Джон Мини - Фактор жизни

• Название: Фактор жизни
• Автор: Джон Мини
• Издательство: «Издательство ACT»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-011982-8

Это — очень странный мир.

Подземный город. Город коридоров, переходов и этажей, что оплели своей «паутиной» всю планету.

Город, где каждый этаж, каждый переулок — место обитания одной из каст странного общества.

Город, которым правят таинственные Оракулы, приказы которых — не обсуждают. Им просто повинуются…

Все — кроме одного-единственного человека. Кроме озлобленного мальчишки, поклявшегося любой ценой отомстить «хозяевам мира», убившим его родителей.

Ибо там, где ничего не меняется веками, зреет новая сила. Сила ненависти, возмездия и протеста. Дикая, неистовая сила, способная изменить однажды судьбу Города-планеты…

---

Последней, седьмой явкой была детская балетная школа. Но и тут никого не было.

«Мне не справиться без помощи, — подумал Том, стоя на пороге зала, стены которого были увешаны зеркалами. — Мои старинные друзья-вассалы многое знают, но люди они нетренированные».

Потеряв счет времени, он стоял в пустом зале, положив руку на перекладину балетного станка, и лишь отражение пялилось на него из зеркала.

— А ты, мама, училась танцевать в такой же балетной студии? — спросил он. И не получил ответа.

Затем он услышал, как приближаются дети, и незаметно выскользнул из зала.

Никакого иного выхода не было, и он решил повторить маршрут, шаг за шагом, начиная с первой явки, по всем другим, и на четвертой нашел…

* * *

— Лови!

Пойманный Кордувеном кристалл блестел оранжевым светом.

— Что здесь?

— Все, что тебе нужно, — сказал Том. — Подробные схемы мест заключения. Гораздо более подробные, чем твои. Приведена численность охраны.

Кордувен сидел за белым столиком из кованой стали под высоким кустом с темными листьями и яркими, приторно пахнущими цветами. В пруду рядом плавали карпы.

Отряд Кордувена добрался до этой явки, но дорога заняла много времени, слишком много. Однако, когда Том спросил, как им удалось выйти из боя, Кордувен проигнорировал его вопрос.

— Ну, хорошо! — Кордувен откинулся на спинку стула. — Где же…

Послышался тихий свист, и он замер.

— Кто-то идет, — еле слышно произнес он.

Но свист раздался во второй раз, на этот раз громко, и он спросил:

— Сведения надежные?

— Я бы сказал — да, — Том развернул стул и сел на него «верхом».

— Как удалось достать?

— Ну, скажем, новым хозяевам надо, чтобы все работало как прежде. И чтобы заключенные были накормлены.

Кордувен вынул маленький серебристый инфор.

— Там отличные камеры. — Он сделал управляющий жест, и схема засветилась. — Когда-то они были номерами гостиниц. Я это хорошо помню…

— Теперь там охрана перед каждой мембраной. И перед каждой развилкой в туннелях. Но дело не в этом. Дело в том, — Том сделал жест, и дисплей повернулся, а изображение увеличилось, — временный совет предпринял в этом направлении, как мне кажется, все возможное.

Кордувен мог собрать для нападения тысячу солдат — Том это понимал, — но их передвижения станут известны заранее, и заключенных попросту перепрячут. Единственное, на что можно было решиться, — это действовать втайне, малыми силами. Но тогда и успех был сомнителен.

— Проклятие! — Веко Кордувена задергалось. Он был в состоянии крайнего нервного напряжения.

— Как твои люди? — Том имел в виду: велики ли были потери в перестрелке?

На этот раз Кордувен ответил:

— Мы потеряли двоих. Остальные шестеро — в строю. Противник был подавлен.

Том посмотрел в сторону. И вдруг спросил;

— Почему ты здесь, Кордувен? В чем истинная причина?

Кордувен слишком поспешно отозвался:

— Жизнь ведь непростая вещь, правда?

— Судя по моему опыту — непростая. Но ведь твой брак с Сильваной был аннулирован. — Том пристально смотрел в лицо Кордувена.

«Ты знаешь о моих чувствах, — думал он. — Именно из-за них я здесь. Ну а ты, Корд, почему?»

— Как ты считаешь, Том, она красива?

Вопрос застиг Тома врасплох.

— О да!

— Я тоже люблю красивых женщин, Том…

— Естественно!

— …потому что могу, в некотором смысле, видеть в них самого себя.

Том недоуменно посмотрел на него:

— Я не понял…

— Не потому, что я мечтаю о каких-то взаимоотношениях с ними.

Чтобы проникнуть в смысл его последних фраз, понадобилось какое-то время.

— Черт бы тебя побрал, Корд! — сказал смачно Том. И добавил мысленно: «Мне и в голову это не приходило».

— Да, друг мой. — Голос Кордувена звучал как будто издалека. — Именно так и обстоит дело.

Таковы были причины социального распада среди знати; Том не имел представления, каковы последствия этого в военной среде.

«А ведь он вполне понимает, — подумал Том, насколько рискованно говорить мне об этом».

