Джена Шоуолтер - Невеста вампира

• Название: Невеста вампира
• Автор: Джена Шоуолтер
• Издательство: Harlequin
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: ISBN-13: 9780373773596; ISBN: 0373773595

Дорогой читатель,

С того самого момента, как в 2005 году была опубликована первая книга моей атлантической серии «Сердце дракона», меня постоянно спрашивали, как я собираюсь соединить затерянный мир Атлантиды с известными существами. Ответ прост: что, если? Что, если боги сокрыли в Атлантиде свои величайшие ошибки, и потому она обречена быть погребенной вместе со своими тайнами в морской пучине?

Из одного простого вопроса возникла масса других, один другого увлекательней:

Что, если оборотень-дракон, поставленный охранять портал, ведущий к его дому, связан долгом убить любого, кто попытается войти — даже женщину своей мечты («Сердце дракона»)?

Что, если мужчина из современного мира послан в запретный город, чтобы похитить его величайшее сокровище…и это сокровище вдруг окажется прекрасной девой, перед которой ему не устоять («Сокровище Атлантиды»)?

Что, если обольстительный царь нимф, способный соблазнить любого на своем пути, вдруг потерпит фиаско с той единственной, которую полюбит («Царь нимф»)?

Теперь же, в этой моей новой атлантической истории, «Невесте вампира», я отвечу на вопрос, который мои читатели задавали мне на протяжении лет: что, если злодей из предыдущих книг, царь вампиров, который только и знал, что причинять страдания, ненавидеть и сражаться, удостоится собственной истории?

Я надеюсь, вы присоединитесь к моим странствиям по Атлантиде, населенной волшебными существами из мифов и легенд, где за каждым поворотом скрывается опасность, и разгораются запретные страсти.

С наилучшими пожеланиями,

Джена Шоуолтер

Перевод осуществлен на сайте: «http://www.imaginland.ru»

Перевод: Sibisha; Бета-ридер: Лайла

---

Скоро снова опустится темнота, и это будет знаком, что пришло время для первого испытания. Несмотря на то, что вчера он сделал себе оружие, Лайел несколько часов собирал ветви, чтобы смастерить лук и стрелы. Бог, наконец-то, дал разрешение использовать их, и теперь уже больше не отберёт. Ещё несколько часов он провёл, затачивая и заостряя вновь сделанное оружие. Руки вампира теперь были ободраны, а ногти, которые довольно быстро залечились после схватки с невидимым щитом, вновь покрылись засохшей кровью. Лайел ослабел от потери крови, и ему нужно было восполнить силы.

Но он этого не делал. Он этого не сделал!

Из-за глупого, ненавистного вожделения к Делайле, он забросил свою основную цель: нести смерть всем драконам. Не больше, ни меньше. Амазонка занимала слишком много его помыслов, мучила его своей женственностью, добавляла ему забот из-за постоянной тревоги о её благополучии, практически сводила с ума из-за ревности.

Ревности!

Больше он этого не допустит.

Делайла ничего для него не значила. Сьюзан значила всё. Всегда, только Сьюзан.

«Я докажу это», — думал вампир. Прямо сейчас он взгромоздился на дерево и, сокрытый ветвями и густой зелёной листвой, смотрел вниз на команду Делайлы. Его лук был натянут, а стрела готова отправиться прямо в сердце чудовища.

— … делать вместе, — говорил Тагарт. — Это единственный способ победить.

Они расселись вокруг костра, над которым запекалась какая-то рыба, наполняя воздух аппетитным ароматом. Все собравшиеся внимательно слушали, не сводя сосредоточенных взглядов с Тагарта. За исключением Зейна, который сидел позади всех и затачивал когтями сук, точно как Лайел недавно.

