Афанасьев Валерий - Стальная опора

• Название: Стальная опора
• Автор: Афанасьев Валерий
• Жанр: Фэнтези

Вик - это я. Вообще-то Виктор, но так меня уже давно никто не называл. За три года моих скитаний по империи, я так и не смог найти здесь своего места. Податься в наемники? Меня никогда не интересовала такая перспектива. В купцы меня не манило. В ремесленники? Я не так искусен, чтобы достичь больших успехов в ремесле и до прославленных мастеров мне далеко.

Но вот ведь попал. Что свело меня с тремя гномами в этой таверне? Судьба любит порой такие неожиданные повороты. Стоит ли отдать свою жизнь за надежду целого народа? Своего - без сомнения. А чужого, который до сей поры не знал и который для тебя никто.

Я дурак, я самый распоследний критин. Но если я не соглашусь, то буду об этом жалеть всю свою жизнь. Долгую ли, короткую, все равно. Кто я такой? Кто я такой, чтобы убить последнюю надежду?

---

- Милсдарь Вик, курьер прибегал и сказывал, что завтра часть людей, из наемных, завтра следует отрядить на копку канавок вдоль тех линий, что вы сегодня отводили.

- Это так. Надо прокопать две канавки вдоль всей линии обороны. От одной скалы до другой. Как обстоят дела с ловушками?

- Сегодня выкопали и замаскировали тридцать семь ям. Люди все прибывают, добровольцы гномы тоже. Завтра работа должна пойти веселее.

- Отлично.

Я собирался уйти, но был остановлен вопросом Гримми.

- Мастер Вик, а зачем эти таинственные канавки, что предстоит завтра копать?

И дались им эти канавки. Через пару дней сами все увидят.

9

Обоз, развернувшись, ушел в Лопр - гномы торопились. В преддверии набега тилукменов, все работали не покладая рук и не жалея ног. Ушли, но как оказалось не все. Десятка полтора гномов остались стоять на площадке, где разгружался обоз. Они стояли тесной группой, переминаясь с ноги на ногу, не решаясь начать разговор. Можно подумать, они пришли не в ополчение записываться, а незваными в гости. Наконец, один из них отделился от группы и направился ко мне.

- Нам сказали, что Вы здесь распоряжаетесь?

Гномы ждали ответа, я ждал продолжения.

- И? - наконец, не дождавшись, я решил поинтересоваться, что же из этого следует.

- Мы пришли, чтобы записаться в ополчение.

Хм, интересно.

- Почему сегодня? - признаться, я был удивлен. Приток добровольцев ожидался не ранее чем через два дня. Эти пятнадцать гномов никак не вписывались в планы.

- Мастер Вик, - надо же, даже эти неизвестные гномы меня знают, - так получилось, что больше мы ничем не можем помочь. Мы не кузнецы, не плотники, не лесорубы, не дубильщики. Сейчас все усиленно трудятся, чтобы подготовиться к отражению набега. А мы?

- Кто же вы будете, уважаемые? - удивился я.

- Мы стеклодувы. Чем? Ну, чем мы можем помочь? Не отсылайте нас обратно мастер Вик.

- Стеклодувы? - я был немного озадачен. - Что ж, если хотите, можете присоединиться к ополчению уже сегодня. Стойте, стеклодувы - значит, вы хорошо умеете дуть?

- Вообще-то дуть наша профессия, - подтвердил гном.

- Ополчение отменяется. Для вас у меня будет специальное поручение. Как раз по вашему профилю. Будете дуть. Вы очень даже вовремя.

- Дуть? В то время когда все будут сражаться? Дуть мы прекрасно могли и в Лопре.

- Это смотря как дуть и для чего? Будете подавать сигналы к перестроениям с помощью труб. Это очень ответственное поручение.

Гномы начали переговариваться, обсуждая такое неожиданное известие.

- Мы согласны. Вот только, как дуть в трубы, мы понятия не имеем.

- Ничего, как-нибудь сообразим. Вам не надо играть затейливые мелодии. Достаточно того, что сигналы будут различимы.

Кстати, о трубах. Так получилось, что я о них совсем забыл. Отдал поручение Солте, а о его выполнении не спросил. И он промолчал. Готовы ли вообще трубы? Надо с ними поспешить, еще предстоит разработать и заучить сигналы, а время не ждет.

Вот что получается, когда, отдав распоряжение не потрудишься уточнить детали. Отправив стеклодувов обустраиваться в лагере, мы с их старшим отправились разыскивать Солту, а затем вместе с ним к мастерам, которые должны были изготовить трубы. Солта тоже был не в курсе подробностей, поручив это дело одному из мастеров, он полностью погрузился в работы, связанные с постройкой катапульт.

Трубы были готовы. Точнее, готовы были ТРУБЫ - каждая почти по два метра длиной.

Я удивленно покачал головой. Мастер их изготовивший, пожал плечами - устройство и размеры труб ему никто не объяснил и делал он их так, как позволила его собственная фантазия и воспоминания из детства, которые сохранились с той поры, когда он с отцом был на ярмарке в империи. Видимо, гном был тогда еще мал и представления о пропорциях трубы сохранил именно с тех времен.

