Джена Шоуолтер - Невеста вампира

• Название: Невеста вампира
• Автор: Джена Шоуолтер
• Издательство: Harlequin
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: ISBN-13: 9780373773596; ISBN: 0373773595

Дорогой читатель,

С того самого момента, как в 2005 году была опубликована первая книга моей атлантической серии «Сердце дракона», меня постоянно спрашивали, как я собираюсь соединить затерянный мир Атлантиды с известными существами. Ответ прост: что, если? Что, если боги сокрыли в Атлантиде свои величайшие ошибки, и потому она обречена быть погребенной вместе со своими тайнами в морской пучине?

Из одного простого вопроса возникла масса других, один другого увлекательней:

Что, если оборотень-дракон, поставленный охранять портал, ведущий к его дому, связан долгом убить любого, кто попытается войти — даже женщину своей мечты («Сердце дракона»)?

Что, если мужчина из современного мира послан в запретный город, чтобы похитить его величайшее сокровище…и это сокровище вдруг окажется прекрасной девой, перед которой ему не устоять («Сокровище Атлантиды»)?

Что, если обольстительный царь нимф, способный соблазнить любого на своем пути, вдруг потерпит фиаско с той единственной, которую полюбит («Царь нимф»)?

Теперь же, в этой моей новой атлантической истории, «Невесте вампира», я отвечу на вопрос, который мои читатели задавали мне на протяжении лет: что, если злодей из предыдущих книг, царь вампиров, который только и знал, что причинять страдания, ненавидеть и сражаться, удостоится собственной истории?

Я надеюсь, вы присоединитесь к моим странствиям по Атлантиде, населенной волшебными существами из мифов и легенд, где за каждым поворотом скрывается опасность, и разгораются запретные страсти.

С наилучшими пожеланиями,

Джена Шоуолтер

Перевод осуществлен на сайте: «http://www.imaginland.ru»

Перевод: Sibisha; Бета-ридер: Лайла

---

«Иди ко мне», — внушала Делайла мужчине мысленно. Но он не шёл. Потребовалась вся сила воли, чтобы заставить себя остаться стоять на месте — ну, или, по крайней мере, не порываться подозвать его жестом.

Должна ли она обратиться к нему? Всё, что ей было нужно, это всего лишь разок заглянуть в эти пронзительные голубые глаза.

Амазонка мучительно перебирала в памяти всё, что произошло между ними, но так и не смогла вспомнить, чем могла его обидеть. Мог ли Лайел, подобно ей, бороться с противоречивыми желаниями, охватывавшими его? Девушка и раньше задумывалась над этим, но никогда прежде такая возможность не казалась столь вероятной, как сейчас.

Она знала, почему это происходило с ней самой. Ей хотелось быть одновременно и женщиной и воительницей, пользоваться уважением своих сестёр, и быть любимой мужчиной. Какие же были причины у него?

— Если из-за тебя мы потерпим поражение, — неожиданно прервал её размышления Тагарт, встав перед ней и загородив собой Лаейла, — я убью тебя собственными руками. Можешь не сомневаться!

Делайла замерла. Раньше никто не мог подкрасться к ней незамеченным. Будь проклят этот Лайел и эта странная тяга к нему!

— Возможно, до тебя ещё не дошло, что твои угрозы для меня ничего не значат, — огрызнулась она.

Нола приблизилась с другой стороны, и амазонка просто отвернулась от дракона. Она знала, это было оскорбительно, будто он сам по себе настолько незначительное существо, что не достоин даже взгляда. Однако, ухо она держала востро, на случай, если оборотень всё же сорвётся и набросится на неё.

Тагарт низко зарычал, но не сдвинулся с места.

— Это хорошо не закончится, — пробормотала Нола. Тёмные локоны развевались вокруг её лица и падали на глаза. — Я ненавижу то, что нас разделили. Моя команда оставляет желать лучшего.

Девушки никогда не были близки раньше, но Делайла до конца оставалась верна своим соплеменницам. И она об этом никогда не забывала.

— Не важно, что нам прикажут делать, я тебя не предам и не причиню тебе вреда. Даю тебе слово!

Нола уставилась на угрожающего вида конструкцию, которая возвышалась над водой.

— Я хочу тебе верить. Правда. Но… — начала она.

— Перестань. Ни один бог не сможет заставить меня предать тебя.

— Я не могу поверить, что это на самом деле происходит. Я хочу домой. Я хочу обнять Лили. Я хочу вернуть назад свою жизнь, какой бы безумной она не была.

— Все здесь хотят вернуться в Атлантиду, но мы не можем. Значит, ты выбросишь эти мысли из головы и сосредоточишься на предстоящей задаче. И это приказ. Это единственный способ обеспечить твоё выживание.

Нола рассердилась и ощетинилась, но спустя мгновение кивнула.

— Ладно. Хорошо.

Не успела Делайла облегчённо вздохнуть, как раздался голос.

— Время настало.

Бог заговорил настолько неожиданно, без какого-либо предупреждения, что Делайла, которая и так была чрезмерно напряжена, резко дёрнулась. Этот голос звучал глубже, чем у того бога, который говорил с ними вчера, и более резко, чем у предыдущего. Третий бог?

Она посмотрела на океан. Возле ожидающего их сооружения с ловушками вода закружилась водоворотом, уплотнилась, забурлила и обрела очертания человеческого тела. Лица опять не было видно.

— Жители Атлантиды, — послышался снова голос. — Мы надеемся, что у вас было достаточно времени, чтобы приготовиться к первому испытанию вашего мужества. Если же нет, тогда вы не те воины, которыми мы вас считали, и это нас чрезвычайно разочарует.

