А Аттанасио - Темный Берег

• Название: Темный Берег
• Автор: А Аттанасио
• Жанр: Научная Фантастика

---

Она закричала - как она закричала! И в ответ на ее вопль внутри меня разверзлась пустота. Жизненная сила умирающей души взметнулась в последнем крике, а потом рассыпалась в прах и исчезла, как несбывшееся желание.

Но осталась темная сущность свершившегося, тень исчезнувшей души Тень Смерти. Та сила, что заставила тебя застыть возле мертвого тела ведьмы, теперь не выпускала меня из реки, в темных водах которой растаяла ее душа. Я не мог противиться этим чарам. В них была вся притягательность жизни далеких предков и густая, чувственная темнота глубокого сна.

Я не мог шевельнуться. Пустота, возникшая на месте погибшей души, сковала меня своей черной музыкой. Струйки воды крутились вокруг моих ног, побуждая двигаться хотя бы по течению, но я оставался неподвижным. Мы оба попали в эту ловушку - я здесь, а ты там, в лесу, возле мертвого тела ведьмы, от окровавленного лица которой ты не в силах оторвать взгляда.

Мне еще долго придется слушать эхо ее предсмертного крика. Ничего, я подожду. Подожду, когда убийцы вернутся на место своего преступления только вкус их горячей крови освободит меня из холодного плена мелодии смерти.

Но пока я жду, я обречен слушать эту музыку. Как будто душа - это просто мелодия, которую кто-то сыграл. Просто мелодия. А теперь осталась только тень музыки - тихая, едва различимая, - но я слышу ее, несмотря ни на что. Я слышу ее сквозь плеск солнечных лучей на поверхности воды, сквозь шум ночной темноты и звон разбивающегося звездного света - тихая, как смерть, она разлита везде.

Пробудил меня зимний холод. Солнце еще не встало, и над замерзшей рекой поднимались струйки тумана. В своем оцепенении я едва заметил, как прошло время - я мог лишь безучастно наблюдать яркие краски осени, течение реки, течение дней...

Убийцы так и не вернулись. Только холод вывел меня из скорбного транса. Снега и льды покрывали землю, скованную песней смерти погибшей ведьмы...

Белые горы тонули в зимнем тумане. Я вернулся туда, где оставил тело, но оно исчезло. И тебя тоже не было. Солнце пробиралось по холодному небу в ореоле замерзшего света.

Не найдя тебя внизу, я перенес поиски на небо. Но твой огромный дом в облаках был пуст, и голубые стены отражали лишь синеву прозрачных небес. Пустой оказалась и алхимическая лаборатория. Все твои реторты, перегонные кубы, горны и извивающиеся кольца змеевиков исчезли. Вероятно, ты теперь там, откуда когда-то пришел к нам, в том сверкающем мире, где пылает Начало Вселенной. В мире Светлого Берега. И ты забрал туда все свое алхимическое золото, весь запас магического вещества, ради сотворения которого поселился когда-то в моем мире. Здесь остались лишь те несколько крупиц, что поблескивают сейчас в моей ладони, багряные, как клочья заката.

Для такого, как ты, создания света эти крохи ничего не значат. Вероятно, ты просто не заметил их на полу своей огромной лаборатории. Но для нашего холодного мира эти крупицы чуда станут семенем, из которого прорастет магия. Крупицы чистой энергии. Когда они лежали на моей ладони, я чувствовал, будто нахожусь в двух мирах сразу. Я оставался созданием тьмы и вместе с тем видел невообразимо яркий свет твоего пламенного мира.

Бродя по гулким коридорам твоей покинутой лаборатории, по холодным пустым залам, заполненным лишь твоим отсутствием, я принял решение. Я снова спущусь вниз, вернусь в лес и опущу семена твоей магии в плодородную почву Темного Берега.

Если я правильно возделаю почву и сумею применить те таинства, которым ты меня учил, посеянная энергия постепенно взрастет. И когда-нибудь у меня достанет магии, чтобы последовать за тобой.

Я знаю, куда приведет меня твой след. Туда, куда ты забрал дух ведьмы, свободный от разрушенного тела и раздавленной души. На Светлый Берег. К источнику Созидающего Света.

Ее звали Лара. Мы подобрали ее ребенком в лесу. Мы спасли девочку от диких зверей и даровали ей власть над всем лесом.

И когда она танцевала для нас, под кожей ее переливалось голубое пламя.

Она плыла по миру, словно облачко тумана, светлая, как капелька росы. Она исцеляла больных и кормила голодных - все, кто нуждался в ее милосердии, обретали его. Лара помогала им даже больше, чем нам с тобой. У нее было доброе сердце. А магию свою она применяла так легко и бесхитростно, что я не мог не влюбиться. Ты тоже любил ее - по крайней мере мне так казалось. Разве не наша любовь превратила ее из одичавшего звереныша в прекраснейшую танцовщицу во вселенной?

С тех пор как она умерла, ее благоухание разлито повсюду.

