Джоан Джонстон - Брак по рецепту

• Название: Брак по рецепту
• Автор: Джоан Джонстон
• Жанр: Короткие любовные романы

Дети Меган Пэджет дарят матери в день рождения оригинальный подарок - книгу "Вы не должны оставаться одинокой". Том Стил получает от родственников в чем-то сходный дар - книгу "Как жениться на женщине вашей мечты". Пригодятся ли советы этих книг героям романа и как сложится их дальнейшая судьба?..

---

Не стоит игнорировать слова женщины, сказанные в раздражении или гневе. Часто бывает, что в такие минуты она наиболее откровенна.

Всякий раз, когда отношения между партнерами омрачаются, вы не можете позволить себе прятать голову в песок и отказываться выслушивать слова, которые вам неприятны.

Это о том, что он сделал? Отказался выслушать то, что ему не по нраву? Что сказала Меган, когда сегодняшним утром он хотел взять сумку? Что-то такое о руководстве, когда его никто об этом не просит. Как именно она это сказала? Том на мгновение задумался и услышал слова:

Может быть, мне не нравится, как ты тут всем верховодишь и делаешь то, о чем тебя не просят.

Верховодит. Берет под контроль. Он не может повторить давнюю ошибку, которую совершил с Салли. Он больше не должен командовать. Он извлек уроки из прошлого. Он изменился. Или думает, что изменился. Что Меган сказала после инцидента с пьяным?

Я могла бы сама справиться с ситуацией, если бы ты дал мне такую возможность.

Трудно отрицать тот факт, что Меган не захотела его помощи. В том, чтобы он поднял и отнес. В отношении детей. И даже в усмирении пьяницы. Так что же она от него хочет?

Он снова вернулся к книге в поисках ответа.

Когда вы сомневаетесь по поводу того, что думает женщина, прямо спросите ее об этом.

Не так это просто, подумал Том. Сегодня он уже пару раз спрашивал Меган, но не получил прямого ответа. Он прочел несколько следующих строчек с мрачным выражением на лице.

Если вы не можете добиться, чтобы она поведала вам, о чем думает, расскажите, о чем думаете вы, и постарайтесь понять, в чем вы совпадаете.

Том поднял телефонную трубку и набрал номер Меган, несмотря на то что было поздно и она, возможно, уже легла. Но откладывать больше нельзя. Если он что-то испортил, то должен исправить это сейчас же.

- Кто это?

Только услышав голос Меган, хриплый спросонок, он посмотрел на часы и увидел, что давно перевалило за полночь. Черт, может, ее защитный барьер снят и он получит ответ, которого ждет.

- Я не мог заснуть, - сказал он.

- Я разрешаю тебе прийти к шести часам утра и приготовить завтрак. Тогда, может быть, ты угомонишься и будешь придерживаться приличий, - пробормотала она.

- Я о многом передумал, Меган.

- Это мило.

- Ты понимаешь меня?

- Полагаю, что да.

- Я подумал...

- Хмм?

- Может быть, я сунул нос куда не следует в отношении Сары и Криса...

Том ждал, но Меган молчала. Наконец в ответ раздалось "хмм".

Он ощутил боль в груди. Она не опровергает его. Он заставил себя продолжать:

- Может, мне лучше какое-то время не встречаться с тобой и с ребятами?

Снова молчание. Ему стало тошно.

- Ты слышала, что я сказал?

- Хмм.

- Я прав?

- Тебе лучше знать, Том.

Как будто здоровенный кузнец тяжелым молотом стучал у него в голове.

- Тогда я не буду какое-то время к вам заходить.

- Как хочешь.

- Спокойной ночи, Меган.

- Спокойной ночи, Том.

- Я люблю тебя, - прошептал он.

- Хмм.

Том повесил трубку в состоянии шока и посмотрел на книгу.

Будьте готовы принять любые ответы, какими бы они ни были, даже если вы ждали совсем другого. Мужчине подходит далеко не каждая женщина.

Том захлопнул книгу и с силой швырнул ее через всю комнату. Она ударилась о стенку и, раскрывшись, шлепнулась на пол.

Глава восьмая

Ее книга: "Знакомство с его матерью".

На следующее утро Меган смутно помнила о ночном звонке Тома, но содержание разговора в памяти не сохранилось. После проведенного в спорах дня она была так взвинчена, что решила выпить снотворное. Поэтому никак не могла толком проснуться, разговаривая с Томом, и положила трубку на рычаг только тогда, когда услышала раздражающее попискивание отбоя и поняла, что на другом конце Том давным-давно уже отключился.

Весь день она пыталась до него дозвониться, но слышала только голос автоответчика. Столкнувшись со Стефани за ланчем, она спросила:

- Ты не встречала сегодня Тома?

- Разве ты не знаешь? Его вызвали в Панаму.

- В Панаму?

- Кажется, послу Соединенных Штатов требуется его консультация.

Меган смотрела, как, тихо шурша листьями, раскачиваются пальмы, и пыталась успокоиться.

- Он даже не позвонил, чтобы сообщить об этом.