Я озадаченно почесал голову: “Вы уверены, уважаемый мастер, что она будет звучать”?

Гном подбоченился, выставил одну ногу вперед: “Я, конечно, прежде трубы не изготавливал, но не один мой молот не подвел никого и никогда”.

Охотно поверю. Правда, из молотов не пытались извлекать звуковые сигналы.

- Что ж, сейчас посмотрим, может ли что-то из этого получиться, - я повернулся к старшему стеклодувов и попросил. - Попробуйте мастер Лойда подуть в эту трубу.

Лойда вышел вперед, поднял трубу - держать ее уму приходилось двумя руками, даже не представляю, как в ее сможет дудеть человек.

Лойда надулся, и окрестности огласил звук похожий на рев раненого гиппопотама.

- У-ах, - пропела труба, заставив пригнуться всех, кто находился ближе, чем в полукилометре от эпицентра этого устрашающего рева.

- Ну, как? - спросил Лойда.

- Отлично, - я потряс головой, пытаясь освободить заложенные уши, - ели вы рявкнете так все хором, тилукмены попадают с коней не доезжая до строя копейщиков.

Преувеличил, конечно, но рев трубы действительно потрясал. Вполне можно будет их использовать для устрашения неприятеля.

- Я же говорил, халтуру не делаю, - мастер изготовивший трубу принял торжественный вид, гордо выпятив грудь.

Я шагнул вперед и вполне откровенно пожал ему руку: “Трубы забираем. А к Вам, мастер, будет еще одна просьба - сделайте несколько труб размером, ну скажем, в одну пятую величины от этих”.

Рукопожатие у гномов совсем не распространено, тем не менее, гном принял его благосклонно. Посчитал за одобрение - неумелую руку не пожмут.

- Непременно сделаю, мастер Вик, - заверил он меня.

Придется провести вечернюю тренировку с этой трубой. Попросить что ли Лойду дуть вполсилы? Иначе не миновать заложенных ушей. Сейчас надо быстро отработать два-три простых сигнала - на их заучивание у трубачей будет не более получаса. На ходу, все на ходу. А куда деваться? Эта спешка не дает подойти ко многим вопросам основательно.

Построение на вечернюю тренировку прошло почти успешно - минут за пятнадцать. Помогла проведенная нами линия, вдоль которой и строились гномы.

Сегодня я решил выдать гномам длинные копья - обоз доставил древки. Пока без наконечников - для отработки перестроений это несущественно. Так даже лучше - не поранятся сами и не поранят соседей. Не хватало мне еще потерь до начала битвы.

Построение гномов сопровождал раздающийся время от времени рев трубы. Я просил Лойду дуть вполсилы, но звук все равно получался громкий.

Гномы построились, потолкали друг друга, отыскивая свое место в строю. Наконец, установилась относительная тишина. Нет, они не перестали говорить и бряцать своими копьями. Но говорить я уже мог. Вернее, меня могли услышать.

- Что это за звуки, мастер Вик?

Я обернулся навстречу спросившему. Томедж - один из вечных спорщиков, а вот и его оппонент - Олкам.

- Это сигнал. Запомните его как следует - это будет сигнал к построению. Может так статься, что строиться нам придется в срочном порядке и упредить всех заранее не получиться. Так вот, услышав этот сигнал, вы должны бросать все, кроме оружия (его как раз надо прихватить с собой), и бежать занимать свое место в фаланге.

Я попросил Лойду несколько раз повторить сигнал, затем попросил всех разойтись, но ждать неподалеку.

Я махнул рукой и Лойда протрубил условный сигнал. Те, кто пособразительнее, бросились занимать свои места в строю, толкая менее сообразительных и увлекая их за собой. Неплохо, совсем неплохо - десять минут. Когда прибудет пополнение, неразберихи будет больше. Надо будет поделить их на части что ли? И каждому подразделению определить свой участок.

Теперь запоминаем другие сигналы, - прокричал я, пытаясь заглушить шум. Все-таки хорошо я придумал с трубами. В бою будет стоять такой шум, что выкрикивать команды не будет никакого смысла. Кроме ближайшего окружения их никто не услышит.

- Копья всем поднять вертикально.

Разномастица прекратилась, до этого все держали древки копий кому как вздумается - кто-то горизонтально, а кто и вообще уперев в землю.

- Все слушаем команду, - прокричал я, - это будет сигналом, по которому копья направляются параллельно земле.

Несколько раз гномы вскидывали копья вверх и по команде приводили в боевое положение.

Вторая шеренга откровенно скучала. Вооруженные деревянными мечами мечники с интересом рассматривали расставленные в живописном беспорядке чучела, изображающие врага. Пора, привлекать их к тренировке.

- Команда для копейщиков “перестроение в два ряда”.

Труба пропела очередной сигнал. Опять запутались. Кто первый, кто второй - все смешались. Пришлось снова их делить на первых и вторых.

Наконец-то.

- Сейчас, самая интересная команда - “мечники вперед”. По этому сигналу гномы, вооруженные длинными мечами и секирами, должны атаковать врага. Внимание.