Джоан Джонстон - Брак по рецепту

• Название: Брак по рецепту
• Автор: Джоан Джонстон
• Жанр: Короткие любовные романы

Дети Меган Пэджет дарят матери в день рождения оригинальный подарок - книгу "Вы не должны оставаться одинокой". Том Стил получает от родственников в чем-то сходный дар - книгу "Как жениться на женщине вашей мечты". Пригодятся ли советы этих книг героям романа и как сложится их дальнейшая судьба?..

---

Меган слегка обняла Ирэн, а потом протянула руку Рэнди. Сложением он походил на Тома только чуть ниже ростом, а в чертах лица было больше различий, чем сходства. Похожее ощущение могло бы возникнуть при сравнении пумы и леопарда. В обоих было что-то от этих хищных кошек - скорее всего, возбуждающее чувство опасности, но от великолепия леопарда захватывало дух.

- А где Том? - тут же спросил Крис.

- Он скоро будет, - ответила Ирэн. - Не хотите пока пойти поиграть с Чарли на заднем дворе?

- А кто такой Чарли?

- Пойдем посмотрим, - таинственно произнесла Ирэн, выводя Криса через внутреннюю дверь.

Сара не смогла сдержать любопытства.

- Я тоже пойду взглянуть. Меган осталась с Рэнди.

- Чарли наша афганская борзая, - объяснил он. - Она только что принесла шестерых щенков.

- Сара и Крис будут в восторге. - Меган не знала, что еще сказать, потому что самой естественной темой для разговора был Том. Приехав уже неделю назад, он не удосужился ей позвонить. Меган ждала сегодняшнего дня, зная: то, что им надо обсудить, лучше сделать при личной встрече.

- Я рад возможности поговорить, пока Тома еще нет, - сказал Рэнди.

Меган так углубилась в свои мысли, что не заметила, как подошел Рэнди. Он стоял прямо перед ней, широко расставив ноги, упершись в бока кулаками с побелевшими суставами. Как и вначале, при знакомстве, она почувствовала, что ей угрожает исходившая от него опасность. Она видела, что он рассержен, но понятия не имела, почему. Однако ей не пришлось долго оставаться в неведении.

- Я хочу знать, почему вы позволили моему брату полюбить вас и ваших детей, если не собирались иметь с ним серьезных отношений?

- Я не собиралась? Именно он не захотел со мной видеться!

- Я слышал другое.

- Значит, у вас неверная информация. Последний раз я разговаривала с Томом три недели назад. Дети просто не в состоянии понять, как он мог уехать в Панаму, не сказав ни слова, С тех пор мы не имели от него никаких вестей. А теперь объясните вы, как это ваш брат, добившись привязанности двух впечатлительных детей, взял да и повернулся к ним спиной?

- Почему бы не спросить об этом меня?

Меган обернулась в смятении и увидела Тома стоящего в дверях. Радость горячей волной захлестнула ее, но она изо всех сил старалась не поддаться этому чувству. Ведь сейчас была блестящая возможность бросить в лицо Тому свою обиду, и она не собиралась ее упускать.

- Ты будешь отрицать, что уехал в Панаму, не сказав ни слова мне и детям?

- Нет.

- Ты будешь отрицать, что не потрудился позвонить в течение трех недель?

- Нет.

- Ты будешь отрицать, что избегал меня всю последнюю неделю с тех пор, как вернулся?

- Нет.

Меган снова обратилась к Рэнди:

- Вы все еще думаете, что это я несу ответственность за прекращение отношений с вашим братом?

- Остановись на минуту, - сказал Том, кладя руку ей на плечо и поворачивая лицом к себе. - Ты будешь отрицать, что говорила мне - по разным поводам - в тот последний день, который мы провели вместе, что я сую нос не в свое дело?

Меган покраснела.

- У меня были...

- Ты будешь отрицать, что, когда я предложил разойтись на время, ты с готовностью согласилась со мной, сочтя это наилучшим вариантом?

- Что? Разумеется, буду. Кто внушил тебе такую мысль?

- Ты, - процедил Том сквозь зубы.

- Ничего подобного я не говорила.

- Не притворяйся забывчивой. Я звонил тебе ночью перед тем, как уехать в Панаму, и слышал это собственными ушами.

В наступившем напряженном молчании Меган пыталась осмыслить то, что сказал ей Том. Что же она наговорила ему в полусне?

- Я знаю... ты звонил... я вспоминаю, что ответила и потом повесила трубку. Но, Том, я ничего не помню из того, что ты сказал той ночью, и тем более не помню, что ты предложил разойтись. Я приняла снотворное и...

В следующий момент Том едва не раздавил Меган в своих объятиях.

- Боже, сколько времени потеряно из-за глупейшего недоразумения!

Меган крепко обхватила его за пояс и уткнулась в плечо, вдыхая его запах.

- О, Том, я никогда, никогда не предложила бы тебе уйти. Неужели ты не знаешь, как нужен мне? Как нужен Саре и Крису?