А может быть, прошлой ночью он звонил именно поэтому? Меган никак не могла вспомнить.

- Когда он предполагает вернуться? - спросила она у Стефани.

- Почему ты задаешь этот вопрос мне? Он ведь твой друг.

Меган так свирепо сверкнула глазами, что Стефани, спохватившись, быстро ответила:

- Я слышала от секретаря декана, что он будет отсутствовать пару дней, не больше.

Но пара дней обернулась двумя неделями. Наступили каникулы в связи с Днем Благодарения, а Том все не давал о себе знать. Она могла сколько угодно сопротивляться вторжению Тома в жизнь ее детей, но его отсутствие за праздничным столом все трое ощущали очень остро.

- Пора произносить благодарственную молитву. Почему такие унылые лица? - спросила она, подавая на стол окорок, покрытый медовой глазурью, с печеным сладким картофелем и спаржей и черничные оладьи, политые клюквенным соусом с вином.

- Хорошо бы Том был с нами, - сказал Крис.

Сара, размяв картофель, вилкой рисовала на нем узоры.

- Ма, ты думаешь, есть шанс, что ты с ним... Я хочу сказать, ты, кажется, действительно ему нравишься. Почему же тогда он не пришел к нам?

- Я говорила тебе, он уехал в Панаму, - ответила Меган.

- Но он даже не позвонил нам, чтобы попрощаться, - сказал Крис. - Я думал, он меня любит.

- Он действительно любит тебя, - заверила сына Меган.

- Тогда почему он не позвонил?

- Наверное, был занят. У него очень важное дело. Возможно, поэтому... - Меган оборвала себя, поняв, что близка к тому, чтобы сказать - у него не было времени. Разумеется, Том мог выкроить несколько минут за две недели, чтобы позвонить им и дать понять, что он помнит о них. Если бы хотел.

Что же все-таки он говорил тогда по телефону?

Когда они ели тыквенный пирог, раздался телефонный звонок.

- Я подойду, - закричал Крис, выскакивая из-за стола. - Спорим, это Том.

Но в трубке прозвучал совсем другой голос. Это была Ирэн Стил.

- Том звонил Рэнди и сказал, что вернется в понедельник. Посол пригласил Тома провести День Благодарения с его семьей, и поэтому он задерживается. Кстати, я хочу спросить вас, не придете ли вы с детьми к нам на барбекю <Барбекю - блюда, приготовленные под открытым небом на углях - на рашпере, вертеле или просто на прутиках. Чаще всего готовят различные виды мяса.> в следующую субботу. Пожалуйста, не отказывайтесь.

Рассудок Меган пытался совладать с обидой, что Том нашел время позвонить брату, но не ей. Трудно было справиться с соблазном излить чувство гнева, вызванное поведением Тома, на Ирэн. Если он действительно решил оставить их и хочет просто облегчить себе объяснение, приглашение Ирэн дает единственную возможность высказать ему в лицо все, что она думает о его равнодушии к чувствам ее детей, не говоря уж о ее собственных.

- Мы с удовольствием придем, - услышала она словно со стороны свой голос. - К какому часу?

Меган предполагала, что отыскать дом Ирэн и Рэнди Стил будет не просто, потому что район Коралловых Крыш представлял собой беспорядочный лабиринт извилистых улочек, осененных густой тенью баньяновых деревьев. Однако действительность превзошла ее худшие ожидания. Вдобавок ко всем неприятностям Крис беспрерывно скакал по машине, словно обезумевший попугай в клетке. Меган знала, что он просто взволнован - и слегка встревожен - из-за предстоящей встречи с Томом. Его поведение, хотя и вполне объяснимое, еще больше действовало на нервы.

Перегнувшись через переднее сиденье, Крис громко пожаловался на сестру:

- Ма, Сара меня ущипнула.

- Только после того, как он дернул меня за волосы.

- Да сядь же ты, Крис! Если мне придется неожиданно затормозить, ты вылетишь через переднее стекло.

- Ну когда же мы приедем, ма? Я есть хочу, - продолжал он свои стенания.

- Перед выходом ты слопал два огромных бутерброда и упаковку йогурта.

- С тех пор прошло уже больше часа, - отметила Сара, также перегнувшись через сиденье. - Где мы, ма? Мы заблудились?

Меган взглянула на адрес, записанный со слов Ирэн по телефону, затем дала задний ход, ища угловой указатель с обозначением улицы.

- Теперь уже недалеко, Сара. Если вы оба хоть чуточку посидите спокойно, мы будем на месте через несколько минут.

Однако только спустя полчаса Меган наконец удалось выбраться на нужную дорогу и разыскать указанный дом - просторное сооружение в испанском стиле.

Меган слегка обняла Ирэн, а потом протянула руку Рэнди. Сложением он походил на Тома только чуть ниже ростом, а в чертах лица было больше различий, чем сходства. Похожее ощущение могло бы возникнуть при сравнении пумы и леопарда. В обоих было что-то от этих хищных кошек - скорее всего, возбуждающее чувство опасности, но от великолепия леопарда захватывало дух.