Амазонка расположилась спиной к Лайелу. Волосы Делайлы беспорядочно разметались, и ему невольно захотелось потянуться и прикоснуться к ним. Если бы она вдруг встала, Лайел мог бы убить её вместо дракона. Он сказал себе, что ему это безразлично. Что он щадил амазонку уже слишком много раз. Однако, верил ли он сам себе?

— Откуда ты знаешь, что у нас будет возможность действовать сообща, — спросила Делайла, — может, нас будут вызывать по одному от команды? Бог ничего не уточнял.

Её голос пронзил вампира, окутал соблазном. Пальцы до бела сжали лук. «Расслабься, будь ты проклят. Дерево треснет от такого напряжения», — злился он сам на себя. Постепенно пальцы ослабили хватку. Тагарт по-прежнему был прямо у него на прицеле, но Лайел мог упустить его в любой момент. «Сделай это. Рань его», — звенело в мозгу.

— Я этого не знаю. Не наверняка, — ответил Тагарт. — Но мы должны быть готовы ко всему. Если мы не будем…

— Один из нас умрет, — закончила сурово Делайла за дракона.

Воин угрюмо кивнул.

«Ты лицом к лицу с драконом. Ты никогда раньше не колебался. Почему же сейчас?» Руки Лайела оставались уверенными, несмотря на внутреннюю борьбу, однако он так и не выпустил чёртову стрелу. Вампир крепко сжал зубы, пристыженный и испытывающий к себе отвращение. Он пришёл сюда с определенной целью. Снова отступить было просто позором.

— Но, если мы выиграем, наши соплеменники в противоположной команде могут умереть, — добавила Делайла отчаянно.

— Ты слышала, что сказал бог. Они нас испытывают, наше мужество, нашу решимость. Мы должны решить, кто более важен. Они? Или мы?

Всё внутри Лайела сжалось при этих словах. «Они или мы?» — отдавалось эхом у него в голове. Они или мы? Если он убьет Тагарта, приговорит ли он, в конце концов, этим поступком Зейна? Воина, которого он поклялся защищать? Уже не говоря о Делайле. «Не думай о ней. Даже не смей о ней думать».

Как бы Лайел не поступил, кто-то, так или иначе, сегодня умрёт.

Зейн… Тагарт… Делайла… Он хотел, чтобы последние двое исчезли, но Лайел никогда бы не смог жить в мире с самим собой, если бы непреднамеренно причинил вред первому. Однако, если проиграет его команда, именно Лайел с наибольшей вероятностью будет уничтожен. Об этом красноречиво говорили их взгляды, когда они смотрели на него сегодня утром, зная, что он планировал перерезать их всех…

Возможно, быть первым претендентом на вылет, даже к лучшему. Может быть, тогда он, наконец, получит возможность воссоединиться со Сьюзан.

«Нет», — чуть не взревел вампир. — «Нет, нет. Ещё нет». Сильнее, чем он желал прикончить огнедышащих оборотней на этом острове, он хотел убить короля драконов. Дариуса. От одного упоминания этого имени ему хотелось рычать. Дариус должен был остановить своих воинов, должен был лучше их контролировать.

«Так же, как и я должен был контролировать своих собственных людей». Вампир отбросил эту мысль. Это не его преступление уничтожило Сьюзан.

Однажды, примерно шесть месяцев назад, Лайелу почти удалось убить правителя драконов. Но потом он увидел Дариуса с его человеческой возлюбленной, и вспомнил Сьюзан и счастливые дни, проведённые с нею. Поддавшись минутной слабости, Лайел ушёл восвояси.

Теперь женщина Дариуса была беременна. Ещё один дракон родится на свет. Это было непростительно. Он виновен в этом!

«Я поклялся больше никогда не отказываться от убийства», — напомнил себе вампир, вновь сфокусировавшись на своей цели.

Лайел так невыносимо хотел присоединиться к Сьюзан. Всё, что нужно было для этого сделать, это стереть с лица земли род драконов. Одного за другим… Его палец дёрнулся и замер. Вампир заскрежетал зубами.