Теперь, после смерти Лары, меня ничто больше не привязывает к этому миру. Ничто, кроме несокрушимых цепей времени. Но я не сижу сложа руки и скоро сумею разбить их.

Это я виноват, что она погибла. Ты выбрал меня из многих, чтобы я помогал тебе. Ты считал меня достаточно сильным, чтобы поддерживать порядок среди моих соплеменников. Ты доверял мне. Хуже того, она мне тоже доверяла.

Я потерпел неудачу, потому что недооценил опасность. Я так сильно любил Лару, что не замечал, как боялись ее в округе.

Еще бы она их не пугала! Ветер разговаривает с небом, деревья - с ветром, а Лара говорила с деревьями и рассказывала их тайны любому, кто спрашивал. В лунные ночи она собирала звездное молоко и могла одним только пением отогнать боль и вылечить рану. Как бы она ни старалась помочь, они не могли не бояться ее.

Но я не оправдал надежд Лары. Я убил ее своей любовью. Надо было быть внимательнее. Да и ты мог бы приглядывать за Ларой - но тебя интересовала только твоя алхимия. Только золото.

Да и потом, как я мог заметить, что кто-то боится Лару, если меня все боялись гораздо сильнее? Ты ведь сам этого хотел, верно? Ты искал сильного помощника, который собирал бы алхимические ингредиенты и держал всех подальше от твоей темной магии.

Ты - как ветер. Пришел и ушел.

Страсть, сон, смерть - вот что видели в Ларе окружающие. Я должен был раньше обратить внимание на их испуганные взгляды. Но я не замечал очевидного, поскольку привык видеть то, что невидимо другим.

Море одряхлело в своей каменной постели - но меня уже не волнуют подобные мелочи. Я сбросил оковы времени и вознесся выше самих небес.

Те крохи алхимического золота, что ты позабыл когда-то в нашем мире, дали хорошие всходы. Теперь у меня достаточно магии, чтобы превратиться в такого, как ты, - в создание света. И я уже достаточно силен, чтобы покинуть Темный Берег и подняться по звездной лестнице в твой блистающий мир.

Дух Лары ведет меня за собой, и я не тоскую по тому темному миру, что остался позади. Я отбросил тоску, как огородник выбрасывает выполотый сорняк. И теперь я поднимаюсь все выше и выше, туда, где льются потоки яркого света. Передо мной - новый мир, мир за краем смерти.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ИРТ

17. В цепи творения первым рожден Ирт. Первым вышел он из горнила огненного Начала, первым утвердился среди холода и мрака.

18. Ирт - изначальное место. Он лежит в преддверии Начала и сотворен из утренних теней мироздания первыми лучами Бытия. Вознесенный между неизреченной мощью Начала и непостижимой пустотой Бездны, Ирт, вращаясь, прядет день и ночь, удачу и гибель.

- Начала, 2; 17 - 18

Молчание слушает.

- Висельные Свитки

1

ЗМЕЕДЕМОНЫ

Во времена Завоевания коврига хлеба почти везде стоила одинаково один глаз тритона. Этот черный с изумрудным и алым отливом заговорный камушек не больше детского ногтя несет в себе крошечный заряд Чарма. Глазом тритона можно на одну ночь отогнать сон или вылечить небольшую рану, можно вскипятить три чашки голубого чая, протянуть нить света через семь ночей, раздуть небольшой ветерок - а можно купить за него у пекаря душистую с пылу с жару ковригу орехового хлеба.

Бродяжка Тиви выбрала последнее. Двадцать семь дней таскала она магический камушек в нагрудном кармане жилета - обычного одеяния медника. Двадцать семь дней этот крохотный наговорный талисман впитывал тепло ее тела. Тиви взяла камушек на счастье - она искала работу. Но ни на больших фабриках, ни в жалких хибарах кузнечного квартала ее услуги никому не требовались. А значит, питаться приходилось на помойках.

Когда муки голода стали невыносимы, Тиви решила проесть свой талисман.

Это случилось в Заксаре, крупном промышленном центре графства Зул, чудом примостившемся на крутых прибрежных утесах. По одну сторону города шумело море, по другую простиралась бесплодная пустыня Каф. Над трубами многочисленных фабрик и мастерских поднимался серый дым. В маленькой пекарне на улице Иноходцев не было даже окон. Но хлеб, который пекарь протянул Тиви, был горячим и душистым.

Быть может, разумнее было бы воспользоваться магическими свойствами талисмана и отогнать на одну ночь сон и усталость - спать на городских улицах небезопасно. Но Тиви утешала себя тем, что будет клевать носом с полным желудком.

Сын пекаря укрепил камушек Тиви на острие плоской треугольной скорлупки стреловидного ореха. Три расположенных треугольником глаза тритона составляли простейший магический амулет - квойн. Основание амулета можно было делать из чего угодно, было бы только плоским. Конечно, богачи использовали специальные золотые пластинки, но для сына пекаря из Заксара годилась и скорлупка. Он все равно собирался израсходовать свой квойн на ближайшем празднике.