Он долго смотрел на своего старинного приятеля, затем протянул ему руку:

— Спасибо тебе!

Они торжественно сжали друг другу запястья.

* * *

Кордувен созвал всех на короткое совещание, оставив в дозоре всего одного человека.

— Том, поясни свою мысль. Я жду ваши аргументы «за» и «против», джентльмены, поэтому будьте внимательны!

— Мы можем направить против них их собственные идеи, — сказал Том. — Это показательный процесс, поэтому они хотят разместить зрителей в Алеф-холле. Он больше подходит для вещания. — Он вызвал дополнительный дисплей. — Само собой, они не хотят никаких неприятных сюрпризов, поэтому список гостей был составлен заранее. Но и здесь есть, над чем поработать: кристаллы удостоверений личности, план расположения гостей… Я когда-то занимался этими нудными делами…

— Они проведут проверку на наличие оружия, — перебил его один из мужчин. — Нам не удастся ввести в заблуждение их сенсорные сети!

Том обратил внимание на выражение «ввести в заблуждение» и аристократический выговор. Похоже, все это были непростые люди…

— Несомненно. Вот почему мы пойдем безоружными.

Сначала это было воспринято с насмешкой, но скоро все уже сидели с задумчивыми лицами.

«Ты хорошо подобрал своих людей, Кордувен», — подумал Том.

Да, эти люди явно относились к военной элите. Но было и еще что-то. Не зря же Кордувен отказался отвечать на уместный в данных обстоятельствах вопрос, каковы истинные причины того, что он находится здесь. А по поводу предстоящей операции складывалось ощущение, что битва будет до последней капли крови, и этот отряд понадобился, чтобы поднять мятеж — весьма зрелищный и с расчетом на публику.

Неужели миссия смертников? С участием высокопоставленных офицеров?

— …ты думаешь, Том?

— Прошу прощения, прослушал!

— Я сказал…

— Не важно! — Том вытащил из-под рубашки талисман, снял через голову шнурок. — Смотрите внимательно, джентльмены. — Он сделал жест, разделив половинки, и разъял ногтем нуль-гель. — Видите?

Кордувен напрягся: человек, который привык не проявлять свои эмоции, на этот раз был явно удивлен.

«Он не знал, что жеребенок имеет кое-какую начинку», — понял Том.

— Это, — сказал он, — мю-пространственный кристалл-ретранслятор. Когда-то он принадлежал Пилоту.

— О Хаос! — Военные переглянулись.

А Том ощутил некую пресыщенность. В очередной раз он оживлял перед людьми древние легенды, о которых было принято говорить только шепотом.

— Принадлежал Пилоту, значит? — Военный с худощавым лицом внимательно смотрел на засиявший дисплей.

— Они действительно существуют… — Том заставил себя замолчать.

— Продолжай, — сказал Кордувен.

— Этот кристалл, к сожалению, не совсем исправен. — Том вывел триконку на дисплей Кордувена; затем жестом он переключил на повтор ряда подробностей на экране. — Мы можем узнать, где останавливаются высокопоставленные члены «Лудус Витэ». У кого-то из них должны быть работающие кристаллы.

Двое солдат принялись перешептываться, и Том дважды уловил слово «Пилот».

— Откуда ты знаешь? — спросил Кордувен. — Я имею в виду, о действующих кристаллах.

— Из твоих слов. Три тысячи Оракулов пострадали во время Бунта. На это потребовалось бы три тысячи кристаллов-ретрансляторов. И я могу поспорить, что у лидеров они еще имеются.

Кордувен переглянулся с одним из своих людей.

Том понял: это были сведения, которые их знаменитая служба разведки не смогла установить, хотя и должна была бы. Но могло быть и другое объяснение: Том лжет.

— Тебе придется мне довериться, — сказал он без обиняков Кордувену. — И позволить самому сделать нужные приготовлений.

«Если бы ты знал, к чьей помощи я собираюсь прибегнуть!» — добавил он мысленно.

Последовала долгая пауза, а затем Кордувен сказал:

— Договорились!

* * *

Вдоль стены коридора пробежал тихий, словно выражающий сомнение гул, затем все замерло.

— Да, — пробормотал Том. — Это я…

Он коснулся ладонью стены и поспешил наружу. Ему была необходима полная изоляция, а во внешних пространствах будет безопасней.

Нужен точный расчет времени. Прежде всего следовало бы иметь кристалл — до того, как все начнется, — но это неосуществимо. Поэтому все придется выстраивать мысленно, всю алгоритмическую сеть действий, включающую в себя тысячи процессов в контексте метавектора Авернона.

А люди Кордувена должны будут добыть кристалл.

Том вспомнил левитоциклы, с шумом проносящиеся по воздуху…

Но сейчас залы галереи Венелуза с их высокими арочными сводами были заброшены. Дикие колонии флюоресцентных грибов беспорядочно росли на сводчатом потолке и в выемках колонн. Монумент тринадцатилетней давности — гонщикам и зрителям, которые погибли во время взрыва, — был сброшен, а на закопченных темных стенах кислотой были выгравированы триконки, которые провозглашали свободу правым делом.