Ветер обдал его песком и зашумел листьями вокруг. «Если ты это сделаешь, Делайла сочтёт тебя трусом. Недостойным, бесчестным». Хорошо. Таким он и был. Его пальцы снова сжались… сильнее. Тетива туго натянулась. Почти готов… скоро. Он хотел, чтобы Делайла плохо о нём думала. Нет, поправился он. Ему нужно было, чтобы она о нём думала плохо. Вампир ещё раз перехватил тетиву пальцами. Тагарт переместился, и Лайел двинул лук вслед за ним, целясь как можно точнее. Прямо в чёрное сердце оборотня, чтобы рассечь его на две части, как он обычно это делал.

— Мне нужно кое-что сделать. Я скоро вернусь, — вдруг сказала Делайла, резко поднявшись на ноги и загородив собой Тагарта.

Лайел замер. «Двигайся, женщина!» Он, наконец, решился действовать.

Она оставалась на месте. Амазонка не была столь же высока, как дракон, так что стрела Лайела могла угодить ей прямо между глаз. Пот выступил каплями на его коже. Он мог попытаться выстрелить Тагарту в лицо, целясь, например, в глаз, мимо девушки, но это совсем не обязательно окажется смертельным для подонка, и, может, даже не замедлит его.

— Мы тут ещё не закончили, — огрызнулся Тагарт на Делайлу. — Осталось много чего обсудить.

Она перекинула волосы через плечо и засмеялась.

— Попробуй удержать меня, и увидишь, что из этого получится. Кроме того, ты мне ещё будешь за это благодарен.

— Благодарен? За что? Что ты собираешься делать? Постелить постельку и соблазнить меня?

Все изумленно умолкли.

— Что-то серьёзно не так с мужчинами, которые меня окружают, — пробормотала амазонка.

Губы воина сжались. Было очевидно, что он хотел надавить на неё, но по какой-то причине решил не настаивать.

— Прекрасно. Иди. Но потом не умоляй нас о прощении, если из-за тебя наша команда проиграет.

— Ты, значит, предвидишь поражение?

— Нет, — гневно, с жаром возразил он.

Кентавр поднялся на все свои четыре ноги и приблизился к амазонке. Как всегда примирительно, в своей манере вечного посредника, этот получеловек полуконь попытался её вразумить.

— Тагарт говорит дело. Сейчас не время…

— Возможно, я не ясно выразилась, — прервала его Делайла. — Я тут не останусь. Я направляюсь в лес, чтобы всё обдумать, наедине. Не смейте следовать за мной. — Молниеносным движением она выхватила один из своих деревянных кинжалов и повертела им в руке. Подбросила, поймала. — Понятно?

Никто больше не спорил.

Делайла пошла прочь от них в лучах клонящегося к закату солнца. Её бёдра покачивались в ритме древнего как мир волнующего танца, который приковал к себе взгляды всех мужчин, не только Лайела. Все её товарищи по команде смотрели вслед девушке с вожделением на лицах. И всё то время, пока она направлялась к лесу, Лайел боролся с неистовым желанием слететь с дерева и перерезать всем им глотки. Наконец, синеволосая амазонка исчезла из поля зрения, и он расслабился.

«Сейчас. Действуй сейчас». Лучшего момента не представится. Ничто другое больше не имело значения. Отмщение будет для Сьюзан, всё остальное для него самого. «Соберись. Соберись. Проклятье». Кентавр перекрыл линию огня, неосознанно защищая Тагарта. «Что ж, придётся убрать и кентавра тоже», — решил он.

— Глазам своим не верю, — вдруг яростно прошептал гневный женский голос.

Вампир сразу узнал этот голос, и к его коже будто прикоснулись змееподобные волосы горгоны, жёсткие, безжалостно жалящие. Его член потяжелел, ненавистный предатель. Однако, он не мог отрицать, что в глубине души ждал её… надеялся. Проклятая женщина!