вилкарзье собирается предложить вас в региональные депутаты.