Их губы слились в поцелуе. Она с готовностью открылась ему навстречу, ее руки скользнули выше и обняли его за шею, пальцы перебирали пряди волос на затылке. Прошло несколько минут, прежде чем они оторвались друг от друга.

- Дети...

Тому достаточно было одного взгляда, чтобы убедиться, что Рэнди исчез.

- Брат задержит их во дворе. О Меган, я просто медленно умирал без тебя все эти три недели. Я так скучал по тебе и по детям. А ты? Как ты жила все это время?

- Сначала ты должен объяснить, как ты мог подумать, что я не хочу тебя больше видеть?

Том не собирался объяснять Меган, что следовал совету, вычитанному в книге. Это было бы слишком унизительно.

- Я совершенно запутался. Ты все время давала мне понять, что не нуждаешься в моей помощи.

Меган взяла Тома за руку и потянула его за собой, чтобы присесть вместе на кушетку.

- Я долгое время могла рассчитывать только на себя. Том. Это трудно - поделиться с тобой детьми, да и себя поделить. Но я постараюсь...

Том прервал ее крепким поцелуем.

- Я обещаю тебе в следующий раз не поступать так необдуманно. А теперь, если мы не присоединимся к остальной компании, я закончу тем, что оттащу тебя в одну из спален Рэнди.

Меган привычно обхватила Тома за пояс, и они, поднявшись, отправились вместе к выходу.

Сара и Крис приветствовали Тома с таким энтузиазмом, что буквально сбили его с ног. У Меган защипало в глазах, когда она увидела, как Том обнял ее дочь и подхватил сына, и все трое так хохотали, что чуть не задохнулись от смеха.

Подошла Ирэн и, встав рядом с Меган, наблюдала за проделками деверя.

- Он будет чудесным отцом этим двум ребятишкам. Просто стыд, что Салли не позволяет ему проводить больше времени с Тоддом. Он примерно одного возраста с Крисом, если не ошибаюсь.

- Тодд?

Глаза Ирэн тревожно расширились, а рукой она быстро зажала рот.

- Я, кажется, сказала что-то не то? Разве Том не упоминал о сыне?

Меган отрицательно покачала головой. Словно пытаясь защититься, она сжала перед собой руки. Ирэн мягко дотронулась до нее ладонью.

- Спросите его. Он расскажет вам все, о чем вы хотите знать.

Все остальное время Меган пыталась убедить себя, что не так уж страшно, если Том ничего не сказал ей о Тодде. В конце концов, она сама скрывает от него еще более важную тайну, так какое же она имеет право упрекать его? Ей хотелось плакать от несбыточного желания дать ему сына. Слишком поздно для этого. Слишком, слишком поздно.

Глубокой ночью, когда Сара и Крис давно уже спали, Меган наконец решилась спросить Тома о Тодде. Они лежали вместе на кушетке, прижавшись друг к другу.

Ласково охватив ладонями ее грудь, Том склонился к Меган, чтобы поцеловать жилку у нее на шее.

- Господи, как я соскучился по тебе, - сказал он с тяжелым вздохом.

Меган почувствовала, как ее охватывает страсть, и поняла, что, если она не заговорит сейчас, несколько мгновений спустя им будет уже не до разговоров.

- Правда, что у тебя есть сын?

Том медленно поднялся и усадил Меган на колено, поддерживая ее сзади. Он повернул голову, всматриваясь ей в лицо.

- Как ты узнала?

- От Ирэн. Почему ты сам не рассказал мне?

- Я пытаюсь не слишком думать о Тодде. Он был очень слабым ребенком и почти все время проводил в больнице. У меня практически не было возможности узнать его получше, прежде чем мы развелись. Салли забрала его с собой, когда переехала в Калифорнию. Я видел его всего несколько раз - в общей сложности пару недель - с тех пор, как он родился.

- Сколько ему?

- Восемь.

Меган посмотрела Тому в глаза.

- И потому ты проводишь так много времени с Крисом? Он заменяет тебе твоего собственного сына?

Меган увидела, как боль исказила его черты, и поняла, что несправедлива к нему.

- Прости. - Она быстро провела рукой по его волосам, растрепав их. - Ты говорил, что хочешь иметь детей. Я подумала, это потому, что у тебя нет своих собственных.

- Хотелось бы, чтобы их было больше. - Он произнес это мягко, почти мечтательно. - Чтобы Сара и Крис были моими.

- О Том, я... - Голос Меган дрогнул от сдерживаемых рыданий, в которых смешались боль и радость. Прижавшись к его такой надежной груди, она думала, что не может выйти за него замуж, не сказав ему всей правды. Но вдруг он откажется от нее, узнав, что она не может родить ему детей?

- Надеюсь, что теперь, когда Тодд стал старше, Салли позволит ему приехать ко мне летом. Ты думаешь, Тодд и Крис поладят?

- Скорее всего, как кошка с собакой. Но это естественно.

- Меган, есть еще кое-что, о чем я хотел попросить тебя прежде... прежде, чем возникло это недоразумение. - Он взял ее за подбородок и повернул лицом к себе, чтобы видеть ее глаза. - Мне хотелось бы, чтобы ты и дети познакомились с моей матерью и отчимом.