Джозеф Нассис - Еретик

• Название: Еретик
• Автор: Джозеф Нассис
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-23237-6

Незадолго до завершения Первого крестового похода в лоне Церкви был создан Священный орден бедных рыцарей Христовых и храма Соломонова, более известный как орден тамплиеров. Дни, когда рыцари охраняли подступы к Священному Городу, остались в далеком прошлом, и считалось, что орден прекратил свое существование еще в XIV веке, после казни Великого Магистра.

Однако тамплиеры сохранили узы священного братства и буквально восстали из пепла, чтобы вновь противостоять темным силам.

Война, готовая разразиться между Добром и Злом, грозит завершиться поистине вселенской катастрофой. Предотвратить ее может только рыцарь-тамплиер Кейд Уильямс, обладающий способностью проникать в мир мертвых.

---

Затем Кейд обернулся к Райли.

— Я собираюсь просить настоятеля поднять по тревоге всех командиров подразделений. Объявить готовность номер один. Хочу, чтобы вы работали в тесном контакте с командующим этой базой, чтобы защитить ее, если вдруг снова возникнет опасность. Когда закончите с этой работой, объявите остальным двадцатичетырехчасовую готовность.

У меня есть ощущение, что наши ребята скоро понадобятся.

С этими словами командир поднялся, дав понять, что совещание закончено.

Глава 6

На командном пункте «Темплтон» в Цинциннати, штат Огайо, рыцарь лейтенант Натан Джессап нервно всматривался в ночной туман.

Туман был какой-то необыкновенно густой и плотный.

Вместо того чтобы расстилаться у земли небольшими облачками, он поднимался, точно стена, заслоняя дорогу, ведущую прямо к въезду на территорию. Туман грозно и неумолимо надвигался, и со своего поста Джессап видел, как плотная серая стена все ближе подползала к высоким металлическим воротам. И вот она наконец остановилась всего в нескольких сотнях метров от нее.

Лейтенант даже зябко поежился, и не только потому, что сентябрьская ночь выдалась такой сырой и холодной. Потом развернулся, зашел в караульную будку и остановился перед маленьким переносным обогревателем и застыл перед ним, стараясь согреться. Через каждые несколько секунд его взгляд вновь обращался к окну. Плотная стена тумана неспешно продолжала продвигаться к его убежищу.

Обычно Джессап ничего не имел против такой погоды. Конечно, видимость на проселочных дорогах ухудшалась и щетки на ветровом стекле работали почти непрерывно, а в остальном — ничего страшного.

Но сегодня погода поистине вытворяла нечто странное. Само присутствие этого тумана действовало на нервы, и несколько раз Джессапу даже показалось, что кто-то наблюдает за ним, как только он поворачивается к окошку спиной.

Смотрит.

И выжидает.

Придвигается все ближе.

Натан отмахнулся от этого неприятного ощущения и решил, что проторчал здесь, в темноте, достаточно долго. Пора наконец услышать живой человеческий голос и почувствовать, что он не один несет сегодня службу на посту. Лейтенант поднес к губам микрофон, намереваясь связаться с контрольным пунктом, как вдруг его внимание привлек звук, доносившийся откуда-то из-за ворот. Он опустил руку с микрофоном, так и не успев нажать на кнопку, и вышел из будки посмотреть, что там такое.

Прошла минута. Джессап стоял у ворот и прислушивался, слегка склонив голову набок.

Две минуты.

Три…

Он уже был готов сдаться, решив, что ему просто почудилось из-за разыгравшегося воображения, но тут звук раздался снова.

Откуда-то издалека, из тумана, донесся звук шагов, слегка приглушенный пропитанным влагой воздухом, но тем не менее вполне различимый.

Джессап прислушался — шаги приближались.

И вот наконец из тумана показалась фигура, которая двигалась к воротам. Сначала она была слабо различима и выглядела темным пятном на фоне более светлого тумана — там, где лучи прожекторов пронзали тьму. Но вскоре фигура приблизилась, и Джессап понял, что это человек, одетый соответственно погоде: в длинный плащ с капюшоном, низко надвинутым на лоб и прикрывающим лицо. Теперь, когда он вышел из тумана, ботинки застучали по каменной дорожке громко и отчетливо, человек словно чеканил шаг. При этом он двигался какими-то странными рывками, точно заводная кукла.

Незнакомец подошел к воротам и остановился.

Джессап видел, как он оглядывает его, ворота и территорию за ними, но низко надвинутый капюшон не позволял разглядеть лицо.

— Чем могу помочь? — спросил Джессап.

Собственный голос показался ему каким-то странным — ровным и безжизненным; очевидно, туман приглушал все звуки.

Незнакомец не ответил.

Джессап шагнул к воротам, совсем забыв про рацию, зажатую в правой руке. Он положил левую руку на рукоятку пистолета в кобуре на поясе.

— Сэр, это частная собственность. Что вы хотите?

В ответ из глубин капюшона раздался странный звук. В первую секунду Джессап даже не понял, что это такое.

Фырканье?

Нет, пришелец громко принюхивался. Точно собака, взявшая след, он медленно поворачивал голову, втягивая ноздрями воздух, и наконец замер.

Джессап развернулся и проследил за направлением его взгляда. И понял, что таинственный пришелец смотрит на главное здание сквозь ветви деревьев. Хотя… с улицы и с этой точки его не должно быть видно.

У Натана мурашки пробежали по коже, словно его обдало холодной волной. Все это выглядело очень подозрительно. Лейтенант уже открыл рот, собираясь приказать странному человеку убираться прочь.

Но слова так и застряли в горле.

Джессап обернулся и увидел, что туман рывком надвинулся, покрыв последние метры, отделявшие его от ворот, и плотной стеной застыл у ног пришельца в капюшоне. Туман крутился, извивался и раскачивался, точно жил своей собственной жизнью. В его подвижной глубине мелькали лица — мертвенно-серые искаженные образы с разинутыми в неслышном крике ртами, призрачные фантомы, словно пытавшиеся вырваться наружу.

Джессап попятился, выронил рацию и начал вытягивать левой рукой пистолет из кобуры.

Но было уже слишком поздно.

Пришелец вскинул руку и указал на ворота. Рука у него была серо-стального цвета, в такой красят военные корабли, а на пальце виднелся длинный изогнутый желтоватый ноготь. Из-под низко опущенного капюшона вдруг вырвался пронзительный вой.

Звук был оглушительный, ревущий. Он ударил в барабанные перепонки Джессапа и вышиб все мысли из головы, кроме одной: надо немедленно заткнуть уши и бежать прочь от этого ужасного крика. Натан забыл и про рацию, и про пистолет, медленно осел на колени и прикрыл голову обеими руками, чтобы защититься от этого звука. И несмотря на ужас, объявший его, почему-то никак не мог отвести глаз от фигуры, застывшей по ту сторону ворот.

Звук не стихал. Туман зашевелился еще активнее, завертелся, закружился; в нем продолжали мелькать лица, которые то возникали, то растворялись с непостижимой скоростью, и каждое новое было еще ужаснее предыдущего. Затем из глубины тумана выплыло что-то огромное.

Джессап с ужасом смотрел, как туман навалился на ворота. Он мельком различил в нем нечто бесформенное, но грозное, небывалой глубины и необъятных пропорций, а затем вдруг увидел, как прутья решетки на воротах начали раздвигаться. И образовалось отверстие, через которое мог пройти человек.

Странный пришелец шагнул на территорию, тихонько посмеиваясь себе под нос, а туман послушно клубился у его ног и покорно полз следом.

Вскоре дикие крики несчастного Джессапа утонули в громком хохоте пришельца.

Сражение шло настолько успешно, что человек, названный при рождении Саймоном Логаном, но известный своим последователям под именем Некромант, решил, что настала пора перейти к следующей фазе. Он и его помощники быстро переоделись, заняли места в двух фургонах и отправились в самый дальний конец территории командного пункта, где находилось маленькое кладбище. Водитель первого фургона припарковал машину у небольшой рощицы, которая находилась слева от кладбища и заслоняла его от главного здания, служившего командным пунктом. Второй фургон остановился сразу за первым. Двери машин распахнулись, и показались восемь фигур, одетых в одинаковые черные плащи. Двое подошли к багажному отделению и вытащили оттуда молодую женщину со связанными за спиной руками и кляпом во рту. От лекарств, которыми ее напичкали, она пребывала в полусонном состоянии, и во время ходьбы ее приходилось поддерживать с двух сторон. Несколько человек несли лопаты. Двое тащили тяжелые на вид сумки, переброшенные через плечо, один вел на поводке молодого черного Лабрадора. Логан ничем не выделялся среди своих спутников, за одним исключением: его плащ был сшит из более тонкого и дорогого материала, и на нем золотой нитью были вышиты каббалистические символы.

Какое-то время он молча стоял и прислушивался к звукам боя, доносившимся со стороны командного пункта, затем удовлетворенно улыбнулся. Все у них шло по плану.

Логан махнул рукой, и его подчиненные послушно двинулись мимо надгробий, каждое из которых они на миг освещали карманными фонариками, чтобы прочесть надпись. Затем переходили к следующему, разыскивая нужную им могилу. Они нашли ее довольно быстро — минут через десять.

Помощники с лопатами стали копать, откидывая землю к основанию памятника, а двое других скинули с плеч тяжелые сумки, в которых принесли соль, и начали сыпать ее на землю в виде больших ровных кругов. Один круг очертили вокруг могилы, другой — на небольшом расстоянии от нее, на свободном участке. Каждый круг был ровно три метра в диаметре, и каждый остался незамкнутым.