Гром неожиданно раздался в небе. Мгновенье спустя тяжёлые облака сгустились над головами воинов, а затем увесистые капли начали падать на собравшихся, и небо разверзлось проливным дождём. Делайла не трудилась вытирать струящуюся по лицу воду. Она этому богу такого удовольствия не доставит.

— В жизни, как и в этой игре, всегда много помех. Одно неверное движение, и вас могут уничтожить. Помните об этом…

Молния яркой вспышкой прорезала небо, на какую-то долю секунды осветив обращавшегося к ним бога. Делайле показалось, что под водной маской она разглядела образ восхитительно прекрасного мужчины с ярко-голубыми глазами и шёлковыми волосами цвета меда. Идеальные губы изогнулись в идеальной улыбке, выражающей непрекрытое удовольствие.

— Построиться! — скомандовал он.

Дождь смешался с градом, и лёд больно сёк их, награждая синяками и кровоподтёками.

Поначалу никто даже не пошевелился. Были ли все они, подобно Делайле, возмущены поведением бога? Что произойдёт, если они продолжат стоять?

В конце концов, не особо желая это выяснять, атланты медленно потянулись друг за другом тремя рядами. Вскоре все стояли на плоском помосте и смотрели на две одинаковые дорожки, на каждой из которых их поджидали одинаковые ловушки и западни. Рассматривая сооружение с этого нового ракурса, амазонка слегка дрожала от холода, и её дыхание превращалось в пар. Как она докатилась до этого? Всю свою жизнь она посвятила оттачиванию искусства боя, но никогда не могла и представить, что однажды может быть вовлечена в нечто столь зловещее.

Тагарт локтем отодвинул Делайлу с дороги и встал во главе своей команды. Она подумала сначала воспротивиться, но потом безразлично пожала плечами. Пусть идёт, раз хочет. Так он вполне может оказаться первым, кто упадёт, или первым, кого столкнут.

Во втором ряду Брэнд присвоил лидерство себе, а Лайел перелетел и приземлился прямо позади дракона. Его рука задела руку Делайлы, и амазонку словно обожгло огнём. Это было не намеренно? И почему он был таким горячим? Обычно вампир был холоден, как лёд, который сейчас нещадно сыпался с неба. «Не смотри на него. Даже не смей на него смотреть». Он отвлечёт её и, возможно, уничтожит всю её решимость.

— Хороший командный игрок сделает всё, что в его силах, чтобы все покинули поле боя, а не только лично он, — продолжил бог. — Я советую вам всеми возможными способами поддерживать друг друга, чтобы протащить всю свою команду, потому что каждый из вас должен добраться до конца.

Прогремел раскат грома, и бог прочистил горло.

— Команда, которая первой доберётся до конца, победит. И тогда, помимо того, что вы будете наслаждаться благодатью нашего одобрения, в награду за ваши усилия, вам будет даровано то, чего вы все, без сомнения, страстно желаете. Вы сможете увидеть ваш дом и ваших любимых.

Увидеть её любимых… её Лили. Делайла содрогнулась от неожиданного, с сокрушительной силой накатившего на неё желания победить, в то же время, продолжая подавлять попытки взглянуть на Лайела, чтобы оценить его реакцию на слова бога. Был ли кто-то там дома, кто его ждал? Возможно, женщина, свернувшаяся калачиком в его постели?

«Не смотри, не смотри, не…», — она посмотрела, сила воли не выдержала натиска желания. И дыхание застыло в горле. Вампир тоже в упор смотрел на неё. Их взгляды скрестились с неистовством, не уступающим силе бушевавшей над их головами бури.

В мгновение ока кровь Делайлы закипела от новой волны желания. Новой волны? Как будто это сладкое томление вообще успело её покинуть.

Соски вновь затвердели, а колени ослабли.

Не желая давать вампиру возможности первым отвернуться, она обратила своё внимание на бога, хотя глаза ежесекундно жаждали вернуться и неотрывно смотреть, впитывать красоту его декадентского лица.

— Перед тем, как мы начнём, я хочу разъяснить одно правило. Если участник упадёт в воду, он должен будет вернуться и пройти весь путь сначала. Небольшое наказание за неудачу, если хотите. Помогайте своей команде, или не делайте этого. Будьте помехой для своих, или нет. Выбор за вами. Только знайте, что мы будем наблюдать, судить. Решать.

И после небольшой паузы бог добавил:

— Вперёд.

Мгновенье прошло, пока Делайла осознала, что состязание уже началось. Тагарт также был замешательстве, даже когда Брэнд прыгнул вперёд.

— Пошёл, пошёл, пошёл! — закричала амазонка, толкая Тагарта за стартовую прямую. Сердце пустилось в бешеный галоп и её захлестнуло адреналином.

Он поскользнулся на обледеневшем дереве, но когда поймал равновесие, бросился бежать как бешеный. Делайла держалась прямо позади дракона, едва умудряясь что-либо видеть сквозь льющий стеной дождь. Первое заострённое копье полетело на неё, и она пригнулась. Ух! Одно из копий рассекло на две части кинжал, закреплённый на её плече. Полоснуло жгучей болью, и Делайла ощутила, как хлынула тёплая кровь. Она поморщилась, но не замедлила движения.

— Прыгай! — закричал Тагарт.

Она прыгнула. Зияющая дыра разверзлась под ногами, а прямо под ней промелькнули акулы, плававшие кругами и разинувшие свои жутки пасти в ожидании, когда она упадёт. Длинные, белые, острые зубы зловеще сверкнули в лунном свете. Едва приземлившись, Делайла бросила через плечо: