Афанасьев Валерий - Стальная опора

• Название: Стальная опора
• Автор: Афанасьев Валерий
• Жанр: Фэнтези

Вик - это я. Вообще-то Виктор, но так меня уже давно никто не называл. За три года моих скитаний по империи, я так и не смог найти здесь своего места. Податься в наемники? Меня никогда не интересовала такая перспектива. В купцы меня не манило. В ремесленники? Я не так искусен, чтобы достичь больших успехов в ремесле и до прославленных мастеров мне далеко.

Но вот ведь попал. Что свело меня с тремя гномами в этой таверне? Судьба любит порой такие неожиданные повороты. Стоит ли отдать свою жизнь за надежду целого народа? Своего - без сомнения. А чужого, который до сей поры не знал и который для тебя никто.

Я дурак, я самый распоследний критин. Но если я не соглашусь, то буду об этом жалеть всю свою жизнь. Долгую ли, короткую, все равно. Кто я такой? Кто я такой, чтобы убить последнюю надежду?

---

Увы, меня не ждали ни Ларпа, ни мой горячий душ. Война не обошла их стороной. На месте харчевни, с которой у меня было связано столько приятных воспоминаний, я нашел лишь развалины. Меня опять ничего не держало. Я уехал. Пусть лучше мои воспоминания об этом городке останутся светлыми. Развалины былого… нет, не счастья, но спокойствия, не лучшее соседство. Переехав еще раза три-четыре из города в город, я так и не нашел своего места. Тогда и решил покинуть империю и отправиться в восточные княжества. По тому самому старому тракту, на котором повстречал гномов. И что теперь? Жизнь определенно сделала поворот. А что за ним? Не знаю, и вряд ли кто мне ответит. Пока же резвый конь нес меня на границу долины гномов в сопровождении старших мастеров. Вернее, той части из них, которая умеет ездить верхом. Другие ехали в фургонах. Сопровождая обоз - каменщики, плотники, кузнецы. Вместе с передвижными мастерскими инструментом и инвентарем. Работы по укреплению линии обороны предстояли немалые.

Разбить временный лагерь я решил в полукилометре от въезда в долину, в тени, что отбрасывала горна цепь, расположенная справа от дороги. Она должна защитить нас от полуденного зноя. Не скажу, что это было слишком актуально, но если есть тень, то почему ею не воспользоваться?

Гномы со знанием дела принялись за разметку территории, определяя, где стоять мастерским, где располагаться войску и обозу. Пусть себе, меня это не слишком волновало. Если расположение окажется не слишком удобным, позже можно будет его изменить. Я же хотел, пока солнце окончательно не село за горизонт, наметить график работ на завтра. Чем и занялся, пригласив с собой лишь Нимли и Гримми.

Мы двинулись в путь, оставив заботы об обустройстве на приехавших с нами мастеров. Раздавать наставления я начал, лишь только мы отъехали от лагеря шагов на сто.

- Скоро начнут прибывать наемные работники. Разбираться и ними я хочу поручить тебе, Гримми.

- Мне, милсдарь Вик? Я не умею командовать.

Я улыбнулся уголками губ, Нимли же не смог не отреагировать на такое заявление.

- Ха, чтобы Гримми чего-то и не умел, - поддел его Нимли. Совершенно зря, скажу я вам. Признаться в том, что чего-то не умеет, может далеко не каждый. Тем более, командовать. Как ни странно, многие уверены, что уж это-то у них получится прекрасно.

- А Вам, мастер Нимли, придется заняться курьерской службой, - я специально обратился к Нимли подчеркнуто официально, пусть проникнется серьезностью задачи. Эта служба не так проста, как кажется на первый взгляд, и на нее у меня были большие надежды.

Нимли замолчал и задумался. Желание поддразнивать Гримми у него пропало моментально. Гримми же я не отвечал. Пусть отнесется к своему назначению как к вопросу решенному, и в определенной мере рабочему. А где мне, спрашивается, искать руководителя для работы с наемными работниками? Гримми, по крайней мере, коммуникабелен, раз уж его назначали посланником.

Я улыбнулся. На коммуникабельность Гимми надо было сделать большую скидку. Как и все гномы, он беззлобный ворчун. Вот только где я возьму другого? Еще он немного педант, но это только на пользу делу.

Мы проехали бутылочное горлышко и двигались по направлению к таможенному посту. Примерно на полпути я остановился.

- Вот здесь. В обе стороны от дороги необходимо выкопать ямы-ловушки, прикрыть хворостом, присыпать землей, - Гримми слушал внимательно, пытаясь ничего не пропустить, - встретишь всех, кто придет наниматься на работы; договоришься о цене; обеспечишь инструментом; поставишь задачу и проконтролируешь ее исполнение. Все просто, не так ли?

- Так-то да. Когда Вы объяснили, мастер Вик, - согласился Гримми.

- Вот этим завтра и займешься. А пока поехали, посмотрим, нельзя ли совсем перекрыть узкий рукав.

Узкий-то он узкий, но в ширину он насчитывал не мене двухсот метров. Правда, движение по нему было сильно затруднено каменными глыбами, но мелкими группами всадники там вполне могли просочиться. Надо перекрыть его совсем, сузить фронт возможной атаки, это позволит нам меньше распылять силы и ограничиться на флангах лишь стрелками. Стрелками? Их еще надо подготовить. Арбалетов в моем распоряжении имелось целых два. Правда, Юскер обещал обеспечить ежедневные поставки всего, что будет произведено, и уже завтра к вечеру можно ждать первую партию вооружения. Эх, мне хотя бы пару месяцев.

- Позор! Позор и ужас! Что это, будущее войско или сборище быков?! - я орал во всю силу своих легких. Как я не люблю орать. Но как иначе они меня услышат? Строй гномов растянулся метров на триста. Заказать Солте рупор что ли? А еще лучше трубу. Точно, сегодня же поручу изготовить большие трубы и разработаю основные сигналы. В бою, когда несколько тысяч гномов будут стоять в одном строю, до каждого не докричишься.

Все началось с того, что с утра я решил провести часовую тренировку по боевым перестроениям. Такая своеобразная разминка перед трудовым днем. О горе, только на то, чтобы построить гномов в одну шеренгу, ушло минут двадцать, плюс еще десять на то, чтобы объяснить им, что оружие с собой брать не надо. Да нет, не надо. Точно не надо. И даже самое лучшее.

Они и без оружия устроили такое столпотворение…. Честно говоря, другого результата я и не ожидал. Планы придется менять и увеличить утреннюю тренировку как минимум до полутора часов.

- По команде вторые номера делают шаг назад и влево.

- Что Вам, уважаемый гном? Непонятно, какой номер второй, а какой первый?

Если бы? Все было гораздо хуже. Гном не желал, чтобы его именовали номером вторым. Такой мастер, как он, не привык быть на вторых ролях, и все такое….

Пару минут я объяснял ему, что номер второй ничуть не хуже номера первого, и цифра в данном случае лишь номинальна. О, горе мне, только этого мне еще не хватало. Переупрямить гнома? Я плюнул и вывел его из строя совсем. Поставлю его к катапультам. Все равно надо набирать туда обслугу. План постройки катапульт я собирался выдать гномам сразу после окончания отработки перестроений. И постановки задачи для каменщиков и плотников. Как же много задач мне надо решить, и все очень срочно.

- Выйти, выйти, выйти, - когда количество тех, кого я попросил отойти в сторону, выросло до нескольких десятков, гномы начали роптать.

- Что Вам, уважаемые? Мне некогда заниматься с каждым в отдельности.

Гномы вытолкнули вперед одного из них, который и озвучил суть народного возмущения: “Мы тоже хотим идти в бой”.

Ах, вот оно что. Они подумали, что я их отправлю в обоз.

- А кто вам сказал, что вы не пойдете в бой? Вам просто не быть копейщиками. Будете арбалетчиками. Или мечниками. И у катапульты тоже надо работать. Дела хватит на всех. Посмотрим, к чему у вас талант, тогда и решим.

- Ну, если так, тогда, да, - гном помялся, пряча свои огромные ручищи.

- Вот Вас как зовут уважаемый гном?

Гном расправил широкие плечи: “Мастер Айран. Каменщик”.

- Вы, уважаемый мастер, ничего не имеете против того, чтобы стать командиром мечников?

- Командиром? - Айран подтянулся. Как будто, даже стал выше ростом - И что я должен буду делать?

- Командовать. И вдохновлять других своим примером. По команде копейщики перестраиваются и освобождают дорогу мечникам или стрелкам. И тогда….

- Тогда мы им покажем, что такое гномы!

- Да, где-то примерно так.

Что за спешка, даже командиров мне приходится назначать на ходу, не познакомившись с ними как следует. С другой стороны, если Айрану поручили говорить от имени других, он пользуется определенным уважением. Что до остального, по ходу дела будет видно.

- Мастер Вик, у меня один вопрос, - молодой гном, не такой коренастый, как большинство его соплеменников, немного смущался и говорил негромко.

- Слушаю.

- А какие они, сигналы?

Сообразителен и инициативен. Уже неплохо.

- Сигналы перестроений мы будем изучать завтра. Тебя, кстати, как зовут?

- Ропси. Старший подмастерье мастера Адланта. Плотник.

- Так молод и уже старший подмастерье? Назначаю тебя командиром стрелков.

Гномы зашумели. Подмастерье назначили командиром, невиданное дело.

- Не о том думаете, уважаемые гномы. Стрелкам не идти в первой шеренге, не сражаться с врагом лицом к лицу.

Шум утих. Надо будет попозже поговорить с Ропси один на один и объяснить ему всю важность стрелков. А то как бы парень не закомплексовал.

Я расставлял будущих мечником и стрелков во вторую линию обороны. Прошел уже час с начала занятий, а мы к ним еще как следует и не приступили.

- Так, отрабатываем второе упражнение. По сигналу копейщики падают на одно колено.

Ну вот, опять шумят. Что случилось на этот раз?

- Никогда. Никогда гномы не падут на колени перед врагом.

- Тихо!!! - я прошелся вдоль строя, поджидая пока установится тишина.